종교권력의 언론탄압과 마녀사냥, 이제는 멈춰야 한다
1974년 10월 동아일보는 ‘서울대 학생이 유신반대 시위를 했다’고 보도했다. 그리고 나서 편집국장과 간부들이 중앙정보부에 불려가 곤욕을 치루어야 했다. 그러나 그것으로 끝이 아니었다. 독재정권의 박정희대통령은 ‘동아일보를 손 봐줘라’고 지시하여 광고주들이 광고를 통째로 해약하는 사태가 벌어졌다. 이 광고탄압은 7개월째 계속되었으며 당시 독재권력은 언론자유수호운동을 일거에 압살하려고 이러한 언론탄압을 자행하였다.
2012년 5월 4일 불교닷컴은 백양사에서 당시 조계사주지였던 토진스님과 의연스님등이 도박판을 벌였다고 보도했다. 이후 6월 19일 조계종 국장단은 불교닷컴에 대한 취재거부와 후원 및 광고금지를 결의하고, 6월 22일 중앙종회는 불교닷컴의 종단출입금지를 결의했다. 그리고 7월 20일에는 조계종 총무원이 종단소속사찰과 기관에 불교닷컴의 취재를 거부하고 광고를 취소하라고 지시하였다. 또한 9월 17일에는 불교시민사회네트워크가 불교닷컴에 대해 취재를 거부한다고 밝혔다.
2013년 3월 현재 불교닷컴은 도박사실을 보도하였다고 하여 조계종과 일부 단체에 의해 취재거부와 광고를 취소 당하는 사태가 10개월째 계속되고 있으니 40여년전 동아일보 광고탄압을 능가하는 종교권력의 언론탄압이 독재권력보다 한 수 위인 것만은 사실이다.
70년대의 동아일보 광고탄압을 훨씬 뛰어넘는 언론탄압사례가 80년에도 있었다. 쿠데타로 권력을 장악한 전두환의 신군부 정권은 언론사를 강제로 통폐합하고 언론인을 강제로 해직시켰는데, 이는 자신들의 집권에 장애가 될 수 있는 언론을 조정, 통제하고 신군부체제에 순응하는 언론구조를 만들기 위한 언론탄압이었다고 진실, 화해를 위한 과거사정리위원회에서 조사결과를 발표하였다.
신군부가 강제로 언론 통폐합을 하기 위해 내세운 구실이 사이비언론 척결, 외설과 부조리한 언론이 사회불안을 조성하여 이를 정리한다는 것이었으며, 이에 불응할 경우 국세청과 감사원을 통한 세무사찰 및 경영감사를 통해 경영상 위해를 가한다고 협박을 하였다. 또한 신군부에 협조하지 않는 언론인은 사이비, 부조리, 무능력한 기자라는 누명을 씌워 강제로 해직을 시켰다. 그러나 진실화해위원회는 신군부의 이러한 작태가 모두 언론탄압을 위한 불법적인 국가권력의 남용이라는 결론을 내렸다.
그런데 이러한 무자비한 야만성과 폭력성을 드러낸 언론탄압이 독재권력이 아닌 종교계에서도 불교닷컴을 통해 지난 10개월간 벌어졌다.
도박사건을 보도하고 종단 고위층의 도덕성문제를 거론하였다고 해서 조계종단 일부 계파와 단체들은 불교닷컴의 경영상의 의혹과 정보기관과의 접촉설을 들고 나오면서 훼불언론, 사이비언론으로 낙인을 찍는 마녀사냥을 벌여왔던 것이다.
이들은 불교닷컴의 매출누락, 세금탈루등 경영의혹을 거론하였는데 이는 사실인지 확인된 것이 없고, 독재권력이 언론이나 기업을 탄압하기 위해 세무조사나 탈세를 거론하는 것과 다르지가 않다. 부산의 국제그룹, 부일장학회등이 독재권력의 강압으로 인해 강제로 공중분해되거나 강탈당한 사례가 있다. 2012년에 불교닷컴의 경영의혹을 제기하면서 종단의 일부계파의 이익을 대변하며 언론탄압에 앞장 섰던 단체와 사찰이 독재권력의 이러한 수법을 그대로 답습하여 불교닷컴을 탄압한 것은 우리 종단 역사의 부끄러운 일일 것이다.
또한 이들은 불교닷컴이 멸빈자와 관련이 있다거나, 폭로청탁을 하였다는 황당한 주장을 하기도 하였다. 그러나 정작 이들은 종단의 지도부가 멸빈자와 같이 종단의 공식, 비공식행사에 함께 나타난 것과 국정원의 고위간부와 만난 것에는 아무런 입장표명을 하지 않았다. 또한 당사자인 수경스님에게는 확인되지 않은 폭로청탁이라는 것을 들고 나와 결국 종단 고위층의 도덕적인 비리를 은폐하는 것에 동조를 하면서 훼불언론, 사이비언론 운운한 것은 불교판 마녀사냥인 것이다.
마녀사냥의 방법 중의 하나가 물에 빠뜨려서 익사를 하면 마녀가 아니고 물에 떠오르면 마녀로 간주하여 화형을 시키는 것이다. 결국 마녀든 아니든 죽는 것은 마찬가지다. 이런 사고방식이 결국 불교닷컴 대표기자에 대한 보복성 테러로 나타난 것이다.
불교닷컴을 훼불언론이니, 사이비언론이니 하면서 취재거부와 광고탄압을 하다가 급기야는 보복성 테러까지 자행하는 것은 결국 마녀든 아니든 죽여 버려야 한다는 집단광기인 것이다. 마녀사냥에 동조한 일반인들은 마귀를 심판한다는 신성한 의무를 다했다고 생각을 할 수도 있지만 이를 주도한 성직자들은 자신들의 권력에 방해가 되는 세력을 제거하고, 자신들의 도덕성을 은폐하기 위해 희생양으로 삼은 마녀들이 죽어가는 것을 보고 회심의 미소를 짓고 있는 것이다.
조계종의 일부 계파와 단체들은 독재정권 시절에나 있었던 언론탄압과 마녀사냥을 그만두고 이성을 찾아야 한다. 불교닷컴 기자를 폭행한 것도 모자라 ‘그☓☓, 밟아버렸어야’라는 광기를 부끄러워할 줄 알아야 한다.
불교닷컴에 대한 탄압과 폭력이 있었던 지난 10개월은 조계종단이 자성과 쇄신을 외치던 시기이다. 한 쪽에서는 자성과 쇄신을 외치고, 다른 한쪽에서는 온갖 치졸하고 야만적이며 폭력적인 방법으로 언론사와 기자를 죽이려고 하는 집단광기가 벌어지고 있는 현실을 어떻게 설명을 할 수 있는 것일까.
정당성을 가지지 못한 독재정권은 민주주의와 정의를 외치다가 구속된 인사들을 변호한 인권변호사들을 탄압하기 위해 세무조사를 하거나 사건수임을 못하게 하고, 심지어 간통사건으로 고소하게 하는 파렴치한 보복조치를 서슴치 않았다.
불교닷컴은 백양사 도박건을 보도한 이후 이러한 독재정권식의 치졸하고 파렴치한 방법으로 온갖 어려움을 겪다가 보복폭행이라는 끔찍한 테러까지 당하고 있다. 기자가 쓴 기사가 문제가 있거나 사실이 아니면 정당한 절차에 의해 문제제기를 하고 법에 따라 심판을 받게 하면 된다. 그러나 막강한 권력을 가지고 있다고 해서 권력의 힘으로 언론의 자유를 억누르고자 한다면 박정희 독재정권이나 신군부 독재정권처럼 결국 국민의 심판을 면치 못할 것이다.
김 영 국(전 조계종 총무원장 종책특보)
