“나는 이 계절에 몇 권의 책을 읽을 것이다. 슬슬 읽히는 책 말고, 읽다가 자꾸만 덮이는 그런 책을 골라 읽을 것이다. 좋은 책이란 물론 거침없이 읽히는 책이다. 그러나 진짜 양서는 읽다가 자꾸 덮이는 책이어야 한다. 한두 구절이 우리에게 많은 생각을 주기 때문이다. 그 구절들을 통해 나 자신을 읽을 수 있기 때문이다.”

법정 스님이 ‘내가 사랑한 책들’을 펴내며 쓴 글이다. 지금 폐암과 싸우며 육신의 고통을 감내하고 계실, 스님의 어쩌면 마지막 글이라는 생각에 가슴이 저려온다. 평생, 한글로 쓴 문장도 이렇게 아름다울 수 있음을 보여준 우리 시대 최고의 명문가 법정 스님이, 당신이 남긴 많은 주옥같은 양서들에 머물지 않고, 당신이 사랑했던 책들을 골라 권해주시고 있으니, 동시대를 살아가고 있는 중생들에 대한 사랑의 지극함을 피부로 느낄 수 있다.

폐암으로 투병 중인 법정 스님(78)은 평소 산중 오두막 생활에서 가장 행복한 때는 아무런 방해도 받지 않고 책을 읽을 때,즉 독서삼매에 빠졌을 때라고 말해 왔다고 한다. 출가를 결심한 뒤 단박에 삭발하고 입은 승복이 그렇게 편할 수가 없었지만 유일한 '소유물'이었던 책만큼은 끊기 힘든 인연이었다고 말했을 정도로 스님은 책을 사랑한 분이었다.

그런 법정 스님이 평소 법회 등에서 언급한 책 중 50권을 골라 소개한 《내가 사랑한 책들》(문학의숲)이 출간됐다. 법정 스님이 평소 법회나 기고문에서 언급한 책 가운데 300권을 고르고 2년여에 걸쳐 스님과 대화하며 이 중 50권을 추려냈다는 게 출판사 측의 설명이다.

평소 “좋은 책은 세월이 결정한다. 베스트셀러에 속아서는 안 된다”고 강조했던 법정 스님은 병중에도 원고를 꼼꼼히 읽고 문장을 바로 잡아주었다고 한다.

법정 스님이 추천한 50권 중에는 종교 책, 명상서적, 동서고금의 문학작품, 환경 책, 인권 관련서 등 다양한 장르와 주제의 책이 망라되어 있다. 경전이나 그 주석서 못지않게 자주 봤다는 《어린왕자》 《꽃씨와 태양》과 같은 동화에서부터 소유에 대한 개념을 배웠다는 《톨스토이 민화집》, 읽은 뒤 직접 현장을 찾았던 정약용의 《유배지에서 보낸 편지》와 카잔차키스의 《그리스인 조르바》, 창간호부터 줄곧 구독해 온 《녹색평론》, 인도 철학의 꽃이라 불리는 《바가바드기타》까지 일독을 권한다.

헨리 데이비드 소로의 《월든》，헬레나 노르베리 호지의 《오래된 미래》，장 지오노의 《나무를 심은 사람》，다비드 르 브르통의 《걷기 예찬》，레이첼 카슨의 《침묵의 봄》，제러미 리프킨의 《음식의 종말》 등도 추천목록에 올랐다.

국내서적으로는 윤구병의 《가난하지만 행복하게》, 김태정의 《우리가 정말 알아야 할 우리꽃 백가지》，허균의 《숨어사는 즐거움》 등 고금의 명저를 망라했다.

종교관련 서적으로는 달라이 라마와 빅터 책의 《용서》, 디완 챤드 아히르의 《암베드 카르》, 엠마뉘엘 수녀의 《풍요로운 가난》, 와타나베 쇼코의 《불타 석가모니》 등이 눈에 띤다.

가히 한 권 한 권이 진리와 구도의 길에 함께 해온 책들, 모두 잠든 밤 홀로 깨어 오두막을 밝혀온 책들이라는 찬사를 들어도 좋을 명저들이다.

“우리가 책을 대할 때는 한 장 한 장 넘길 때마다 자신을 읽는 일로 이어져야 하고 잠든 영혼을 일깨워 보다 값있는 삶으로 눈을 떠야 한다. 그때 우리는 비로소 펼쳐 보아도 한 글자 없지만 항상 환한 빛을 발하고 있는 그런 책까지도 읽을 수 있다. 책 속에 길이 있다고 하는 것은 이 때문이다. 책 속에서 그 길을 찾으라.”

법정 스님의 책 읽기에 대한 말씀이다. 본디 성정처럼 군더더기 하나 없는 말씀이지만, 어떤 만연체도 이보다 더 감동적일 수 있으랴!

지난 겨울 제주도에서 요양하다가 병세가 악화돼 현재 삼성서울병원에 입원하며 병고를 겪고 있는 우리 시대 위대한 스승이 추천한 책을 한 권 한 권 찾아 읽으며 이 봄, 큰 스님의 쾌유를 기도해보자.