정릉사는 광법사와 함께 북한이 복원한 대표적인 사찰이다. 정릉사는 북한의 국보문화유물 제173호로 지정되어 있다. 북한은 1973~1975년 사이에 정릉사 발굴조사를 실시하였으며, 1993년 오늘의 정릉사를 복원하였다. 정릉사는 평양시 동남쪽 22km 떨어진 역포구역 용산리에 자리잡고 있다. 정릉사와 잇닿은 뒤편 언덕에는 수백년 된 노송 숲에 고구려의 시조인 동명왕릉이 있다. 동명왕릉의 뒤편으로는 제령산과 마장산이 아득하게 뻗어있고, 절 앞쪽에는 거대한 평원이 펼쳐져 있어 이 곳의 지세(地勢)가 예사롭지 않음을 짐작케 한다.

정릉사는 고구려 427년 장수왕이 평양으로 수도를 천도하면서 동명왕릉을 함께 옮기고, 그 명복을 빌기 위해 세운 원찰이다. 지금까지 알려진 고구려의 불교유적으로는 1939년 일본인들에 의해 발굴된 대성구역 청암리사지(현 금강사지)를 비롯하여, 이 곳 역포구역의 정릉사지, 상오리사지, 원오리사지, 토성리사지, 영명사지, 평천리사지 등이 있다. 이 가운데 정릉사지는 가장 규모가 크고 완전한 것이다.

정릉사는 1973년~1975년 사이 김일성대학 등이 주관하여 동명왕릉을 비롯한 일대의 무덤과 유구를 정비하는 과정에서 거대한 사지가 발견되어 본격적인 발굴조사가 이루어졌다. 이 절터가 정릉사지로 밝혀진 것은 발굴과정에서 “정릉(定陵)”, “능사(陵寺)”라는 문자가 새겨진 와편이 발견되면서 정릉사로 밝혀지게 된 것이다. 고구려 사원의 양식이 1탑 3금당식이라는 주장은 1990년 북한의 역사학자 장상렬의『고층나무탑을 기본으로 1탑3금당식 사원 건축형식의 역사적기원』이라는 논문에서 처음으로 제기되었다. 그는 그동안 발굴된 몇 개의 고구려 사지들을 예로 들며 5세기 전반기에 고구려 사원은 1탑3금당식으로 정형화되었다고 주장하고, 그 대표적 사원이 정릉사이며, 경주의 황룡사와 일본의 비조사(飛鳥寺) 등도 영향을 끼쳤다고 하였다.

고구려의 고유한 절 건축 양식으로 복원된 정릉사는 총 3만여 평의 부지에 8각7층석탑(국보 문화유물 제184호)을 중심으로 중금당과 동금당, 서금당이 있고, 중문과 회랑이 그것을 둘러 싼 1탑 3금당식의 절이다. 매 건물의 짜임새와 두공, 단청은 고구려무덤벽화에 기초하여 고구려 양식을 그대로 살렸다. 중금당인 보광전은 정릉사 전각 가운데 가장 큰 15m의 증층으로 석가여래좌상을 본존으로 문수보살과 보현보살 입상이 협시로 안치되었다. 또한 동금당인 용화전에는 미륵삼존상이, 서금당인 극락전에는 아미타여래를 중심으로 관세음보살상과 지장보살입상이 협시보살로 봉안되어 있다.

정릉사의 중심에 있는 8각7층석탑은 본래 같은 형태의 목탑이 있던 자리에 조성한 것인데, 그 돌기단의 넓이는 20.4m, 높이는 12,5m이고 8각형 1변의 길이는 약 1,4m정도이다. 이 석탑은 고구려 탑의 특징을 살려 웅장하고 간소하며, 건물들과의 조화를 잘 이루고 있어 안정감이 있다. 정릉사는 현재의 가람 터 외에도 총 4개의 유구가 더 있는데, 중심구역 뒤쪽에 있는 절터는 동서 16m, 남북11,8m로 서쪽의 정원을 거쳐 왕릉으로 향하게 하였던 것으로 추정되고, 서쪽과 동쪽의 절터들에는 외고래 구들과 기와조각들로 쌓아 만든 굴뚝자리들은 고구려 시기의 독특한 온돌양식을 보여주는 것이다.