현대인의 병든 영혼과 불안한 삶을 치유하는 참선

선가(禪家)의 용어인 화두(話頭)가 이제는 산중 선방에서 저잣거리로 내려와 보통명사로 활용되고 있는 느낌이다. 화두를 들고 공부하는 참선(參禪)이 출가 수행자들의 울타리를 넘어 도회지에 사는 가정주부나 직장인들은 물론 목사와 신부들에게도 관심과 호기심을 불러일으키고 있는 것이다. 도심 속의 빌딩에 시민선방이나 명상센터 등이 빠르게 자리 잡고 있는 현실이 그 증거다.

화두에 대한 보통사람들의 접근법이 다분히 실용적이어서 깨달음에 이르고자 하는 수행자들의 참선수행과는 본질적으로 차이가 나지만 그래도 참선이 현대인의 병든 영혼과 불안한 삶을 치유하는 데 좋은 대안이 되고 있음은 환영할 만한 일이다. 화두를 들고 고요히 자기를 관조하는 순간만은 시비와 갈등으로 ‘파도치는 나’에서 거울처럼 잔잔한 ‘본래의 나’로 돌아올 수 있어서다. 선 수행자들은 그러한 상태의 마음을 무심(無心)이라 하는데, 무엇에도 휘둘리지 않는 임시방편으로 이름을 붙이자면 ‘본래의 나’라 해도 무방할 것이다.

공안(公案) 혹은 고칙(古則)이라고 불리기도 하는 화두는 글자 그대로 풀이하자면 두(頭)는 접미사로 아무 뜻이 없으므로 ‘선사들이 쓰는 특별한 말(話)’을 가리킨다고 할 수 있다. 물론 화두를 생각과 말길이 끊어진 ‘일상적인 말을 초월하는 격외(格外)의 말’인 말머리로 풀이할 수도 있다.

‘불전(佛前) 삼천배’로 유명한 성철스님은 해인사 법당에서 법문하던 중에 화두를 암호에 비유하기도 했다.

“예전 종문(宗門)의 스님들은 화두를 암호밀령(暗號密令)이라 했습니다. 암호는 말하는 것과 그 속뜻이 전혀 다릅니다. 암호로 하늘 천(天) 할 때 그냥 하늘인 줄 알았다가는 영원히 모르고 마는 것과 마찬가지로 공안은 모두 다 암호밀령입니다. 깨쳐야만 알 수 있는 것이지 그 전에는 모릅니다.”

그러니 사유와 분별을 거부하는 화두를 놓고 그 속뜻을 풀이한다는 것은 무모하고 불가능한 일이다. 화두의 생명은 체험하는 데 있을 뿐이므로 설명하면 말하는 사람이나 듣는 사람이나 화두의 생생한 역동성을 잃어버리기 때문이다. 성철스님은 일본 어느 대학교에서 30여 년 동안 연구하여 간행한 <선학대사전(禪學大辭典)>을 보고 독설을 퍼부은 것도 그런 우려에서였다.

“일본에 불교가 전래된 이후 가장 나쁜 책이 무엇이냐 하면 <선학대사전>입니다. 화두를 해설하는 법이 어디 있습니까.”

두말 할 것도 없이 화두를 드는 데 생각으로 헤아리는 알음알이(知解)를 경계하라는 당부가 아닐 수 없다. 그렇다고 화두가 탄생한 역사적 배경이나 그 경위까지 부정한 말씀은 아닐 터이다. 멀리 갈 것도 없이 인천 용화사에 계셨던 전강스님이나 통도사 극락암에 계셨던 경봉스님 등 깨달음을 이룬 우리나라 현대고승들의 법어집이나 어록을 보면 자주 조사들의 공안을 예로 들고 있는 것이다.

조계종의 종정을 지낸 가야산 해인사의 성철스님(왼쪽)과 혜암스님.

선가에는 1700여 가지의 공안이 있는데, 그 공안을 모아 소개하고 있는 대표적인 중국 선어록으로 무문(無門) 혜개(慧開)선사의 <무문관(無門關)>과 원오 극근(克勤)선사의 <벽암록(碧巖錄)> 등이 있다. 그렇다고 공안이 1700여 개뿐이라는 말은 아니다. 우리나라 고승들도 화두를 남기고 있으니 많은 사람들의 마음을 격동케 한 성철스님의 ‘불전 삼천배’나 경봉스님의 ‘극락에는 길이 없는데 어떻게 왔는가’ 등이 바로 그것이다.

가장 많은 공안을 남긴 고승이 있다면 바로 중국의 조주선사이리라. 화두 중에 화두라고 불리는 무(無)자 화두도 조주선사와 한 학인의 문답에서 유래하고 있다. <무문관>의 제 1칙이기도 한데, 무자 화두가 탄생한 배경은 이렇다.

어느 때 한 스님이 조주선사에게 물었다.
“개에게도 불성이 있습니까. 없습니까?”
이에 조주선사가 대답했다.
“없다(無).”
그 스님이 다시 물었다.
“일체 중생이 모두 불성이 있다고 했는데, 어째서 개에게 불성이 없다고 합니까?”
“그대에게 분별망상(業識性)이 있기 때문이다.”

그대는 아직 깨치지 못하여 분별하는 마음을 내고 있으니 “없다”라고 대답했다는 것이 조주 무자 화두가 탄생한 배경이다.

<무문관>의 제 7칙은 조주세발(趙州洗鉢)이란 화두를 소개하고 있다.

조주에게 어느 학인이 물었다.
“총림에 공부하러 왔습니다. 잘 지도해 주십시오.”
이에 조주선사가 도리어 물었다.
“그대는 죽을 먹었는가, 아직 안 먹었는가?”
“먹었습니다.”
“그렇다면 바리때를 씻게나.”

조주선사는 평상의 마음이 바로 도(道)라는 사실을 그렇게 말했다.

무자 화두 못지않게 많이 회자되는 조주선사가 남긴 화두는 <무문관> 제 37칙에 나오는 ‘뜰 앞의 잣나무(庭前柏樹子)’이다. 조주선사가 입적 때까지 40년간 주석한 관음원(觀音院; 지금의 栢林禪寺)을 찾아가 보니 실제로는 잣나무가 아니라 중국인들이 좋아하는 측백나무였으나 일상을 초월하는 화두의 세계에서는 번역이 잘못되었다고 해도 별 의미가 없다고 본다.

침묵을 하려면 앞니에 곰팡이가 필 정도로 하라

한 스님이 조주선사에게 물었다.

“조사가 서쪽에서 오신 뜻이 무엇입니까(祖師西來意)?”
“뜰 앞의 잣나무이니라."

전국의 어느 선원이나 동안거와 하안거가 있다. 철이 되면 결제에 들어간다. 안거 3개월 동안은 앞니에 곰팡이가 필 정도로 처절하게 침묵의 정진을 해야 한다. 이 같은 상황에서 판치생모(板齒生毛)라는 화두가 생겨났다. <조주어록> 중권에 다음과 같은 공안이 나온다.

어느 스님이 물었다.
“어떤 것이 조사가 서쪽에서 오신 뜻입니까?”
이에 조주선사가 말했다.
“앞니에 곰팡이가 났다(板齒生毛).”

판치(板齒)는 판자처럼 넓은 이, 즉 앞니를 가리킨다. 달마대사를 ‘앞니 없는 노인(板齒老漢)’이라고 불렀다. 이교도의 박해를 받아 앞니가 부러졌던 것이다. 그래서 달마대사를 결치도사(缺齒道師)‘라고도 부른다. 조주선사는 달마대사가 조그만 동굴에서 9년 동안 면벽 수행을 했기 때문에 앞니에 곰팡이가 났다고 대답했던 바, 육조 혜능스님도 일찍이 ’침묵이 부처임을 믿는다면 입에서 연꽃이 피리라‘는 게송을 남겼던 것이다.

10여 년 전에 입적한 해인사 일타스님의 회고다.

“전강스님께서는 후학들에게 판치생모 화두만 들게 하고 있습니다. 화두를 타파하는 데 판치생모가 지름길입니까?”
“지름길이 따로 없어. 다만 나 같은 성정의 사람이 의심을 단박에 짓는 데는 판치생모가 더 도움이 된다고 확신하고 있다네.”

실제로 전강스님은 직지사 천불선원, 예산 보덕사, 정혜사 등에서 참선정진을 멈추지 않고 밀고 나가다가 23세 때 곡성 태안사 누각에서 처음으로 견성하였으나 만공을 만나 미진한 데가 있었으므로 재발심을 하게 된바, 판치생모 화두를 붙들고 반 철 만에 확철대오했던 것이다. 그때 전강이 떠나려 하니 만공이 물었다.

“부처님은 계명성(鷄鳴聲)을 보고 오도하였다는데, 저 하늘의 가득한 별들 중에서 어느 것이 자네의 별인가?”
전강은 대답을 않고 엎드려 땅을 더듬는 시늉을 했다. 그러자 만공이 얼굴 가득 미소를 머금고 말했다.
“옳거니, 옳거니(善哉 善哉).”

만공은 전강을 칭찬하며 즉시 전법게를 내렸다.

불조가 일찍이 전하지 못하였는데
나도 또한 얻은 바 없네
이날에 가을빛 저물었는데
원숭이 휘파람은 뒷봉우리에 있구나.

佛祖未曾傳 我亦無所得
此日秋色暮 遠嘯在後峰

이처럼 25세에 오도를 한 전강은 33세에 통도사 대중의 요청으로 통도사 선방인 보광선원의 조실이 되었고, 그때부터 누구에게나 판치생모 화두를 즐겨 주었던 것이다.

화두를 들고 ‘왜, 어째서’ 하고 의심하는 목적은 내가 부처라는 사실을 깨닫기 위해서다. 본래 나의 성품을 보아 나와 우주가 한 뿌리라는 것을 깨닫는 것이다. 그래서 견성(見性)을 한다고 표현하는 것이다. 화두가 잘 안 들리면 바꿀 수도 있고, 가능하면 선지식을 찾아가 가르침을 받아 드는 것이 좋다고 한다. 화두가 들릴 때 어디까지 참구하는 것이 좋을까? 고승들의 말을 참고해 보면 이렇다.

화두를 들고 의심덩어리와 씨름하다 보면 첫 번째로 동정일여(動靜一如)의 단계를 체험하게 된다. 일상생활에서 가고 오거나, 가만히 있을 때나 말을 하는 동안에도 화두가 들려 있는 경지를 말한다. 두 번째는 몽중일여(夢中一如)가 있는데, 이는 꿈속에서도 화두가 달아나지 않고 들려 있는 상태를 말한다. 마지막으로 잠이 깊이 들었을 때도 화두로 깨어 있는 경지가 되어야 하는데, 이 상태가 바로 숙면일여(熟眠一如)다. 이 숙면일여에서 한 걸음 더 나아가면 홀연히 화두가 타파되는 동시에 문득 자기의 본래면목을 깨닫게 된다고 한다.

일찍이 원오 극근선사는 화두를 가리켜 ‘대문을 두드리는 기와조각(敲門瓦子)’이라고 말한 적이 있다. 분명하고 틀림없는 말씀이다. 화두란 ‘본래의 나’가 누구인지 내 집으로 들어가게 하는 암호가 내장된 열쇠인 것이다. <계속>

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