“경허도 자기 자신의 삶(무애행)에 대해 변명하거나 후회했다.”
한국 선불교의 중흥조 경허 선사에 대한 흥미로운 평가를 담은 논문이 발표됐다. 재야불교학자 윤창화 선생(민족사 대표)은 <불교평론> 가을호(통권52호, 8월 30일 발간예정) 에 기고한 글 '경허의 주색과 삼수갑산'이라는 제목의 논문에서 경허 선사가 자기 자신의 삶을 변명하거나 후회한 내용들을 논문형식을 통해 최초로 소개하고 있다. 이 논문은 경허에 대한 학자의 평가가 아니라, 경허 자신이 스스로의 삶에 대해 내린 평가를 근거로 한다는 점에서 매우 흥미롭다.
윤창화 선생은 ‘경허와 화엄사 강백 진진응(陳震應)과의 대화’를 인용해 경허의 이 같은 마음을 밝히고 있다.
“‘해인사의 인파(印波)화상 같은 이는 일평생에 색(色)을 멀리하면서 동지섣달 설한풍에도 학인들을 마루에 앉히고 글을 가르쳤다고 하는데, 화상은 이약대사(以若大師, 대사라고 하는 분)로 그만한 것을 제어치 못하니 어찌 후생의 사범(師範)이 되기를 기약하겠습니까?’”라는 진진응의 질문에 경허대사는 얼굴에 홍조(紅潮)를 띠우고 말하기를 “‘頓悟雖同佛, 多生習氣深, 風靜波尙湧, 理顯念猶侵(돈오는 비록 부처와 동일하지만 다생의 습기는 깊어서, 바람은 고요해도 파도는 용솟음치고, 이치는 분명하지만 생각은 여전히 침노한다).’라는 글도 있지 않소. 나야말로 그와 같소. 내가 출가했던 광주 청계사는 당취승의 소혈(所穴)로서 뭇사람들이 주색에 빠진 것을 어려서부터 숙견숙문(熟見熟聞)하여, 이것이 습이성성(習而成性, 습관이 본성이 된 것)이 되어서 그칠 수가 없게 되었소.… 그러나 식색(食色)은 인간의 본능이거니 이것을 어찌하겠소”라며 잘못을 인정하고 후회했다는 것이다.
윤창화 선생은 이 기록으로 볼 때, 경허는 자신의 행위가 잘못되었음을 알고는 있지만, 청계사에서 견문(見聞)한 습기(習氣)와 인간의 본능 때문에 현재도 여전히 끊지 못하고 있다고 고백하고 있다고 밝혔다.
윤창화 선생에 따르면, 경허는 자신의 행위가 불교에 폐해가 되고 있다는 점도 인정했다. 경허는 ‘취은화상행장’ 끝에서 “나는 쓸모없는 존재로서 세상에 쓸데가 없고, 그리고 부처님 교화에도 폐단을 끼쳐 백가지 잘못을 함께 일으켜서 도덕(道德)으로는 구제할 수 없는데, 문장으로 또 어떻게 구제할 수 있으리오? 그래서 비분강개하여 문묵(文墨, 취은화상행장 등 문장 작성)을 놓아 버린 지 수년이 되었다”라며 자신의 행위가 불교에 폐해가 되고 있다는 것에 대하여 인정하고 있는 기록을 제시하고 있다.
또한 이 논문에서 윤창화 선생은 경허의 파계적 삶에 대한 당시 불교계의 평가가 지금과는 달리 당시는 호의적이지 않았다는 점도 거론했다. 특히 경허의 삼수갑산행이 그 돌연성 때문에 신비화, 미화하고 있지만, 그 속내를 자세히 보면 그의 삼수갑산행은 염세(厭世), 은둔 등 다분히 도피적 성격이 짙다고 분석, 눈길을 끌고 있다.
윤창화 선생은 “경허의 삼수갑산행의 진의는 매우 복합적이다. 경허는 음주식육과 여색(女色) 등 비도덕적, 계율 파괴적인 행위를 일삼았는데, 이로 인하여 승가의 구성원들과 세인들로부터 ‘악마(惡魔)’, ‘마종(魔種)’이라는 원색적인 비판과 비난을 사게 되었고, 그 결과 따가운 시선으로부터 벗어나기 위하여 은둔을 선택했다고 생각된다”고 분석했다.
“만공이나 한암과 같은 고승이 없었다면 경허는 진작 폄하되었을지 모른다”고 전제한 윤창화 선생은 “그러나 계율을 어느 정도는 지켜야할 고승으로서 드러내 놓고 음주식육과 여색, 끽연(喫煙) 등 막행막식으로 계율 의식을 무너뜨리고 후대 수행자들로 하여금 주색을 답습하게 한 것은 일대 과오라고 하지 않을 수 없다”고 비판했다.
윤창화 선생은 “후배 고승인 백용성, 박한영, 방한암 등은 그러지 않았다. 붓다는 물론, 보리달마, 육조혜능, 조주, 임제의현, 보조지눌, 청허휴정 등도 그러지 않았다. 모든 것을 초월했다면 당연히 욕망도 초월해야 하는 것이 아닐까?”라며 “선(禪)은 다시 일으켰지만 불교는 깊은 병에 들게 했다고 할 수 있다”고 잘라 말했다.
윤창화 선생은 이어 “오늘날 한국불교는 계율 의식의 부재로 인격적 형성을 하지 못하고 있다”며 “아무리 깨달음의 세계가 위대하다고 해도 행위, 계행이 바르지 못하다면 인천(人天)의 사표(師表)가 될 수 없다”고 지적했다.
재야불교학자인 윤창화 민족사 대표
윤창화 선생은 “경허 입적 100년을 맞아 ‘경허의 삶을 어떻게 볼 것이냐’ 하는 문제는 보다 냉정한 평가가 필요하다”며 “그의 직제자 만공은 ‘선(善)은 부처, 악은 호랑이보다 더했다(善惡過虎佛)’고 했고, 법제자 한암은 “법을 따르는 것은 좋으나 행을 따라서는 안 된다”고 말했고, 이능화, 김태흡, 진진응의 말에서도 볼 수 잇듯이, 경허에 대한 공(功)과 과(過)가 극명하다. 공(功)은 따라가되 과(過)는 좇아가지 말아야 한다“고 강조했다. 현대의 수행자들은 경허의 삶을 반면교사로 삼아야 하며 그것이 지혜인일 것이라는 것이다.
윤창화 선생은 학술전문 출판사 민족사 대표로, 1972년 해인사 강원 졸업(13회)했고 민족문화추진회 국역연수원 졸업했으며, 논문으로는 ‘한암의 자전적 구도기 일생패궐’, ‘한암선사의 서간문 고찰’, ‘무자화두 십종병에 대한 고찰’, ‘성철의 오매일여관 비판’ 등이 있고, 저서로는 <근현대 한국불교명저 58선> 등이 있다.
