그러면 대념처경과 팔정도는 어떻게 서로 관련이 되는가. 부처님의 가르침이 곧 팔정도인데 왜 다시 사념처를 하나뿐인 길이라고 했는가. 그 두 가지를 잘 살펴보면 사실은 같은 것인데 표현을 다르게 했다는 것을 알 수 있습니다. 부처님께서 처음 팔정도를 가르치실 때는 구체적인 대상을 언급하지 않고 단지 팔정도, 즉 깨달음을 위한 여덟 가지 올바른 길을 말씀하셨는데 사념처에서는 팔정도에 덧붙여서 몸·느낌·마음·법이라는 수행의 구체적인 대상을 함께 설명하고 계십니다.
그러면 팔정도에서는 여덟 가지 길이 있다고 했는데 왜 사념처는 세 가지만 있느냐고 물을 수도 있겠지만, 조금만 깊이 생각해 보면 어렵지 않게 그 까닭을 이해할 수 있습니다. 노력과 사띠가 있으면 틀림없이 집중이 생깁니다. 사띠가 있어 대상을 놓치지 않으면 마음이 한 대상에 머물게 되면서 집중이 됩니다. 그리고 집중이 있으면 지혜가 생깁니다. 그러니 노력과 사띠가 있으면 당연히 집중도 일어나고, 올바른 집중이 있으면 지혜가 따라오게 되어 있습니다.
그 관련성을 이해하기 위해 예를 들자면 이렇습니다. 사냥꾼이 사슴을 잡으려고 따라가며 화살을 쐈는데 화살을 맞은 사슴이 단번에 죽지 않으면 피를 흘리면서 도망을 갑니다. 그러면 사냥꾼은 땅에 흘린 핏자국을 보면서 계속 사슴을 쫓아갑니다. 그러다 시간이 많이 지나 피가 마르면 그 다음에는 사슴의 발자국을 살피며 계속 따라갑니다. 그러다가 어느 순간 바위가 나타났는데, 바로 앞까지 있던 발자국이 바위 앞에서 사라졌고, 바위 뒤에 계속 이어졌다면 틀림없이 사슴은 바위 위로 넘어갔을 것임을 알 수 있는 것입니다. 결과인 이것을 보며 원인인 저것을 알 수 있다는 의미입니다. 이와 같이 지혜가 있으면 그 앞에 반드시 집중이 있습니다. 집중 없이는 지혜가 생길 수 없기 때문입니다. 마찬가지로 집중이 있다면 노력과 사띠가 앞에 원인으로 있는 것입니다. 이렇게 이해하면 왜 사념처에 팔정도가 있다고 하는지를 알 수가 있습니다.
사진=타타가타 여래투어 제공
같은 방식으로 더 살펴보면, 바른 견해가 있으면 바른 사유가 되는 것이고 바른 사유 뒤에는 바른 말, 바른 행동, 바른 생계가 따라 오게 되어 있는 것이지요. 바른 견해가 있는 사람이면 바른 사유가 되고, 사견을 갖고 있는 사람은 나쁜 생각 즉 잘못된 생각을 하게 되어 있습니다. 또 바른 노력, 바른 사띠, 바른 집중, 바른 지혜가 있다면 당연히 바른 지계가 될 수밖에 없습니다. 이렇게 사념처를 깊이 이해하면 거기에 팔정도가 다 포함되어 있다는 것을 알 수 있습니다. 그래서 부처님께서 바른 노력, 바른 사띠, 바른 견해를 말씀하셨으면 팔정도의 나머지들도 더불어 알아야 합니다. 따라서 팔정도와 사념처를 전혀 다른 별개의 경전이라고 보는 것은 옳지 않고 잘못 이해한 것입니다. 사념처 자체만으로는 수행을 할 수가 없습니다. 즉 몸·느낌·마음·법에 사띠를 가져야 비로소 수행을 할 수가 있는데 이 사띠는 팔정도 중 하나인 정념입니다. 또한 사띠를 가지기 위해서는 지속적인 노력이 필요하고, 이 노력 또한 팔정도 중 하나인 정정진입니다. 이렇게 경전을 이해하는 힘이 생기면 팔정도, 사념처, 사성제, 12연기가 결국은 다 같은 것인데 표현만 다르게 했다는 것을 알 수 있을 것입니다.
다음은 저의 은사 스님께서 말씀해 주신 일화입니다. 우리 은사 스님 집안 쪽에 큰스님이 계셨습니다. 우리나라(미얀마)에서는 불교와 관련된 글들은 모두 ‘나모따사’로 시작합니다. ‘나모따사 바가와또 아라하또 삼마 삼붓다사’ 할 때의 ‘나모따사’이지요. 그때 그 큰스님의 법문이 아주 유명했습니다. 그래서 멀리 산악지방에 있던 한 스님이 큰스님의 명성을 듣고 경전을 공부하기위해 큰스님을 찾아왔습니다. 그런데 한 안거철이 다 끝났는데도 이 ‘나모따사’가 안 끝났다는 것입니다. 그래서 이 스님이 ‘아, 내가 많은 경전을 공부하러 왔는데 한 경전의 맨 위에 있는 나모따사만 3개월 내내 하고 계시니 내 공부가 언제 끝나겠나?’ 하면서 큰스님 밑에서 경전 공부하는 것을 포기해 버렸습니다. 그래서 자기가 머물던 절로 돌아가 버렸지요. 절로 돌아가서 경전을 다시 보니 이상하게도 모든 경전의 내용을 자신이 다 알고 있고 이해가 아주 잘 되더랍니다. 큰스님이 나모따사 하나만 법문하시는 줄 알았는데 사실은 이 나모따사 한 줄로 모든 경전의 의미를 꿰뚫어 볼 수 있게 가르치신 것이지요. 그 사실을 뒤늦게 깨달은 이 스님이 다시 큰스님한테 돌아와서 “잘못했습니다.” 하고 참회했다는 이야기가 전해지고 있습니다. 그런 것입니다. 부처님의 경전을 공부하면서 이렇게 서로 다른 경전의 핵심이 같음을 꿰뚫어 볼 수 있으면 공부가 제대로 된 것입니다.
반복해 말하자면, 팔정도는 수행 방법을 구체적으로 언급하지 않고 여덟 가지 수행 과제를 말했다면 대념처경은 수행의 대상과 수행의 방법을 구체적으로 밝혀 놓음으로써 수행자가 바르게 실천할 수 있도록 한 가르침이라고 보면 됩니다. 초전법륜경에 보면 팔정도만 나오고 팔정도를 가지고 어떻게 수행하는지 그 방법은 나오지 않습니다. 그런데 이 대념처경에서는 그 방법이 자세하게 나옵니다. 초전법륜경에서 법, 진리가 무엇인지를 보여주고 있다면 대념처경에는 그 법을 어떻게 실천하는지를 설하고 있다는 말입니다. 예를 들어 초전법륜경에서는 ‘도성제란 무엇인가?’가 나오고 대념처경에는 ‘이 도성제를 어떻게 실행할까?’를 보여주는 것이지요. 따라서 대념처경은 팔정도의 실천법이라고 볼 수 있겠습니다. <계속>
