밀교의 수행은 대승이나 초기불교 수행법과 무엇이 어떻게 다른가. 수행에 대한 관심이 점증하고, 바야흐로 수행불교의 시대가 열리고 있는 이즈음, 밀교수행법에 대한 토론회가 열렸다.
우리에겐 여전히 생소한 불교, 생소한 용어들, 그래서 왠지 생경한 가르침으로 여겨지는 밀교와 그 수행법을 다룬다는 점에서 불교평론 ‘열린논단’이 지난 22일 마련한 ‘만달라와 밀교수행’ 주제의 토론은 관심 있는 이들의 시선을 모으기에 모자람이 없었다.
이날의 주제발표자는 『티벳불교의 향기』를 쓴 저자 최로덴으로 더 잘 알려진 최연철 박사. 동국대 경주캠퍼스에서 티벳불교를 가르치고 있는, 청학동 도인마냥 댕기머리를 한, 영화배우 같은 인상을 가진 교수다. 외양만으로도 티베트 불교의 전문가다운 ‘면모’를 물씬 풍긴다.
밀교수행은 어떤 것인지를 알기 위해서는 먼저 티베트 불교의 특징을 알아야 한다. 최연철 박사의 티베트 불교 정의는 이렇다.
“수행자 개인의 생활양식은 소승의 관점에 두고, 깨달음을 향한 의식은 이타행의 대승적 관점에 두며, 깊고 심오한 내면의 깨달음은 지혜와 방편이 합일된 금강승(金剛乘)의 길에 의지한 불교가 티벳불교다. 티벳불교에서 꿈꾸는 완전한 수행자의 모습은 바로 이 세 가지의 길을 함께 가는 것이다.”
티베트 불교의 수행은 그러므로, 소승과 대승에 대한 완전한 이해를 바탕으로 한, 지혜와 방편이 잘 조화를 이룬 심오한 수행의 길이라는 것이다. 티베트 불교수행의 핵심인 밀교수행은 따라서, 현교(顯敎)에 대한 완전한 통찰을 바탕으로 한다. 동국대 김성철 교수의 말마따나 “현교에 대한 통찰을 바탕으로 신속하게 부처의 복덕을 갖추는 방법”이 밀교수행법인 셈이다.
밀교수행, 딴뜨라, 즉 금강승의 길은 무엇인가. 딴뜨라는 스승과 제자 사이에서 끊이지 않고 흘러가는 어떤 것을 뜻한다. 스승과 제자 사이에서 내밀하게 이어지는 흐름! 그래서 밀교에서의 스승은 절대적이다.
우리가 흔히 접하는 만달라란 무엇인가. 만달라는 본래 붓다의 깨달음의 경지를 의미한다. 일반적으로 부처나 보살을 일정한 방식으로 배치하여 깨달음의 세계를 나타낸 도식이다. 깨달은 사람들이 표출하는 상징의 세계다. 따라서 그 의미를 잘 모르는 사람에게 딴뜨라는 위험할 수 있다. 밀교의 장점 중의 하나가 보다 많은 사람에게 그림(만달라)을 통해 그 가르침을 알려주는 것이지만, 중요한 것은 수준과 이에 따른 적용 방법의 문제다. 잘 모르고 만달라를 나타내는 것도, 잘 모르고 만달라를 해석하는 것도 위험하다. 스승의 위상이 절대적인 이유다. 따라서 밀교 수행의 출발은 퀄러티(근기 또는 수준)를 어디까지 확보하고 있느냐의 문제이기도 하다. 밀교가 비밀이라서 비밀이 아니라 충분히 공부를 할 조건이 성숙한 후에 가르침이 전승되는 것이기에 ‘비밀스럽게’보일 뿐이다.
일반인들의 밀교에 대한 오해, 또는 관심과 흥미의 동기는 아마도, 솔직히 남녀교접의 존상일 것이다. 많은 사람들이 딴뜨라, 밀교라는 말을 들으면 이 모습을 떠올린다. 인도 여행 중에 구입한 ‘까마수뜨라’와 뭔가 깊은 연관이 있는 변질된 불교가 아닐까 하는 정도가 밀교와 밀교수행에 대한 보통의 이해수준이라고 한다면 지나칠까. 이들에게 남녀교접의 상이 상징하는 것은 지혜와 방편을 비유한 것이라는 설명이 얼마나 효과가 있을까. 수행의 끝자리에서 마침내 드러나는 힌두밀교와 불교밀교의 차이는 ‘지혜’를 얻느냐의 여부에 달려있다는 것을 알아들을 이가 얼마나 될까.
밀교는 앞서 언급한대로 수준의 문제와 직결된다. 매우 신속하게 부처가 갖춘 덕상, 지혜와 자비를 갖추는 비전(秘傳)이기에 잘못 가면 낭패를 볼 위험이 크다. 밀교 수행에서 스승이 차지하는 비중이 절대적인 이유다.
“티벳불교는 금강승이라는 새로운 이름의 불교가 아니다. 석가모니의 전통에서 전해진 인도불교 1500년 역사를 그대로 이어받은 전통 가운데 하나가 바로 티벳불교다. 티벳불교에서 활발하게 전해지고 있는 금강승의 수행전통은 현교(顯敎)적 내용들을 바탕으로 한 수행전통이다.”
밀교수행에 대한 최 박사의 설명이다. 최 박사의 설명을 더 들어보자.
“만달라에는 형식과 내용에 따라 모래, 그림, 인체, 우주, 상징, 본존 등의 다양한 것이 있다. 우주의 형태를 나타내는 원방각(圓方角)의 기본적 도형과 다양한 장엄장식을 포함한 기하학적 도형으로 구성되어 있다. 평면과 입체로 표현되지만, 깨달음의 이론과 실제를 모두 포괄하고 있는 상징적 형상의 총합이다.”
수행의 직접적인 대상으로 사용될 때는 그에 따른 성취 차제와 의례 의식, 전승 체계를 모두 갖추고 있으며, 관상(觀想)을 통해 실제로 구현할 수 있다는 설명이다. 붓다의 깨달음의 세계를 표현하고 있는 우주적 도형으로서 언어도단의 자리에 도달한 자가 그 자리에서 할 수 있는 말의 경계, 즉 서언존과 지혜존의 거주처인 정토세계이자 수행자의 의식에서 실제로 구현할 수 있는 성취의 세계를 나타낸 것이 만달라라는 것이다. 따라서 “만달라는 세속적 존재의 해체성의 진리인 진공(眞空)과 성취세계가 실제로 구현된 묘유(妙有) 세계의 의미를 동시에 나타내고 있다”는 것이 최연철 박사의 설명이다.
티베트 불교에서의 복잡하고 번다하게까지 보이는 의식(儀式)은 만달라의 단계별 경계를 통과하는 중차대한 수행이자 장엄이다. 이런 의식을 통해 구현해 가는 만달라 수행은 의식(意識)을 정화하고 공성(空性)과 자비의 깨달음을 성취하는 수단인 것이다.
최연철 박사는 ‘만달라와 밀교수행’을 이렇게 결론짓는다.
“형상으로 나타난 만달라는 정화의 차제와 함께 수행하는 도구이다. 생리학적 체계를 잘 이해하고 그 원리를 잘 이용해서 수행을 가르치기에 밀교수행은 가장 인간적 수행이다.”
