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문; 불교 경전은 모두 부처님께서 설하신 것으로 알고 있었습니다. 그런데, 유마경은 유마거사가 설한 경전이라고 합니다. 왜 부처님께서 설하지 않으셨나요. 그리고 어떤 내용을 담고 있나요?
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답; 유마경(維摩經)은 수많은 경전 가운데서도 문학적 향취가 가장 높은 경전의 하나입니다. 이 경의 정식 이름은 유마힐소설경(維摩詰所說經)이라 하는데, 유마힐은 바로 이 경전에 나오는 주인공의 이름이지요. 유마힐은 부처님 재세 시에 비야리(毘耶離)란 도시에 살던 거사로서 깊은 신앙심과 밝은 지혜 그리고 꾸준한 수행의 실천자이기도 하였습니다.
그런데 경전의 내용은 유마거사가 소승의 세계에 빠져 있는 부처님의 제자들을 대승의 세계로 인도하기 위해 꾀병이라는 방편으로써 그들을 대승의 길로 인도해 가는 형식을 취하고 있습니다.
어느 날 부처님의 설법을 기다리고 있는 대중들 속에 여느 때 같으면 빠지지 않고 참석하는 유마 거사의 모습이 보이지를 않자, 부처님께서는 이미 그의 심중을 간파하시고 제자들을 불러 문병을 다녀오라고 하셨습니다. 그러나 지혜제일인 사리불(舍利佛)을 위시하여 신통제일 목련(目蓮) 존자까지 한결같이 사양하였지요. 그도 그럴 것이 그들은 이전에 유마거사로부터 질책과 충고를 받은 적이 있었기 때문이었습니다. 결국 아무도 갈 사람이 없게 되자, 대승보살들 가운데 문수(文殊) 보살이 대표로 하여 여러 대중들이 따라가게 됩니다.
경전에는 여러 가지 얘기가 나오지만 유명한 불이법문(不二法門)에 관한 것만 보기로 하지요. 유마거사는 자신의 병문안을 온 여러 대중들에게 불이법문의 견해에 대해 묻습니다. 여러 사람의 의견을 듣고 난 후에 문수보살의 차례가 되자, 그는 ‘말할 수도 식별할 수도 없어서 모든 문답으로부터 초월했을 때 비로소 들어갈 수 있는 것’이라고 대답합니다. 이번에는 문수보살이 유마 거사에게 대답을 요구합니다. 유마 거사는 눈길을 한곳에다 모으고 단정한 자세로 입을 다물고 묵묵히 있을 뿐이었습다. 이것이 저 유명한 유마거사의 ‘우레와 같은 침묵’인 불이법문입니다.
불이법문이란 언어표현을 초월한 세계라는 것을, 그는 언어표현을 초월한 침묵으로써 완벽하게 표현한 것이지요. 다시 말해서 똑같은 내용을 문수보살은 언설로 표현한 반면에, 유마 거사는 실천으로 응답하였던 것입니다.
결국 유마경은 대승불교는 출가자에 국한된 가르침이 아니라, 모든 사람들, 특히 재가자를 위한 가르침이란 점을 강하게 시사하고 있습니다.
그리고 왜 부처님께서 설하지 않으셨느냐는 하는 것에 대해서는 경문(經文)에서 밝히고 있습니다. “이것은 유마가 나를 대신하여 진리를 밝힌 것이니 유마힐소설경이라 하고, 또 내용이 심오한 만큼 ‘불가사의 해탈법문’이라고 별명을 지었으면 좋겠다”고 부처님께서 아난에게 일러주신 내용이 나오고 있습니다.
