과거에 비하면 사람들은 물질적으로 풍요롭다. 그러나 풍요에 비례해서 행복해졌느냐는 물음에는 한 결 같이 고개를 가로 젓는다. 왜 그럴까?

성적을 비관하며 자살을 하는 어린 학생, 치열한 경쟁에서 밀려 집밖에 나오지 않는 청년, 물질만을 추구하며 일어나는 갖가지 범죄들…. 우리 사회는 극단을 향해 치닫고 있는 중이다. 힐링, 행복이라는 단어가 온갖 매스컴과 인구에 회자되는 것은 역설적으로 힐링과 행복을 주는 무엇인가가 필요하다는 뜻이다. 그렇다면 힐링, 행복을 어떻게 해야 얻을 수 있고 성취할 수 있는 것일까.

동국대 불교대학장 정승석 교수가 그 해답을 한 권으로 책으로 내놓았다. <버리고 비우고 낮추기-무아·무심·하심의 행복론>(민족사)가 그것이다.

책 '버리고 비우고 낮추기'의 저자 동국대 정승석 교수.


정승석 교수가 쓴 책이라면, 굳이 설명을 필요로 하지 않는다는 것이 기자의 오랜 생각이다. 정 교수가 펴낸 책들은 언제나 애독서였고, 늘 자주 보는 서가를 차지하고 있다. 정 교수의 책을 만나는 기쁨은 그래서 언제나 특별하다.

이 책은 부처님의 말씀에 근거해서 참된 행복이 무엇인지, 마음을 비우고 자신을 낮추면 어째서 행복해지는지를 ‘행복과 불행’, ‘자아와 무아’, ‘무아와 무심’, ‘무심과 하심’, ‘하심의 행복’ 다섯 개의 장으로 나누어 친절하게 조곤조곤 설명해준다. 이 책에 실린 가르침들은 불교신자에게만 해당되는 것이 아니다. 부처님의 말씀에 근거했지만, 종교의 벽을 넘어 행복이 우리의 마음가짐에 달려 있다는 것은 불변의 사상이요, 진리이기 때문이다.

이 책의 저자, 정승석 교수는 말한다. 우리는 무지 때문에 행복이 아닌 것을 행복으로 착각하여 그것을 얻고자 노력한다고. 만약 그것이 진정한 행복이라면 그것을 얻고 난 후에는 더 이상 바랄 것이 없어야 하는데 그렇지 않지 않느냐고 묻는다.

행복인 줄 알았던 것을 성취하고 나면 그것이 기대했던 행복이 아니었다는 것을 알게 되는 일상의 반복, 그래서 다시 또 다른 행복을 추구하고 다시 실망을 되풀이하는 삶의 모습들. 정 교수는 이런 도돌이의 원인을 무지에서 찾는다. 지혜롭지 못하면 행복할 수 없다는 것이다.

정 교수가 제시하는 행복해지는 방법은 간단하다. 바라는 것을 가능한 줄이라는 것이다. 우리가 살아가면서 욕심과 집착을 완전히 버릴 수는 없겠지만, 줄일 수는 있으며, 얼마나 더 많이 줄이느냐에 반비례해 행복을 커진다는 것이다.

“물질적인 풍족과 편리가 반드시 행복을 보장해 주지는 않습니다. 그러므로 전화와 자동차도 없고 먹거리도 부족했던 과거의 사람들이 요즘 사람들보다 불행했다고 확신할 수는 없습니다. 같은 시대를 살고 있는 사람들의 경우도 마찬가지입니다.” -16쪽

“인간이 행복할 수 없는 일차적인 이유는 만족할 줄 모르는 탐욕에 있습니다. 이것은 아무도 부정할 수 없는 엄연한 사실입니다. 그렇다면 행복할 수 있는 방법은 아주 간단합니다. 탐욕을 버리는 것으로 우리는 행복할 수 있을 것입니다. 하지만 탐욕을 버린다는 것이 그렇게 쉬운 일은 아닙니다.” -72쪽

“진정한 하심이라면 아주 사소한 일에서부터 드러날 수 있어야 합니다. 부처님이 예로 든 이야기의 요점은 바로 여기에 있습니다. 우리가 대수롭지 않게 여기는 사소한 경우에도 자신을 낮추는 마음이야말로 진정한 하심입니다. 큰일보다는 작은 일에서 발현되는 하심일수록 더욱 진심에 가깝습니다.” -185쪽

“자비는 나보다 남의 입장을 먼저 생각하는 데서만 가능한 것입니다. 남을 배려하지 않고서는, 즉 나를 앞세우고서는 결코 자비심이 생길 수 없습니다. 앞에서 열거했던 교만한 마음으로는 남을 배려할 수 없습니다. 다시 말해서 자비는 자신을 낮추는 하심에서 우러나올 수 있습니다. 더 거슬러 올라가면 하심은 무심의 발로이고, 무심은 무아의 발로입니다.” -199쪽

“‘부처님의 모든 가르침에서 추출할 수 있는 한결같은 요지는 사실상 탐욕과 아집을 버리라는 것입니다. 우리가 진정한 행복을 누릴 수 있는 최선의 방법은 이 요지를 따르는 것입니다.” -228쪽

“무심과 하심에 길들여지면 번뇌의 온상이었던 아집은 발붙일 곳을 잃게 됩니다. 아집이 발붙이고 있었던 자아 관념이 사라진 탓입니다. 이것이 본래의 진심인 무아의 상태입니다. 이제 우리의 마음은 평온합니다. 다른 번뇌가 또 달려들지라도 다시 무심과 하심에 길들여지는 것으로 평온할 수 있습니다. 그래서 우리는 행복한 것입니다. ‘나를 버리는 것’이란 이와 같이 행복해지는 것입니다.” -229쪽

232쪽 10,800원

*저자 정승석 교수는?

동국대학교 인도철학과 졸업. 동국대학교 대학원 철학박사. 현재 동국대학교 불교대학장·불교대학원장. <간추린 불교상식 100문 100답> <인도의 이원론과 불교> <윤회의 자아와 무아> <인간학 불교> 등의 저서와 <요가수트라주석> 등의 역서가 있고 편저로는 <불전해설사전> <고려대장경해제>가 있다.