황우석 전 서울대 교수가 2004년 미국 과학저널 ‘사이언스’에 발표한 인간 복제 배아줄기세포(1번 줄기세포)가 호주 특허청에 등록될 가능성이 큰 것으로 알려졌다고 22일 오전 <동아일보>가 수암생명공학연구원의 발표를 인용해 보도했다.

<동아일보>에 따르면, 황 전 교수가 이끄는 수암생명공학연구원은 21일 호주 특허청이 5월 18일 인간 복제 배아줄기세포에 대한 특허 등록을 결정하고 6월 12일 이 사실을 인터넷에 공고한 뒤 3개월간 이의 신청을 받았으며 호주 특허청 본청에는 이의가 접수되지 않았고, 지청의 이의 신청 여부는 23일 공식 확인할 수 있다.

수암연구원은 “특허청 지청에 이의 신청이 접수되는 전례가 드물어 곧 등록증을 받을 것으로 보고 있다”면서 “이미 등록비용까지 납부했다”고 덧붙였다고 이 신문은 보도했다.

이번에 신청된 ‘배아줄기세포주 및 이의 제조방법’ 특허는 현재 특허등록번호(제2004309300호)가 발부된 상태다. 발명자는 황 전 교수를 포함해 19명이지만 발명자 지분은 100% 황 전 교수가 갖고 있다.

수암연구원 측은 “특허 등록이 끝나면 인간 복제 배아줄기세포를 이용한 난치병 치료나 신약 개발에서 발생하는 이익에 대해 기술료를 받을 수 있다”며 “복제양 돌리 특허와 맞먹는 원천기술”이라고 주장했다.

황우석 박사의 배아줄기세포주 특허가 호주 특허청에 등록될 경우, 현재 법원에서 검찰과 공방 중인 이른바 ‘황우석 박사 사기사건’의 향배에 중대 변수로 작용될 전망이다. 또한 황우석 박사의 줄기세포연구재개 승인을 둘러싼 공방이 거세게 재연될 것으로 보인다.

황 전 교수팀은 인간 복제 배아줄기세포에 대해 2003년 12월 한국 등 11개국에 국제특허를 출원해 현재 호주 외에 캐나다, 유럽연합(EU), 러시아, 중국 등에서 심사의견을 받고 답변을 제출한 후 결정을 기다리고 있다.

황우석 박사 배아줄기세포 호주 특허청 등록 임박 소식에 오늘 오전부터 황우석 박사와 연관이 있는 상장사의 주식들이 상한가를 기록하거나 급등 중에 있다.

이에 따라 종로구 계동 보건복지부 앞에서 2달째 황우석 박사 연구재개 승인요구 시위를 벌이고 있는 황지불 등 ‘황우석 지지모임’은 시위의 강도를 강화해 납득할 수 없는 이유로 연구재개를 막고 있는 정부에 대한 압박의 강도를 높일 예정이다. 황우석 지지모임의 한 핵심 관계자는 “황우석 박사가 수립한 줄기세포(NT1)를 처녀생식에 의한 줄기세포로 허위 판정했던 서울대조사위원회를 규탄하는 집회를 오늘(22일)부터 서울대에서 재개하겠다”고 밝혔다.

한편 황우석 박사는 2005년 12월 23일 서울대 교수직을 사퇴하면서, “말할 수 없는 충격과 실망을 안겨드린 데 대하여 만분지일이라도 사죄하는 심정으로 지금 이 순간 서울대 교수직을 사퇴한다”며 “하지만, 환자 맞춤형 배아줄기세포는 우리 대한민국의 기술임을 다시 한 번 말씀드린다. 국민 여러분께서 반드시 이를 확인하실 것이다”라고 밝힌 바 있다.