<해설> 인생의 무상(無常)을 읊조리기는 늦은 가을밤이 제격이다. 새 싹이 나서 꽃이 피는 봄을 지나 녹음이 우거지고 태풍이 불고 천둥이 치는 여름을 겪으면, 오곡백과가 익는 황금빛 가을이다. 가을은 축복의 계절이다. 그러나 가을의 수확을 하고 나면 추운 겨울을 준비해야 한다.

인생도 50대 초반이 되면 지난 세월을 반추(反芻)해 보며 아름다웠던 추억을 회상하게 된다. 희끗희끗한 귀밑털을 바라보면서 얼마 남지 않은 노년을 생각하면 불교 경전을 보지 않아도 절로 인생무상을 깨닫게 될 것이다.

<가을밤에 홀로 선정에 젖음>의 시는 왕유가 50대 초반에 방천별장에서 홀로 좌선(坐禪)하고, 늦은 가을밤의 풀벌레소리를 들으며 인생무상과 학불(學佛)의 돈독한 불심을 읊은 7언율시이다.

인생은 무상한 것이요, 덧없는 것이다. 시간적 측면에서 보면 쉼 없이 변화하는 무상(無常)이요, 공간적(존재론) 측면에서 보면 나라고 할 수 있는 고유한 성질이나 실체가 없는 공(空)한 존재 즉, 무아(無我)이다. 석가모니가 깨달은 진리의 내용이 바로 이것이다. 무상하고 무아인 나의 존재의 실상(實相)을 깨닫는 것이 불교의 목표이다. 이 진리를 깨달은 사람을 부처라고 한다. 무상의 진리를 아는 사람은 지혜로운 사람이고, 모르는 사람은 어리석은 사람이다.

인간은 세상에 태어나면 늙고 병들고 결국은 죽음에 이르는 생로병사의 과정(四相)을 피할 수가 없다. 부처님께서는 이러한 인생무상의 교훈을 일깨우기 위해서 《아함경》에서 ‘흰 쥐와 검은 쥐의 비유(黑白二鼠, 岸樹井藤)’를 설하였다.

왕유는 가을밤에 홀로 텅 빈 방에 앉아 자신의 늙어감을 슬퍼하고 있다. 어느덧 귀밑털이 허옇게 변했다. 가을비에 산 속의 과일 떨어지는 소리가 들린다. 적막한 가을밤을 더 무겁게 짓누른다. 가을밤 벌레울음소리는 더욱 구슬프고 처량하게 시인의 마음을 고독과 무상의 경지로 몰고 간다. 고요함과 적막함이 동적(動的)으로 변화하여 세월이 무상하게 흘러가는 소리가 들리는 듯한 착각을 일으키게 한다. 이것이 율시(律詩)의 특성인 음성미(音聲美)이다. 한자 성조(聲調)가 갖는 균제미(均齊美)가 잘 나타나고 있다. 왕유는 음악과 미술에 조예가 깊은 달인이다.

왕유의 시에서 ‘산과락(山果落, 과일 떨어지는 소리)’, ‘초충명(草蟲鳴, 풀벌레우는 소리)’ 소리가 성율(聲韻)과 압운(押韻)를 잘 나타내는 신운(神韻)이고, ‘백발(白髮)’과 ‘황금(黃金)’ 색깔이 대구를 이루어 색성오도(色聲悟道)의 완벽한 선적(禪的) 세계를 구가하고 있다. 시불(詩佛)의 경지이다.

경련(頸聯, 3련, 轉聯)에서는 시의 내용이 극적인 전환(轉換)을 이루고 있다. “백발은 끝내 다시 검은 머리로 변화하기 어렵고(白髮終難變), 단사(丹砂)로 황금을 만들어 낼 수 없네(黃金不可成)” 늙음을 되돌려 젊음으로 변화할 수 없고, 붉은 단사를 누런 황금으로 변화시킬 수 없는 만고의 진리를 선언적으로 표현함으로써 인생의 생로병사에 대한 과정을 겸허히 수용하고 있다. 부정해 봐야 소용없다.

싯다르타가 6년 고행으로 얻은 지혜가 생로병사의 고통으로부터 벗어나는 해탈의 길이다. 생사의 고통으로부터 벗어나는 길은 우리의 삶이 ‘무상과 무아의 바다’에 포위되어 있는 ‘고해(苦海)임을 먼저 인식하야 한다. 이것이 3법인(三法印)에서 말하는 일체개고(一切皆苦)이다.

공의 이치를 깨달아서 진리의 실상(實相)을 관찰하면 생사는 본래 없다. 오고 감이 없다. 우리 본래 마음자리인 불성(자성)의 세계는 중도(中道)의 세계로 불생불멸(不生不滅)이고, 불구부정(不垢不淨)이고,부증불감(不增不減)이고, 불거불래(不去不來)이고, 불일불이(不一不異)의 세계이다. 따라서 삶도 죽음도 없고 오고 감이 없는 공(空)의 세계이다. 우리의 삶은 인연 따라 하늘의 구름처럼 온 곳이 없이 나타났다가, 간 곳이 없이 사라질 뿐이다.

생사가 없고 오고 감이 없는 무생(無生)이 실상의 모습이고, 공의 모습이고, 선의 오도(悟道)의 경지이다. 이 도리를 깨달아야 생사의 집착과 고통으로부터 벗어날 수 있다. 이 세계가 반야 공관(空觀)의 세계이며, 이것을 깨달은 것을 반야 지혜 또는 반야바라밀다라고 한다.

왕유는 미련(尾聯, 結聯)에서 다음과 같이 시를 마무리 하고 있다. “생사의 고통을 벗어나고자 하거든 오직 불생불멸 무생(無生)의 불도를 배우는 길 뿐이다”라고 하였다. 왕유 자신의 생의 철학과 불심을 엿볼 수 있다.

고려시대 보조 지눌국사는 《수심결》서두에서 다음과 같이 쓰고 있다.

“삼계를 윤회하는 중생의 고통은 불난 집 속에 있는 것보다도 더한 법이다. 윤회를 벗어나려면 부처를 찾는 길밖에 없다. 부처를 어디서 찾을 것인가? 부처는 곧 마음이다. 마음을 어찌 멀리서 찾을 것인가? 이 몸을 떠나 따로 있지 않다.”

선사들은 마음만 찾으면 생사의 고통으로부터 벗어날 수 있다고 강조한다.·

<가을밤에 홀로 선정에 젖음>은 선의 언어를 통해 선의 고요한 정적이 흐르는 선시의 백미이다. ‘독좌(獨坐)’, ‘공당(空堂)’, ‘무생(無生)’은 선의 언어이다. ‘쌍빈(雙鬢)’, ‘백발(白髮)’, ‘노병(老病)’은 무상의 의미를 나타내는 시어이다.

‘욕지(欲知)’, ‘제로(除老)’, ‘유학(有學)’은 구도자의 학불(學佛) 의지를 나타내는 시어이다.

이 시는 고요한 정적을 나타내는 ‘독좌(獨坐)’, ‘공당(空堂)’에서 교묘하게 ‘우중산과락(雨中山果落)’과 ‘등하초충명(燈下草蟲鳴)’의 동적인 시어를 통해 고요함과 적막감을 더욱 심화시켜서 인생의 무상함을 고조시키고 있다.

압운자 빈(鬢), 경(更), 명(鳴), 성(成), 생(生)의 신운(神韻)을 찾아서 압운하여 완벽한 명품 선시를 완성하였다. 백발(鬢)이 다시(更) 슬픔(鳴)을 이기고 무생(生)을 완성(成)해가는 절묘한 글자를 배치하였다. 무상한 인생이 다시 무생의 깨달음을 얻는 기쁨이 물씬 나는 시(詩)이다.

*그동안 필자 김형중 법사의 건강 등 여러 사정으로 연재가 오랫동안 중단되었습니다. 독자 여러분의 깊은 양해 바랍니다. 앞으로는 정기적(월 4회 기준)으로 독자 여러분께 옥고를 전달해드릴 예정입니다. 거듭 이 연재에 관심과 사랑을 당부드리며, 많은 관심과 호응 바랍니다. <편집자>