"불교는 우주의 궁극적 실상에 대해서  ‘깨달음’과  ‘깨달음에 이르는 길’이라는 독특한 방식을 가지고 제시하고 있다"

  5. 우주의 실상과 깨달음 (3)

 불교 교리는 업설에서 육바라밀에 이르기까지 어느 것 하나 인간의 궁극적 물음에 대한 답변 아닌 것이 없다. 인간은 어떻게 해서 현재와 같은 괴로운 생사에 전락케 되었으며, 어떻게 살아야 할 것인가가 중층적으로 해명되고 있는 것이다.

우리는 흔히 ‘일체유심조一切唯心造’라는 말을 듣는다. 이보다는 더 간결한 우주론이 있을까? 육조대사가 이르되 “여기 한 물건이 있는데, 머리도 없고 꼬리도 없다. 이름도 없고 자字도 없다. 위로는 하늘을 받치고 아래는 땅을 받친다. 밝기가 해와 같고 검기는 칠흙과 같다. 향상 움직이고 사용하는 속에 있지만 거둬들이지 못한다. 이것이 무엇인고?” 하였을 때 이보다 더한 우주론은 없을 것이다. 뿐만 아니라 대승론적 신화와 비슷한 이야기까지 설해진 예를 볼 수가 있으니 능엄경의 우주론이 그 한 예라고 할 것이다.

그러나 우주의 궁극적인 본질에 대한 어떤 해명이 참다운 진리성을 띠려면 신의 계시에 의했다던가, 성인의 말이기 때문이라던가, 가설의 정당성이 현실적으로 검토되었다던가, 또는 냉철한 이지적 사유에 의했다던가 하는 것만으로는 부족할 것이다. 실제로 그것이 체험되지 않으면 안 된다. 이런 뜻에서 부처님은 법화경에서 끝으로 다음과 같이 설하고 계신다.

우주(諸法)의 실상實相은 오직 부처와 부처만이 주고 받나니, 소위 그러한 상相 성性 체體 힘力 작용作用 인因  연然 과果  보報 본말구경등本末究竟等이니라.우주의 실상은 깨달음을 열기 전에는 알 수가 없다는 뜻이다. 이렇게 되면 우주의 본질적 실상에 대한 언설적 해명은 불교에서는 다시금 없다는 말이 된다. 불교의 우주론을 듣고자 했던 우리들의 기대가 다시금 어지러지는 느낌이다.

부처님은 그 해답을 영원히 깨달음 속에 묻혀 두시려는 것은 아니다. “부처가 세상에 출연함은 모든 중생들께 부처와 똑같은 지견知見을 갖게 하고자 함이라.”고 누누이 강조하고 계신다. 궁극적인 진리를 손아귀에 쥐고 있으려는 것이 아니라, 어떻게라도 중생들께 열어 보여 주려고 애태우고 계신다. 그리하여 깨달음에 이르는 길을 정성들여 시설施設해 놓으셨으니, 그것이 바로 지금까지 살펴왔던 중층적方便 교리조직이다.

“세상에는 오직 하나의 불승佛乘이 있을 뿐, 제2승 제3승은 없나니라.” 좀 더 구체적으로 말하면 사제설(아라한승) 십이연기설(벽지불승) 육바라밀(보살승)은 한결같이 부처님의 깨달음에 이르는 길이다. “삼승은 오직 하나의 불승에서 분별해 놓은 것에 불과하다.”불교는 우주의 궁극적 실상에 대해서 이렇게 ‘깨달음’과 ‘깨달음에 이르는 길’이라는 독특한 방식을 가지고 제시하고 있다. 이러한 방법은 안이하게 궁극적 문제를 해결하려는 사람들을 실망시킬지도 모른다. 그러나 인간에게 지워진 가장 중요한 문제에 대한 답은 그것을 쉽게 제시하였다는 데에 뜻이 있는 것이 아니라 참답게 제시되었느냐 하는 것에 보다 중요한 의미가 있다. 진지하게 진리를 구하려는 사람들에게 불교는 결코 실망을 주지 않을 것이다. (계속)

고익진 저    불교의 체곌적 이해 중에서