김유신은 15세에 화랑이 되었고, 이 무렵부터 삼국 병합의 꿈을 꾸고 있었다. 17세 때에는 중악(中岳) 석굴에서 기도하면서 일통삼한(一統三韓)의 염원을 더욱 굳게 다졌다. 그에게는 용화향도(龍華香徒)로 불리는 많은 낭도가 있어서 밤낮으로 함께 모의하기도 했다. 삼국통일의 웅대한 꿈을 함께 실현할 동지를 찾고 있던 유신 앞에 나타난 사람은 김춘추였다. 어려서부터 제세(濟世)의 뜻을 키워왔던 김춘추와 삼국통일의 염원을 가슴 깊이 새기고 있던 김유신, 두 사람은 곧 상대방을 알아챘고, 의기투합했다.
진평왕 47년(625) 무렵. 정월 보름 김유신(金庾信 : 595-673)의 집 앞. 김유신과 김춘추(金春秋 : 604-661)가 함께 공을 차며 놀고 있었다. 이 때 김유신은 31세였고, 김춘추는 22세였다. 유신은 춘추의 옷고름을 일부러 밟아서 떨어뜨리고는 말했다. “우리 집이 가까이 있으니, 가서 옷고름을 달도록 합시다.”
그들은 함께 집으로 갔다. 유신은 먼저 술상을 마련하고 첫째 누이동생 보희(寶姬 : 어릴 적 이름은 阿海)를 불러 옷고름을 달아 드리도록 했다. 그러나 그는 “사소한 일로 귀공자에게 가까이 할 수 있겠습니까?”라고 하며 사양했다. 이에 문희(文姬 : 어릴 적 이름은 阿之)에게 옷고름을 달아드리도록 했다. 옅은 화장, 산뜻한 옷차림, 눈이 부실정도로 아름다운 문희의 모습, 그를 보는 순간부터 춘추는 이미 마음을 빼앗겼다. 그리고 자기의 집으로 데려간 유신의 속마음도 알아차리게 되었다.
20대 초의 영특하고 늠름한 용모의 춘추, 그 멋진 청년의 옷고름을 달아주던 문희의 가슴도 이미 뛰고 있었다. 문희는 그 순간에 언니 보희로부터 샀던 꿈 생각을 했다. 미남자이면서도 담소(談笑)도 잘 하는, 이렇게 멋진 귀공자가 자기 앞에 나타나게 된 것은 비단치마를 주고 언니로부터 샀던 그 꿈의 징험이라고 생각했다.
열흘 전의 아침이었다. 언니 보희가 꿈 이야기를 했다. 서악(西岳)에 올라가서 오줌을 누는데, 오줌이 서울에 가득 찼다는 꿈이었다. 동생 문희가 비단치마로 그 꿈을 사겠다고 제의하자 언니도 동의했다. 동생이 옷깃을 벌리고 꿈을 받을 때, 언니는 말했다. “어젯밤 꿈을 너에게 준다”라고. 동생은 비단치마를 언니에게 주었다.
이렇게 꿈을 산지 열흘 만에 신라 왕실의 귀공자를 만났으니, 그 꿈의 징험이라고 생각한 것도 무리가 아니었다. 산 위에서 눈 오줌이 왕경을 가득 채웠다는 언니의 꿈을 자신의 꿈으로 가슴에 품은 지 열흘 만에 만난 귀공자를 통해 그 꿈을 실현하려 했던 한 처녀의 가슴은 이미 바다 같은 것이었다.
<삼국사기>에 의하면, 춘추가 보희를 보고 기뻐하여 혼인을 청하고 예식을 올렸다고 한다. 즉 두 사람의 결혼이 순조롭게 이루어졌다는 것이다. 그러나 <</span>삼국유사>의 기록은 다르다. 문희를 좋아하게 된 춘추는 이 집을 자주 드나들었고 문희는 결혼 전에 아이를 갖게 되었다는 것이다. 그래도 망국의 후손 김유신가문이 신라 왕실과 결혼하는 일은 어려웠다. 이 때문에 김유신은 결혼 전에 임신한 누이동생을 불태워 죽이겠다는 연극을 꾸며야 했고, 선덕여왕(632-647)이 관여한 뒤에야 결혼이 가능하게 되었다는 이야기가 덧붙여지게 되었다.
유신은 그 누이가 임신한 것을 알고 꾸짖었다. “너는 부모에게 고하지도 않고 아이를 배었으니, 어찌 된 일이냐?” 이에 그는 누이를 불태워 죽일 것이라는 소문을 온 나라에 퍼뜨렸다. 그리고 김유신은 자기 집 마당에 나무를 쌓아 놓고 불을 질러 연기를 피웠다. 선덕여왕(632-647)이 남산에 거둥한 날을 택했기에 높은 산에서 이를 본 왕이 무슨 연기냐고 물었다. 좌우에서 아뢰었다. “아마도 유신이 누이동생을 불태워 죽이는 것인가 봅니다.
왕이 다시 그 이유를 물었다. 그의 누이동생이 남편도 없이 몰래 임신한 때문이라는 대답에 왕은 다시 물었다. “그것이 누구의 소행이냐?” 이때 왕을 모시고 있던 춘추의 얼굴빛이 몹시 변했다. 왕은 눈치를 채고 말했다. “그것은 네가 한 짓이구나. 빨리 가서 구하도록 하라.”
명령을 받은 춘추는 말을 달려 왕명을 전함으로서 죽음 직전의 문희를 구해냈고, 그 후에 버젓이 혼례를 올렸다.
이 기록에 의하면, 유신이 결혼 전에 임신한 누이동생을 불태워 죽이려 한다는 소문을 일부러 퍼뜨리고, 이를 알게 된 선덕여왕이 춘추로 하여금 위기에 처한 문희를 구하도록 하여, 그 결과 떳떳하게 결혼할 수 있었다는 것이다. 그러나 선덕여왕이 문희를 구했다는 이야기는 훗날에 덧붙여진 것으로 생각된다. 춘추의 아들 법민(法敏)이 출생한 진평왕 48년(626)을 기준으로 보면, 이들은 진평왕 47년(625) 무렵에 결혼했고, 이때는 선덕여왕 즉위 7년 전에 해당하기 때문이다.
김유신 가문과 신라 왕실은 이미 유신의 아버지 서현이 진흥왕의 동생 숙흘종(肅訖宗)의 딸과 결혼함으로서 한 발짝 다가서 있었다. 그러나 그 결혼도 정상적으로 이루어진 것이 아니었기에 왕실에서는 불만이 적지 않았다. 춘추의 아버지 김용춘(金龍春)은 진평왕의 딸 천명부인(天明夫人)과 결혼한 국왕의 사위였을 뿐 아니라, 당시에는 내정을 총괄하는 내성사신(內省私臣)의 직에 있었다. 따라서 김유신 가문과 김춘추 가문의 혼사는 쉬운 것이 아니었다. 김유신은 여동생을 불태워 죽이겠다는 헛소문까지 퍼드려 선덕여왕의 허락을 받았다는 이야기를 통해서도 두 가문 사이에 결혼이 이루어지기까지 어려움이 많았음을 알 수 있다. 덕만(德曼)은 훗날 즉위하여 선덕여왕이 되지만, 그는 춘추의 이모였기에 왕위에 오르기 전에도 춘추의 결혼을 적극 후원했을 가능성은 있다.
김춘추와 문희의 결혼은 김유신이 의도적으로 주선한 정략적인 것임에 틀림없다. 그래도 혈연으로 맺은 이들의 인연은 서로에게 큰 힘이 되었다. 춘추와 문희 사이에는 태자 법민과 각간 인문(仁問)․문왕(文王)․노단(老旦)․지경(智鏡)․개원(愷元) 등이 태어났다. 특히 태자 법민은 훗날 문무왕이 되어 삼국통일의 위업을 달성했으니, 비단치마로 샀던 꿈의 징험은 참으로 큰 것이었다. 그리고 김유신과 김춘추의 결합은 더욱 공고하게 되었다. 선덕여왕 11년(642) 청병(請兵)을 위해 고구려로 떠나기 직전에 김춘추는 “나는 공과 일신동체(一身同體)로 나라의 팔다리가 되어 왔다”고 하면서 서로 도울 것을 청했고, 두 사람은 손가락을 깨물어 피를 흘려 마시며 서로의 맹서를 다졌다. 또한 654년 진덕여왕이 죽고 후계자가 없는 상황에서 김유신은 재상 알천(閼川)과 모의하여 김춘추를 왕으로 추대했다. 알천도 쾌히 동의했다. 김춘추야말로 제세(濟世)의 영걸(英傑)이라고. 비단치마 한 벌로 꿈을 샀던 처녀는 이제 왕비가 되어 문명부인(文明夫人)으로 불렸다. 
김춘추와 김유신의 결합은 삼국통일의 의지를 구체화하기 위한 노력으로 전개되었다. 젊은 시절 통일의 염원을 간직했던 이들이 훗날 삼국통일의 주역을 담당했던 것이기에. 신문왕도 다음과 같이 말한 바 있다. “어진 덕이 있었던 선왕(先王) 춘추는 어진 신하 김유신을 얻어 한마음으로 정치를 하여 삼한을 통일하였다.”
꿈을 간직한 사람은 아름답다. 그 꿈을 실현하고자 노력하는 사람은 더욱 아름답다. 꿈의 상징을 이해하는 지혜도 중요하지만, 그 꿈을 자신의 것으로 만들어 버리는 실천은 더욱 중요하다. 한갓 허망한 야욕이 아니라면, 세상을 구하고자 하는 그런 꿈이라면, 그 꿈은 지금도 여전히 소중한 것이다.
