미래 불교를 짊어질 젊은이 포교의 황금어장! 불교의 미래, 군포교에 달렸다!
교계 언론에서 심심치 않게 접하는 내용들이다. 군포교에 어떤 스님이 나섰다는 소식도 들리고, 종단차원에서 군포교에 집중투자를 한다는 소식도 들리고, 몇천 명의 군장병이 수계를 받고 불자로 태어났다는 소식 등 얼핏 보면 군포교가 엄청나게 성장하고 활기차게 이뤄지고 있다는 생각을 할 수밖에 없게 된다. 그러나 현실은 그렇지 못하다. 군포교는 현재 큰 위기에 봉착해 있다. 불자들이 지어놓고도 텅빈 채로 남겨두는 명산대찰의 불사에, 부처님께서 그토록 삼가라고 경계하신 천도재에, 절마다 내어놓고 판매하는 기왓장 보시에 정신을 놓고 있을 때에 60만 장병들은 부처님의 가르침을 배우고 싶어도 배울 수 없는 현실에 놓여있다. 군승교구가 생겨서 열심히 군포교 활성화를 고민하고 있지만, 절짓고 불상 만드는 불사가 아니면 불자들이 좀처럼 지갑을 열지 않는데에는 뾰족한 대책이 없다. 참으로 안타까운 일이다.
군포교의 딱한 현실을 목도하고, 하던 대학교수직도 접은 채 군포교 현장에 뛰어든 ‘용기 있는’ 그러나 세속적 가치가 팽배한 현실에서는 ‘정신이 나간’ 군법당 법사가 한 분 계시다. 초로의 신사, 흰머리가 바람에 휘날리는 성림 박호석 법사다. 그는 군승교구에 소속된 군법사가 아니다. 그저 군장병에게 부처님의 법음을 전해주고자 원력을 세우고 온몸으로 그 원력을 실천하는 아름다운 보통의 지식인 불자다. 그런 그가 최근 <미디어붓다>에 글을 보내왔다. 이유는 풍전등화에 선 군 포교의 현실을 불자들에게 생생하게 알리고 싶어서이다. 소중한 불자들의 시주가 정작 어떤 곳에 사용되어야 하는가를 불자들에게 일깨우기 위해서이다. 어쩌면 쇠퇴의 길로 접어든 한국불교의 현실에 대한 경고를 하기 위해서인지도 모른다. 그의 현장감이 뚝뚝 묻어나는 진솔한 글을 몇 차례에 걸쳐 게재한다. 이 글로 인해 올바른 시주문화가 새로이 형성되고 군포교가 조금이라도 활기를 찾기를 기원하면서. <편집자>
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2002년의 일이다.
전방 어느 보병대대에서 불심 깊은 사병들이 모여 법당도 군법사도 없지만, 자기들끼리라도 법회를 하자고 발원하였다. 그리고 그들은 흙으로 부처님을 만들었다.
코와 눈은 비뚤어지고 손가락·발가락이 없는 것은 물론이고, 더구나 명호가 아미타불인지 석가모니불인지는 더 더욱 알 수 없는 이상한 부처님이지만, 가사를 두르고 가부좌한 단정한 모습의 조그마한 불상이었다. 그리고는 정말로 그 부처님을 모시고 자기들끼리 절하고 염불하고 독경하는 내무반 법회를 시작했다.
법사도 없이 하는 법회였지만 그들의 소원을 부처님이 들으셨는지, 그런 갸륵한 소식이 신문지상에 보도되면서 종단까지 나서서 요사가 딸린 번듯한 법당이 마련되었다. 그리고 당시 포교원장과 군불교위원장 스님이 법회를 지원하겠다는 자매결연까지 했고, 지금도 그들은 그때의 결연 약정서를 불단에 소중히 모시고 있다.
그런데 그동안 무슨 사정이 있었는지, 또 언제부터였는지, 이곳 불자장병은 법회가 없는 일요일에는 교회를 간다. 법회가 없으니 교회라도 가서 종교 활동시간을 때운다는 것이다. 참으로 기막힌 노릇이 아닐 수 없다. 이런 사정을 듣고 대불련 총동문회가 한 달에 두 차례 법사를 보내 법회를 지원하기로 하고 첫 법회를 한 지난 1월 17일에도, 당연히 법회가 없는 것으로 알았던 병사들을 교회에서 불러내어 법회를 해야만 했다.
이상은 서부전선에 위치한 육군 제1사단 15연대 수색중대 혜국사 이야기다.
그러나 사실 이런 곳, 아니 이보다도 더 가슴 아픈 군 법당이 일선에는 한 둘이 아니다. 우리나라 최대 종단의 포교원장이 법회지원을 약속한 곳도 이 지경인데, 다른 곳인들 오죽하겠는가? 시끌벅적하게 점안식과 낙성식을 하고는 얼마안가 아예 문을 닫아버렸거나 법당이 있어도 매주 법회를 하지 못하고 있는 법당이 수도 없이 많다.
신문에 나고 세간의 이목이 집중될 때는 너도 나도 나서다가도, 정작 도움이 필요할 때는 발을 빼는 한심한 일이 우리 불교집안에도 횡행하고 있으니 참으로 한심스럽고 안타깝다. 군·교도소·청년·어린이 포교는 늘 뒷전이고, 온 사찰은 천불전·만불전·토굴 불사에, 심지어 법당에 금칠까지 하는 불사에 매달리고 있고, 종단의 힘있는 승려들은 이권을 좆아 이전투구에 골몰하는 우리 불교계의 현실이 너무도 싫다.
아, 우리 불교가 언제까지 이래야만 하는 것인가?
