“참여불교라는 말을 사용하는 자체가 문제가 있다고 생각한다. 왜냐하면 불교 자체가 사회에 참여하는 것이기 때문이다.”

로카미트라 법사가 8월 13일 재가연대가 주최한 특별리더스포럼에서 이같이 말했다.

‘세계참여불교운동의 과거 현재 그리고 미래’를 주제로 강연한 로카미트라 법사는 “참여불교라는 것은 부처님 당시부터 실행 되었던 것”이라며 “부처님이 보살로 계실 때 다른 중생을 돕는 삶을 사신 것이나, 깨달으신 후에도 45년간 고통받는 중생들을 위한 삶을 사신 것을 보면 알 수 있다”고 말했다.

로카미트라 법사는 “근본불교 수행에서는 계정혜 삼학을 중요하게 여기는데 계율은 일반적으로 무엇을 하지말라는 부정적의미로 파악한다”며 “하지만 이는 무엇을 하지말라가 아니라 무엇을 하라는 적극적이고 긍적적인 의미로 파악해야 한다”고 지적했다. 로카미트라 법사는 “불살생을 예로들면 살생을 하지 말라는 의미라기 보다는 모든 중생에게 자비심을 베풀어라는 의미로 파악해야 한다”고 설명했다. 로카미트라 법사는 “참여불교의 기본정신이 바로 이러한 원리에 있다”고 말했다.

로카미트라 법사는 또 “모든 종파는 ‘자비희사’의 극대화가 공통점이라 할 수있겠는데 지혜가 첫 번째”라며 “하지만 지혜와 자비는 둘이 아니며 자비없이는 지혜가 있을 수 없다”고 했다. 불교 수행을 한다면 자비와 지혜를 떼어 놓을 수 없다는 것이다.

로카미트라 법사는 “불법(佛法)은 어떠한 이유에서도 폭력을 정당화시키기 위해 사용할 순 없다”고 말했다.

로카미트라 법사는 “한국도 마찬가지겠지만 중국이나 동남아시아의 사찰들은 불교의 문화 교육 예술의 중심지”라며 “이런 모습에서 불교가 늘 사회에 참여하는 것을 볼 수있다”고 설명했다.

로카미트라 법사는 “(수행의)경지가 높은 사람을 만나게 되면 보다 적극적이되고, 너그러워지며, 자비심이 생긱고 며칠간이라도 화를 덜내야지 하는 생각이 절로 들게 되지만 어떤 종교단체들은 성직자들이 주변 사람들보다 의식이 떨어지는 경우도 있다”며 “불교야 말로 근본적으로 사회에 참여하는 성격을 갖고 있다”고 말했다.

로카미트라 법사는 또 “수행하는 사람이면 승속의 구분없이 ‘승가’라 할 수 있다”며 “삼보에 귀의하는 진지한 불자는 이상적인 차원과 실제적인 차원을 모두 생각하고 정신적인 동료의식을 가져야할 것”이라고 당부했다.

로카미트라 법사는 강연이후 불가촉천민 개종 운동에 관한 일화를 이어갔다.

인도의 불가촉천민은 우리나라 인구의 4배가 넘는 약 2억명이다. 불가촉천민이라는 말은 인도에서 법적으로 사용이 금지된 용어이나 인도사회에서는 여전히 사용되고 있다고 로카미트라 법사는 설명했다.

로카미트라 법사는 불가촉천민 해방운동을 주창한 암베르카드박사의 뒤를 이어 활동을 계속하고 있는데, 암베르카드 박사는 서인도 불가촉천민 중 최초로 학교교육을 받은 사람이다.

로카미트라 법사는 “다른 불가촉천민들도 학교교육을 받을 수는 있으나 학교에서 차별과 경제문제로 인해 실제로 교육을 받기는 불가능하다”고 설명했다.

로카미트라 법사는 “그들에게 변화를 일으키기 위해서는 외면적인 교육만으로는 불가능하고 내면적인 변화가 함께 해야하는데 그 부분을 불교가 해야할 역할이고 사회참여”라며 “부처님의 가르침은 특정한 사람들만이 배우는 것이아니라 모든 중생들에게 누구에게나 전해져야 하는 것”이라고 말했다.