“불교를 포함한 모든 종교에서는 윤리적이고 도덕적인 삶을 권하지만, 사실 ‘번뇌와 악행’은 ‘동물적 행복의 원천’이다. 이러한 자유방임적 가치관과 완전히 상반된 가치체계에 의해 운영되는 사회가 바로 불교의 승가사회다. 짐승의 삶과 반대로, 지계를 지키며 청정하게 사는 삶은 ‘거꾸로 살기’라 말할 수 있으며 이는 부처님과 성철 스님의 삶, 중도의 삶이다.”
김성철 동국대학교 경주캠퍼스 교수는 지난 9월 21일 한국불교역사문화기념관 전통문화예술공연장에서 펼쳐진 성철스님 탄신 100주년 기념 제7차 학술포럼 ‘퇴옹성철의 중도론’에서 이같이 주장했다.
김 교수(왼쪽 사진)는 기조 강연에서 ‘중도의 실천은 거꾸로 살기’라고 역설했다. 그는 인간이면 누구나 지향하게 되는 권력과 금력을 버리고 수행자의 길을 택한 부처님의 삶을 ‘거꾸로 살기’라고 정의했다. 또한 한평생 생각의 한계, 언어와 문자의 극한을 접하면서 살아간 퇴옹 성철 스님 역시 ‘역설적인 삶’을 살았으며, 이는 부처님 깨달음의 핵심이었던 중도를 계승한 것이라고 말했다.
김 교수는 “중도란 ‘탈이분법을 향한 무한 변증법’이다. 유(有)와 무(無)의 이분법에 대해 비유비무(非有非無)의 중도를 제시하고, 이런 이분법과 중도를 다시 이분법적으로 이해하면 비이 비불이(非二 非不二)의 중도를 새롭게 제시한다. 그리고 여기서 말하는 유와 무의 자리에는 각각 삶과 죽음, 나와 남, 긺과 짦음이 대입될 수 있다”고 설명했다.
예를 들어 삶과 죽음이 실재한다는 이분법적 생각에 대해서는 ‘삶도 없고 죽음도 없다’는 중도의 조망을 제시하고, ‘삶도 없고 죽음도 없다’는 조망을 어떤 상태로 집착하여 ‘삶도 있고 죽음도 있는 현실’과 ‘삶도 없고 죽음도 없는 이상(理想)’을 분리하는 이분법적 착각에 빠진 자에게는 다시 ‘삶도 있고 죽음도 있는 현실’도 없지만 ‘삶도 없고 죽음도 없는 이상’ 역시 없다는 제2의 중도적 조망을 제시하는 것이다. 김 교수는 이런 측면에서 “무소득(無所得)을 향한 영원한 추구가 삼론학(三論學)에서 발견한 중도의 진정한 의미”이라고 강조했다.
김 교수는 이분법에서 벗어난 이러한 인지적 중도의 지혜가 우리의 ‘감성’에서 자타불이의 자비심을 싹트게 한다며, 이러한 중도불성의 감성은 우리 사회의 경제적 현실에 대해서도 작동한다고 주장했다. 불교의 계와 율에 스며있는 반(反) 동물적인 가치체계가 약육강식의 법칙에 의해 작동하는 신자유주의적 경제운용에 대한 해독제가 될 수 있다는 것이다. 김 교수는 승가, 즉 거꾸로 사는 집단의 중도가 사회적으로 실천할 때 금력과 권력을 감시하고 견제할 수 있는 NGO의 역할로 이어질 수 있다고 말했다.
김 교수는 “부처님께서 발견하시고, 동아시아에 전해진 후 선(禪)으로 빚어져, 퇴옹성철 스님에게 계승된 불교의 본질 ‘불이중도(不二中道)’는 이제 사회적으로 실천 돼야 한다”며 “그 실천이야말로 탐욕, 분노, 어리석음의 삼독심과 반대로 사는 것, 즉 ‘거꾸로 사는 것’”이라고 힘주어 말했다.
21일 퇴옹성철 학술포럼 참가자들이 종합토론을 하고 있다. 왼쪽으로부터 문무왕 연구원, 김성철 교수, 김호귀 교수, 서재영 연구원.
조준호 한국외국어대학교 남아시아연구소 연구교수도 ‘초기불교의 중도와 퇴옹성철의 중도’ 제하의 발제를 통해 김 교수와 뜻을 같이 했다.
조 교수는 “성철이 중도로써 선악·시비·유무·고락 등의 상대적인 변견을 버릴 때 참된 선이 나온다고 역설한 것은 선자(禪者)인 성철의 중도가 초기불교의 선정론과 어떻게 만나고 있는 지를 보여주는 것”이라고 주장하며 “더 나아가 중도의 ‘행은 진실한 공(空)’이라는 게송은 초기경전에서 이미 중도를 공사상으로 연결하여 전개시키고 있음을 보여주며, 이는 성철이 <백일법문> 등에서 ‘중도공’ 또는 중도와 공이 동의어임을 반복적으로 언급하여 설명하는 것과 일치한다”고 말했다.
조 교수는 또 “인류는 세계관적인 문제에 있어 배대(背對)에 대한 투쟁의 역사이며, 이러한 대립적인 세계관은 인간의 삶을 대립과 충돌로 이끈 인류의 모든 불행의 원천”이라 진단하고 “2,500년 전에 이변에 대한 불이의 중도를 설하신 붓다나 우리 시대의 성철에서 볼 수 있듯 중도의 가르침을 통해 시대적 문제를 해결할 수 있다”고 설명했다.
이밖에도 이날 학술 포럼에는 김호귀 동국대학교 불교학술원 연구교수가 ‘선종의 선문답과 중도의 구현’을, 문무왕 동국대학교 불교사회문화연구원 전임연구원이 ‘퇴옹성철의 법어에 나타난 중도의 표현’을 주제로 발표했다.
한편 성철 스님 탄신 100주년 기념 학술포럼은 지난 2011년부터 연 4회에 걸쳐 진행돼왔으며, 올해는 ‘퇴옹성철과 한국 불교의 수행’이라는 주제로 학술포럼을 진행하고 있다.
