조선 후기 불교계를 대표할만한 선(禪) 논쟁의 생생한 현장을 한눈에 살펴볼 수 있는 백파 스님의 <선문수경(禪文手鏡)>과 초의 스님의 <선문사변만어(禪文四辨漫語)>가 완역됐다.

조선의 억불정책에도 불구하고 불교의 오랜 정체기를 헤치며 조선 후기 불교를 일으키려 했던 화엄의 종주 백파 스님이 당대 선불교의 정통성(조사선, 간화선)을 추구하고자 내놓은 <선문수경>과 이에 맞서 반박논리를 편 초의 스님의 저서가 동국대출판부의 한국불교전서 한글화사업의 일환으로 새롭게 번역했다.

백파 스님의 삼종선 이론은 임제선의 정통성을 이론적으로 객관화해 내려는 의도에서 비롯됐다. 당시 기존의 선 이론은 이종선, 즉 의리선=여래선, 격외선=조사선의 선 분류법인 데 반해 백파 스님는 의리선-여래선-조사선의 삼종선 구도를 세워 깨닫고 수행해야 부처가 될 수 있다는 의리선, 중근기의 중생이 본분과 향상을 깨닫는 것인 여래선, 상근기의 중생이 진공과 묘유를 향상함을 깨닫는 것인 조사선으로 분류했다.

이에 대해 초의 스님은 교(敎)와 선(禪)은 다른 것이 아니라며 <선문사변만어>를 통해 반박했다. 초의 스님은 의리선과 격외선을 방법상의 분류라는 점에서는 받아들이지만 차별의 관점에서는 보지 않는다. 마찬가지로 조사선과 여래선에 대해서도 법을 전하는 주체의 차이가 있을 뿐이며, 이들 두 선(二禪) 사이에 차등이나 우열은 없다고 주장함으로써 조사선을 최고의 선법(禪法)으로 본 백파의 설을 비판한다.

삼종선과 이종선으로 대표되는 조선시대에 임제선의 위상을 두고 벌어진 두 고승 백파 긍선(1767~1852)과 초의 의순(1786~1866) 간의 선 수행 논변은 조선 후기 지성사의 한 면을 크게 장식한 일대 사건이었으며, 시간상으로도 1790년에서 1926년에 이르는 약 1세기 반에 걸친 대논쟁이었다는 평을 받고 있다.

특히 이번에 간행된 책들은 원문을 철저히 교감한 후 원문 주를 따로 달고 표점 작업까지 마쳐 번역문과 함께 수록함으로써 학술적인 가치를 높임과 동시에, 번역문과 원문을 즉시 대조해 볼 수 있어 학자들은 물론 일반 독자들도 원문에 대한 궁금증을 해소할 수 있도록 했다.

방편의 언어를 긍정하는 방법을 통해서 자신의 선론(禪論)을 분명하게 전개하고 조선 후기 불교학계에 활력을 불어넣은 초의 스님의 공적과는 별도로, 그가 백파 스님의 논점을 제대로 격파했는가는 문제로 남아 있다. 흙덩이를 던진 사람을 좇지 않고 흙덩이를 좇아간 격인지, 죽은 뱀을 잘 가지고 놀아 살려 놓은 격인지 초의와 백파의 논지를 함께 면밀히 살펴본다면 비판의 허와 실을 짚어낼 수 있을 것이다.

또한 <선문수경>과 <선문사변만어>를 통해 우리는 조선 승려들이 선 문헌을 어떻게 바라보고 해석했는지 주요한 시사점을 얻을 수 있을 것으로 기대된다.

저자 및 역자 소개

<선문수경> 저자 백파 긍선(1767~1852) 조선시대 스님. 속성은 이李씨. 12세에 선운사禪雲寺 시헌詩憲 장로를 은사로 출가하였고, 초산 용문암에서 안거 중에 심지心地가 열렸다. 지리산 영원암의 설파雪坡에게 서래종지西來宗旨를 전해 받았으며, 구암사 설봉 거일雪峰巨日의 법통을 이었다. 백양산 운문암에서 개당開堂하였고, 구암사에서 선강법회禪講法會를 개최하였을 때는 팔도의 납자들로부터 선문禪門 중흥의 종주宗主로 추앙받았다. 조선 철종 3년에 세수 86세, 법랍 75세로 입적하였다. 저서에<정혜결사문>,<선문수경>,<법보단경요해>,<오종강요기>,<선문염송기>,<금강경팔해>,<선요기> 등이 있다. 옮긴이 신규탁 월운 강백의 화연으로 성종 내 교학에 뜻을 둠. 1994년 도쿄대학 중국철학과에서 박사학위를 취득한 후 연세대 철학과 교수 부임. 화엄, 선, 중국철학사 담당. 저서에<선학사전>,<선사들이 가려는 세상>,<때 묻은 옷을 걸치며>,<한국 근현대 불교사상 탐색>, 역서에<선과 문학>,<벽암록>,<원각경>,<화엄과 선> 등이 있다. <선문사변만어> 저자 초의 의순(1786~1866) 전라남도 나주군 삼향면에서 출생, 1802년 나이 열여섯에 나주군 다도면 덕룡산 운흥사의 벽봉 민성碧峰珉聖 문하로 출가하였다. 그 뒤 완호 윤우玩虎倫佑로부터 구족계와 동시에 초의草衣라는 법호도 받았다. 선법은 금담金潭 문하에서 전수받았다. 거로슬타佉盧虱吒라는 고대 인도 서체書體를 잘 썼고 신장상神將像 그리기에도 능하였다. 정약용丁若鏞이 강진에서 유배생활을 하던 당시 교유하였고, 추사秋史 김정희金正喜와도 친한 사이로서 예술에 조예가 깊었다. 본서 이외에<다신전茶神傳> 1권,<동다송東茶頌> 1권,<초의시고草衣詩藁> 2권,<진묵조사유적고震黙祖師遺蹟考> 1권 등의 저술을 남겼다. 옮긴이 김영욱 고려대학교 철학과를 졸업하고 동 대학원에서 석·박사과정을 졸업했다. 현재 (사)가산불교문화연구원 책임연구원으로 있다. 논저論著로는 ｢壇經 선사상의 연구｣(박사학위 논문), ｢壇經의 북종비판｣, ｢直指人心의 禪法｣, ｢조사선의 언어형식｣, ｢간화선의 화두 공부와 그 특징｣, ｢간화선 참구의 실제｣, ｢太古와 懶翁－한국 간화선의 개화｣,<비판불교의 파라독스>(공저),<화두를 만나다>,<왕초보 육조단경 박사되다> 등이 있고, 역주서譯註書로는<진각국사어록 역해> 1,<정선 선어록>,<정선 휴정>,<정선 공안집> 1, 2 등이 있다.