“깨달음을 성취하는 데에는 남녀의 성적인 구별도, 나이의 많고 적음도 구애받지 않는 것이 불교의 근본 교설이다!”

조계종출판사가 비구니 교단사와 비구니의 역할 및 위상에 관한 전문적인 연구를 계속해오고 있는 벽공 스님이 집필한 학술서 <동아시아 비구니 교단의 역사>를 펴냈다.

이 책의 연구 목적은, 우선 동아시아 비구니 교단을 올바르게 이해하는 데 있다. 인도에서 출발한 비구니 교단이 중국, 한국, 일본에 어떻게 전파되었는가? 비구니 교단이 정착하기까지 국가나 사회와의 갈등을 어떻게 극복하고 대처하였는가? 비구니들은 각자의 위치에서 어떤 활동과 수행을 하였는가를 살펴보고 있다.

비구니 교단이 수많은 역경에도 불구하고 소멸되지 않고 지금까지 동아시아 비구니 교단으로서의 역할을 다해오고 있는 점. 특히 대만과 한국의 비구니 교단의 발전은 세계적으로 비구니의 위상을 높였으며 현재도 사회 전반에서 활발한 활동을 전개하고 있는 점 등을 다뤘다.

다음으로 이 책은 동아시아 비구니 교단의 특징을 찾아 비교하고 있다. 비구니 교단의 탄생과 수계 방법, 그 발전과 변화의 흐름을 살폈으며, 기존 사상인 도교, 유교, 신도와의 문제와 국가와의 관계도 상세히 비교하고 있다. 비구니 교단의 존재 가치와 사회에 대한 기여도 밝혀냈으며, 비구니 교육 및 수행의 종류와 깨달음의 내용을 정리한 것도 이 책의 강점이다. 특히 비구니들이 교단을 유지하기 위해 적극적으로 노력한 점을 밝혀내는 데 주안점을 두었다.

기존의 비구니와 관련된 연구가 동아시아 전체를 다루기보다는 일정한 시대나 지역 등 제한적으로 진행되어 비구니사 전체를 포괄하지 못한 한계를 벽공 스님은 이 연구서를 통해 상당부분 해소시키고 있다. 328쪽, 18,000원.

*저자 벽공 스님은?

1980년 충남 예산 보덕사 종현 스님을 은사로 득도하고, 청암사 승가대학을 졸업했다. 동국대학교 강사, 종단 교수아사리, 동학사 승가대학 외래강사를 역임 중이며 전 봉녕사 강사를 지냈다. 2011년 동국대 대학원 박사학위를 취득했고, 주요 저서로 ｢동아시아의 비구니 교단 연구｣(박사학위 논문), ｢비구니전을 통해 본 중국 비구니에 대한 고찰｣, ｢고중세 일본 비구니의 위상과 역할에 대한 고찰｣ 등이 있다.