바닥이 울리는 수행처

수행처의 마룻바닥은 작은 진동들이 모여 흔들리기 시작했다.

쉭쉭 거리는 격렬한 숨소리와 함께 어깨는 들썩거리고 수백 명의 머리는 마치 머리 흔드는 인형처럼 반복적으로 끄떡거린다. ‘힘들다...’, ‘어렵다...’, ‘괴롭다...’ 아마도 이러한 표현이 순룬 수행의 적절한 묘사인 듯하다. 마치 인스턴트 음식을 찾듯 쉽고 간단한 명상방법을 찾아나서는 요즘, 순룬의 수행법은 여러 해 묵어 만들어지는 전통음식과도 같다. 시작하기도 어렵고 유지하기도 힘들다. 그럼에도 불구하고 커다란 수행처는 남녀노소의 수행자들로 열기가 가득하다.

미얀마의 순룬 명상센터는 위빠사나 수행처이다. 선정의 성취로 이끄는 사마타 수행(止) 없이 열반을 성취하는 방법으로, 순수하게 위빠사나(觀)만 수행한다고 해서 순수위빠사나(純觀, suddha-vipassanā)라고 부른다. 즉, 집중을 통한 몰입에 비해 현상의 생멸에 대한 관찰을 더욱 중요하게 여긴다. 따라서 주시(sati, 念, 注視, 마음챙김)가 수행의 중요한 도구로 활용된다. 하지만 오늘날 잘 알려진 다른 순수위빠사나의 수행법과는 또 다른 차이를 보인다.

순룬의 자세와 수행시간

먼저 좌선 자세를 살펴보면 다음과 같다. 주시를 중요하게 생각하는 대부분의 순수위빠사나 수행처들의 경우, 수행 중 통증이 생기면 주시와 함께 자세를 바꾸는 것을 허락한다. 하지만 순룬의 경우는 다르다. 처음에 취한 자세를 바꾸지 않을 것을 강조한다. 물론 침대에 눕거나 의자에 기대는 것도 불가능하다. 순룬수행의 시작에서 좌선자세는 이완이 아니라 혹독한 수행을 버티는 것이 목적이다. 수행자는 다리를 접고 앉아 허리를 곱게 핀다. 손은 일반적인 자세처럼 엄지손가락을 서로 살짝 대어 가볍게 겹쳐놓거나 서로 깍지를 끼는 것이 아니라 오른손으로 왼손을 움켜쥔다. 손을 움켜쥐는 이유는 후에 나타날 괴로운 느낌과의 결투에서 힘을 쏟기 위함이다. 이러한 자세로 호흡과 감각을 관찰하게 된다.

수행의 자리와 시간 역시 중요하다. 수행자는 가능한 조용하고 바람이 불지 않는 곳을 선택한다. 하지만 적절한 자리를 준비하기위해 공을 들이거나 종교적 의식공간으로 만들지 말 것을 권유한다. 수행의 자리는 언제든지 변할 수 있기 때문이다. 많은 수행자들이 자신이 앉을 자리에 집착을 하는데 자리도 벗어나야할 집착 중에 하나이다. 수행의 시간 역시 완고하다. 오늘날 유행하는 명상은 초보자에게 하루에 몇 분씩이라도 반복적으로 앉아 명상을 시작하고 점차 시간을 늘려갈 것을 권유한다. 하지만 순룬에서는 통하지 않는 얘기이다. 순룬의 좌선은 최소한 한 시간 이상에서부터 시작된다. 좌선은 하루 종일, 한 두 시간 이상으로 지속된다. 한 번의 좌선시간은 두 부분으로 구성되어 있는데 처음 45분내지 50분까지는 호흡을 관찰하고, 나머지 45분내지 50분까지는 몸에서 일어나는 감각을 관찰한다. 따라서 좌선은 90분에서 100분간 연속으로 진행된다. 더 나아가 자세를 바꾸지 않아도 어려움 없이 수행이 진행될 정도로 자세가 확립되면 수행은 낮이고 밤이고 지속될 수 있다.

호흡, 단 한번이라도 놓쳐서는 안 된다!

순룬 수행은 호흡과 감각의 관찰 그리고 감각을 넘어선 단계로 구성되어 있다. 이 들 중 순룬의 특징은 독특한 호흡법에서 가장 두드러진다. 들숨에 의해 첫 번째 단계인 호흡수행이 시작된다. 수행자는 코로 숨이 들어오고 나가는 것에 대해 마음을 모은다. 이 때 공기는 코끝이나 윗입술에 닿게 되는데 수행자는 방심하지 않고 숨이 닿는 느낌을 날카롭게 주시해야만 한다. 들숨은 마치 주사기로 물을 빨아올리듯 신속하고 세밀하게 진행된다. 그리고 날숨 역시 강하고 날쌔게 진행된다. 따라서 호흡은 매우 강하고 빠르다. 이와 같은 호흡은 외부로 ‘푸~우, 푸~우’, 혹은 ‘쉬~익, 쉬~익’하는 소리를 만들어 내기도 한다. 함께 모여 수행을 할 때면 각자가 만들어 내는 격렬한 숨소리가 사방에 가득하다. 이 과정은 인내의 시간이다. 강한 호흡의 반복으로 상체는 흔들리고, 이들이 모여 마룻바닥을 흔든다. 만약 누군가 수행의 열정을 표현해 보라고한다면 눈에 보이지 않는 이 진동을 느껴보라 말하고 싶다. 순룬의 강한 호흡관찰은 마음을 조절하여 집중력을 빠르게 확립하며, 장애[五蓋]를 신속하게 제거할 뿐만 아니라, 후에 일어날 괴로운 느낌을 대처할 수 있는 힘을 키워준다고 한다. 순룬사야도(Sunlungukyaung Sayadaw)는 호흡에 대해 다음과 같이 지도하셨다. “단 한 번의 닿음이라도 놓쳐서는 안 된다. 매 순간의 닿음을 알아차려야한다. 매우 엄격하게 닿음을 주시하고, 닿음을 알아차려라” 수행자는 호흡을 관찰함에 있어 긴장을 풀 여유가 없다. 모든 힘을 다해 열성적으로 주시해야 만하는 것이다.

어려운 호흡법에 지친 듯, 초보수행자는 묻는다. “위빠사나 수행은 현상을 있는 그대로 보는 것이 핵심 아닙니까? 이렇게 인위적으로 강하게 호흡을 하다 보니 호흡을 있는 그대로 보기가 어렵습니다.” 이에 현재 선원장인 우 와라(U Wara) 사야도는 대답한다. “호흡을 무조건 강하게 하라고 하는 것이 아닙니다. 이는 시작의 단계에서 수행자들이 선택하는 방법의 하나입니다. 이 호흡은 수행자가 게으름, 졸음, 그리고 감각적 욕망에서 벗어날 수 있도록 도와줍니다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 강한 호흡이 아니라 들숨과 날숨이 서로 균형을 이루는 것입니다.” 우 와라 사야도는 초보 수행자들이 강한호흡에 의해 가슴통증을 호소하는 경우를 많이 봐왔다고 걱정하시며, 강하고 인위적인 호흡보다 들이 쉰만큼 내쉬고 내 쉰만큼 들이 쉬는 호흡의 균형이 더욱 중요하다고 설명하신다. “대부분의 수행자들은 날숨을 의도적으로 강하게 합니다. 이는 수행자를 피곤하게 만듭니다. 그러므로 주의를 기우려 들숨과 날숨의 균형을 찾는 것이 무엇보다 중요합니다.” 들숨과 날숨이 균형을 이루었을 때, 수행자는 마치 톱이 반복적으로 움직여 나무를 자르듯 강하지만 부드럽고 어려움 없이 자연스러운 주시를 유지할 수 있다고 한다.

감각, 저리더라도 움직이지 마라!

시간이 지나면 수행자는 강한 호흡을 중지하고 두 번째 단계인 감각의 관찰을 시작한다. 들숨과 함께 호흡에 대한 주시를 완전히 멈추는 것이다. 호흡과 함께 들썩거리던 상체는 멈추고 미동도 없이 고요한 감각의 관찰이 시작된다. 처음 50분간, 강한 호흡을 멈추지 않고 주시하는 것이 핵심이었다면 후반 50분은 몸에서 나타나는 현저한 느낌을 움직이지 않고 주시하는 것이 핵심이다. 이처럼 호흡에 주시했던 마음은 이제 코끝을 떠나 몸에서 일어나는 감각으로 이동한다. 이 때 몸에서는 통증, 경련, 저림, 열기, 차가움 등의 여러 가지 감각들이 나타나기 시작한다. 수행자는 이들 중 가장 현저한 대상을 골라 주시를 시작한다. 격렬한 호흡에 모아졌던 강한 주시의 힘이 감각으로 옮겨지는 것이다. 대부분의 수행자는 이 단계에서 극심한 통증을 경험한다. 수행처에는 순룬사야도의 지침이 새겨져있다. 수행자들이여, 다리가 저리더라도 움직이지 마라, 간지러워도 긁지 마라, 그리고 피곤하더라도 쉬지 마라. 순룬 안에서 괴로운 느낌은 수행의 당연한 과정일 뿐이다.

또한 감각을 주시하는 중에 수행자가 자신의 생각을 확장시켜서는 안 된다. 예를 들어, ‘이 통증은 나의 팔에서 나타난다.’ ‘이 통증은 나의 무릎에서...’ 등, ‘나’라고 하는 생각도, ‘내 것’이라는 생각도, ‘어디에서’ 나타난다는 생각도 하지 않는다. 심지어 주시를 통해 무상(無常)함을 알았다고 해도 ‘무상하구나’라고 생각하지 않는다. 이러한 생각은 개념이고 개념을 아는 것은 위빠사나가 아니기에, 수행자는 현저하게 나타나는 그 대상만을 주시한다. 이 과정을 통해 수행자는 현상을 있는 그대로의 모습으로 볼 수 있게 된다. 그리고 더 나아가 감각을 넘어선 마음의 단계로 들어가게 된다.

감각을 넘어 열반으로

순룬의 수행법은 호흡, 감각, 그리고 감각을 넘어선 단계로 구성되어있다. 이러한 과정에 대해 순룬수행처는 순룬의 수행법이 매우 쉽다고 설명한다. 이는 마치 동그라미를 그리듯 단순명료하다는 것이다. 물론 아주 어린아이부터 나이든 노인에 이르기까지 모두 쉽게 동그라미를 그릴 수 있다. 하지만 얼마나 정확한 동그라미를 그릴 수 있느냐하는 것은 또 다른 문제이다. 이곳은 바쁜 일과에 시달린 몸과 마음을 달래기 위한 공간이 아니다. 스트레스를 풀거나 심리적 안정을 취하기 위한 공간도 아니다. 이완과 평온은 이 수행의 과정에서 나타나는 부산물에 불과하다.

순룬수행의 목적은 장애(障碍)와 속박(束縛)을 벗어나 열반으로 다가가는 것이다. 동자승에서부터 80세는 족히 되어 보이는 할머니들까지도 보다 정확한 동그라미를 그리기 위해 괴로움을 감내하는 곳, 다시 말해 성인(聖人)이 되기위해 노력하는 공간이 바로 이곳, 바닥이 울리는 순룬명상센터이다.

정준영(서울불교대학원대학교 교수)