<능엄경>은 불교의 대(大), 소(小), 현(顯), 밀(密)을 두루 갖춰 ‘팔만대장경의 축소판’으로 불리는 선불교의 소의 경전이자 한국불교의 근본경전 중 하나이다. 당나라 제4대 황제 중종 때인 705년 경 중인도의 반라밀제 대사가 들여와 한역한 <능엄경>은 비밀스런 주를 담고 있는 등 밀교적 사상이 가미됐지만 선정의 중요성을 역설하기 때문에 선가에서 많은 환영을 받아왔다. 한글 창제 후 첫 번째로 번역된 불교 경전이기도 한 <능엄경>은 간화선을 수행의 종풍으로 삼고 있는 우리나라에서도 출재가자를 막론해 수학돼왔다.

이처럼 선교겸수(禪敎兼修), 현밀겸학(顯密兼學)의 경전인 <능엄경>을 중국 위앙종의 제9대 조사 선화 상인(宣化 上人, 1918~1995,)이 강설한 것을 우리말로 번역한 <선화 상인 능엄경 강설 上, 下>(불광출판사)이 발간됐다.

선화 상인은 임제종, 조동종, 위앙종, 법안종, 운문종 등 선가 5종의 법맥을 계승한 허운 선사의 법맥을 이은 근현대 중국불교의 뛰어난 스승으로, 1968년 미국 샌프란시스코의 불교강당에서 ‘능엄경 하계 연수반’을 열어 96일간 하루 15시간씩 참선 수행과 더불어 <능엄경>을 강의했다.

선화 상인은 전체 10권으로 이뤄진 <능엄경> 중 특히 ‘네 가지 청정하고 밝은 가르침(四種淸淨明誨)과 ‘스물다섯 분 성인의 원통(圓通)을 얻은 인연’, ‘오십 가지 음마(陰魔)의 경계’의 진실성과 중요성을 강조했다. 이 책은 능엄경 하계 연수반 강의를 정리·편집한 9권의 <선화 상인 해설 능엄경>을 정원규 거사가 편역한 것으로 원본의 내용 중 중요한 강설만 따로 추려 상, 하 2권 1질로 다시 엮었다.

정 거사는 중국불교에 관심을 가지고 중국 선지식들의 법문을 수집, 열람하던 중 선화 상인의 <능엄경> 해설과 능엄신주에 관한 법문을 접했다. 쉽고 명료하게 불법을 전하는 선화 상인의 강설에 감명을 받은 정 거사는 그의 <능엄경>을 한국에 소개해야겠다고 마음먹고 틈틈이 번역작업을 했다. 정 거사는 “선화 상인의 강설은 능엄경 문장 자체뿐만 아니라 대승 불법의 이치를 함께 해석하고 있어 대승불교 전체를 이해할 수 있는 해설”이라고 전했다.

<선화 상인 능엄경 강설>은 또한 처음부터 일반인을 대상으로 진행한 강의를 묶은 것으로 선화 상인의 꼼꼼하고 자상한 해설을 읽다보면 전문 수행자가 아니더라도 <능엄경>의 깊은 뜻을 이해하기에 부족함이 없다. 참선 수행과 함께 이뤄진 경전 강의덕분에 중국불교의 실제 신행생활과 수행가풍을 엿볼 수도 있다.

일찍이 선화 상인은 “불교에는 중요한 경전이 많이 있지만 가장 중요한 경전은 바로 <능엄경>이다. <능엄경>이 있는 것은 바로 정법이 세상에 머물고 있다는 것이다. 따라서 우리 각각의 불교도는 반드시 힘을 다하여 우리의 피와 땀으로 이 <능엄경>을 보호해야 할 것”이라고 천명했다. 선화 상인이 미국 땅에서 능엄경을 강의한지 50여년이 흐른 2012년, 한국어로 번역돼 출간된 선화 상인의 ‘친절한’ 강설을 통해 <능엄경>에 나타난 깊고 넓은 대승불법의 이치를 보다 잘 이해할 수 있을 것이다. 각권 42,000원