통일로를 따라 문산 방향으로 한참을 올라가다 보면 길가에 PX마을이란 표지판이 보인다. 예전에 미군의 PX가 있었다고 해서 마을 이름이 그리 불리게 되었다고 한다. 그 마을에는 육군 제2기갑여단 영내 법당인 호국충성사가 있다.
전에 창고시설로 썼는지 다른 군사시설과 같이 허름한 모습에 간판만 법당이지만, 여단과 인근 부대에서 일요일이면 보통 1백 50명의 불자장병들이 모인다. 서로 무릎을 맞대야만 겨우 8,90명 들어설 수 있는 법당이다 보니 많은 장병들이 밖에서 서성이거나 벤치에 앉아 법당 안에서 흘러나오는 법문 소리에 고개를 기웃거린다. 그 모습을 보노라면 정말 가슴이 아픈 것은 불자로서 당연지사.
이 법당도 매주 법회에 법사가 다 채워지지 않아 곤란을 겪고 있었다. 자초지종을 들어보니 오랫동안 서울 강남의 한 사찰에서 스님과 신도들이 법회를 잘 돌보고 있었다고 한다. 그러던 어느 날 또 다른 어느 사찰의 스님과 신도들이 와서 “군 포교를 하는 종단이 따로 있으니 당신들은 나가시오”하더란다. 그리고 얼마간은 그들이 법회를 돌보다가 결국은 그 책임을 다하지 못한 것이다.
정말 그래도 되는 일인가? 언제 장병들이 종파를 가리는 일이 있었던가? 장병들이 조계종이 온다면 좋아하고 태고종·천태종·진각종이라고 하면 싫어하던가? 장병들이 원하는 것은 오직 매주 빠짐없이 부처님 말씀을 들려주는 것, 마음 편히 쉬는 것, 거기에 음료수 하나에 초코파이 몇 개라도 먹을 수 있는 것이다. 물론 햄버거에 떡볶이라면 금상첨화겠지만.
교파간의 싸움에는 사생결단을 하는 것이 개신교지만 군 포교에는 서로가 합심하여 선교연합회를 구성하고 엄청난 분담금을 내면서 선교에 임하고 있다. 그런데, 자기 책임은 못하면서 그것도 기득권이라고 잘하고 있는 이들을 내치는 우리 불교계의 현실을 보면 참으로 울분과 함께 암담한 생각을 떨칠 수 없는 것은 비단 필자의 생각만은 아니리라.
포교, 특히 군·청소년·어린이를 대상으로 하는 포교가 힘이 들고 돈만 들 뿐, 소위 눈에 보이는 수입이 없다보니 많은 사찰에서 쉽게 발을 들이기가 어려울 것이란 생각도 든다. 그러나 사찰이 존재하는 이유가 무엇인가. 보살행을 닦아야 하는 불자라면 그것이 스님이건 단월이건 결코 소홀히 해서는 아니 되는 것이 포교가 아닌가.
하루속히 모든 종단과 사부대중이 참여하는 군 포교가 되어야 한다.
