“티베트인들에게 불교가 단순 종교가 아니듯 불교신문과의 10년은 생활과 종교의 경계 없이 마음속 깊이 자리 잡았다. 지난 2002년 4월 28일 입사 후 수만 컷 찍은 사진들을 옛 일기장을 꺼내듯 기억을 더듬어 본다. 과거로의 시간여행은 더없이 즐겁고 행복한 시간이었다. 하루하루 새삼 잊혔던 기억들이 나를 미소 짓게 한다”
일 년에 한번 만날까 말까한 교계 유일의 기자가 바로 제주불교신문 이병철 기자(제주불교신문 편집국 차장이다. 10년 전이나 지금이나 취재현장에서 만나면 빙그레 미소만 짓는 사람. 그런 사람이 이런 신통방통한 제주가 있었을까?
관음사 복수초
이병철 제주불교신문 편집국 차장이 지난 10년간의 교계 기자 생활을 사진으로 정리했다. ‘제주불교 10년, 그 안에서 我를 보다’를 주제로 사진전이 바로 그것.
사진전에서는 1932년 불탑사의 부처님오신날을 비롯해 1955년 원로불자 조명철 씨가 사진 속의 주인공이었던 신관음사(현 도남 보현사) 낙성식 사진이 선보인다.
이와 함께 1970년 태고종 창종 후 1976년 처음 양 종단이 함께한 의미 깊은 부처님오신날 제등행렬 장면, 한마음선원 제주지원의 100일간의 장엄등 만들기 기도현장 등 40여 점의 사진이 전시된다.
약천사 템플스테이 모습.
이밖에도 제주불교의 산증인이라 불리는 연종 스님(일붕선교종 종정)을 비롯해 종호 스님(제석사 주지), 효덕 스님(관음정사 주지) 등 세수 80을 넘기신 스님들의 얼굴에서 제주불교의 역사를 발견할 수 있는 기회도 마련된다.
원명선원 동자승 모습.
불교기자로서의 매력이 뭐냐는 질문에 “스님과의 차 한잔”이라고 대답하는 이병철 기자. 일반 기자들처럼 부둥켜안으며 싸우는 취재경쟁 없이 감로법에 마음까지 호강 할 수 있는 여행을 할 수 있어 행복하다고 말하지만 그 역시 기자로서 많은 고통과 인내를 감내했어야 했을 것이다.
제주불교의 산증인으로 이름을 날리고 있는 이 기자의 사진들은 제주시 연북로에 소재한 연 갤러리에서 6월 15일부터 21일까지 전시된다.
