인터넷 탐사보도 전문매체인 '뉴스타파'의 10월 2일자 기사 화면.

'뉴스타파'가 자승 스님을 비롯한 일부 스님이 전일저축은행의 대주주 은인표 씨의 정관계 로비창구 역할을 했다는 의혹을 제기해 논란이 일고 있다. 이에 대해 조계종은 왜곡된 내용을 바탕으로 한 근거 없는 주장이라고 일축하고 있다.
 
인터넷 탐사보도 전문매체인 '뉴스타파'는 10월 2일 '은인표 녹취록…유명 스님 이름도 등장'이란 제하의 기사에서 "녹취록에 등장하는 정관계 인사들 중 상당수는 불교계를 통해 은 씨를 소개 받았다고 주장했다"고 밝혔다.

뉴스타파가 언급한 인사로는 국회 농림축산식품해양수산위원장인 3선의 김우남 의원, 하복동 전 감사원 사무총장 등이 지목됐다. 

뉴스타파는 기사를 통해 "조계종단에서 높은 자리에 있는 스님들로 유명사찰의 주지를 지낸 한 스님은 구속된 은 씨를 대신해 은 씨의 부동산을 처분하는 데 발을 벗고 나섰고, 또 다른 스님은 은 씨를 석방시킬 구체적인 방안을 은 씨에게 전달했다"고 밝혔다.
 
특히 "은 씨의 접견 녹취록에 가장 많이 등장하는 불교계 인사는 현 조계종 총무원장인 자승 스님"이라면서 "녹취록에 따르면 은 씨는 자승 스님에게 뭔가를 부탁하기도 하고, 은 씨의 한 여성 측근은 '은 씨를 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있다'는 자승 스님과의 전화 통화 내용을 전하기도 했다"고 보도했다.
 
이에 대해 조계종 총무원은 "근거 없는 추측성 보도"라며 강력 반발하고 있다. 조계종 기획실은 2일 본지와의 통화에서 "자승 스님이 은인표 씨의 재판이나 로비를 도왔다는 것은 전혀 근거 없는 주장"이라면서 "뉴스타파의 녹취록은 왜곡된 정보를 담고 있다"고 강조했다.

기획실은 "덕담 수준의 이야기를 새롭게 만들었다"면서 "'수상한 관계'란 타이틀로 보도를 해 많은 스님들이 거론되고 원장 스님이 마치 로비를 도운 것 같지만, 실제로는 전혀 사실 근거가 없는 내용"이라고 일축했다.

운전기사가 언급한 내용에 대해서도 "실제로 이 스님, 저 스님을 정확히 기억하는 게 아니라 일부 스님이라고 뭉뚱그려서 표현했다"면서 "이 같이 잘못된 부분을 일일이 해명할 수도 없다"고 밝혔다. 
 
이와 관련, 9월 23일 불교포럼 후 자승 스님과의 뉴스타파의 취재 과정에서 조계종 종무원과 기자가 각각 상해와 성추행이 발생했다고 주장해 논란이 계속되고 있다. 본지는 이와 관련한 확인을 위해 앞서 9월 24일 뉴스타파 해당 취재기자와 통화를 두 차례 시도했으나 연락이 닿지 않았다.