지리산 상무주암에서 외부출입을 하지 않고 정진하는 것으로 잘 알려진 은둔의 선승 두암 현기(斗庵 玄機) 대선사가 30여년 만에 대중 앞에 섰다. 스님이 대중을 대상으로 한 법문은 이번이 처음이다.

4월 30일, 모처럼 봄기운을 시샘하던 스산한 기운이 사라진 청명한 날, 선 법문을 위해 등장한 의정 선사의 표현대로라면 ‘아주 특별한 분’인 현기 대선사를 친견하기 위한 인파가 조계사 조계사 앞마당에 입추의 여지없이 빼곡히 운집했다. 선원수좌회 스임들이 스님을 대중법문 자리에 모시기 위해 여러 차례 지리산 상무주암을 찾아 간청한 끝에 어렵게 성사된 법석이라는 소문이 회자된 때문이었다.

“청산백운 불리불합(靑山白雲 不離不合)”
(백운은 청산을 떠나있는 것도 뭉쳐있는 것도 아니고, 청산이 백운을 떠나있는 것도 뭉쳐있는 것도 아니다.)

대선사의 첫 일성은 이랬다.

“(여기 모인) 대중은 청산이고 (법상에 앉은) 저는 백운입니다. 제가 청산이라면 여러분은 백운입니다. 이러한 불리불합의 관계. 이 인연의 연기성(緣起性)은 만겁에 영원합니다. 부처님의 말씀을 담은 <염송(拈頌)>이란 책이 있습니다. 맨 앞의 말씀이 ‘세존이 도솔천을 여의지 않으시고, 왕궁에 내려오시다. 모태에서 나시기 전에, 중생을 다 제도해 마치셨다’입니다.

도솔천과 왕궁 사이엔 공간적 거리가 있습니다. 또한 ‘모태에서 나기 전’과 ‘중생을 다 제도했다’ 사이엔 시간적 거리가 있으므로, 상식적인 시각에선 모순이 되는 말입니다. 육식(六識) 경계로 보면 공간과 시간의 간격이 있지만, 원래는 그 간격이 없다는 얘기입니다. 깨달음의 눈으로 보면 무처무시(無處無時)입니다.”

대선사의 설법이 시작되자 대중들의 얼굴에는 긴장과 환희가 교차했다. 깨달음의 눈으로 보면 무처무시라는 설법에 고개를 끄덕이는 이도, 갸우뚱하는 이도 보였다.

“자타 사이에 있는 간격이 공간입니다. 자타의 간격이 벌어지는 이유는 밖으로만 보기 때문입니다. 그래서 우리가 보고 듣고 생각하는 육식(六識) 육근(六根)의 경계는, 뒤돌아 거슬러 올라가면 공간의 간격이 사라집니다. 예를 들면 하늘에 떠 있는 강에 비치면 1000개의 달이 강물에 형상으로 비치는 이치입니다. 1000개의 달이란 숫자가 바로 공간입니다. 그러나 강물에 비친 달은 그림자일 뿐입니다. 하늘에 달이 있으면 따라서 나타나고, 달이 없어지면 달그림자 역시 사라지고 맙니다.

이와 같이 밖으로 보이는 산하대지(山河大地) 전체가 본래는 실체가 없는 것입니다. 꿈을 꾸다가 잠에서 깨면 꿈속의 영상들이 순식간에 사라지는 것처럼. 이러한 환유(幻幽)가 사라지는 게 반야(般若)이고 정안(淨眼)입니다.”

대선사는 정안을 불자들이 늘 외우는 반야심경을 들어 설명했다. 관자재보살 ‘조견오온개공’에서 ‘조견’이 ‘비춤’이라는 것이었다. 깨달음이란 꿈에서 깨어 눈을 뜨는 일이며, 한 생각이 일어나면 생멸육도(生滅六道)가 일어나고, 한 생각 깨달으면 생멸육도가 사라진다는 가르침을 대선사는 친절하고 자세하게 설명했다.

“생멸육도가 사라지면 평상심입니다. 지금 이 자리의 성성함. 두 눈이 있어 보고, 두 귀가 있어 듣고 앉고자 하면 앉고, 서고자 하면 서고. 돌아서면 번뇌가 바로 끊어지는 게 부처의 자리입니다. 하지만 돌아섰는데도 마음이 끊어지지 않는 이유는 상(相)에 머물기 때문입니다. 상에 머무름이란 꿈을 꾸어서 나타나는 환유에 얽매인다는 겁니다. 그리고 상에 머무르지 않는 마음이 자성청정심(自性淸淨心)입니다.”

대선사는 중국 선종의 6조 혜능스님을 예를 들며 설법을 이어갔다. 혜능 스님이 출가 전에는 땔나무를 팔아 생계를 이어갔다는 이야기, 어느 날 등짐을 지고 가는데, <금강경>의 한 구절 ‘응무소주 이생기심(應無所住 以生其心)’, 즉 ‘머무르는 바 없이 그 마음을 내라’는 그 말을 듣자마자 순간 마음이 열렸다는 이야기를 이어갔다.

30년 만에 서울 조계사에서 대중법문에 나선 두암 현기 대선사의 모습.

“마음이 열렸다는 것은 깨달았다는 뜻입니다. 혜능스님은 곧바로 5조 홍인스님을 찾아갑니다. 홍인스님이 ‘너는 어디서 왔으며 무슨 일로 왔느냐’고 묻자 혜능스님은 ‘저는 영남 신주 땅의 백성인데, 제가 온 것은 부처를 이루고자 함이요 다른 일은 없습니다’라고 답했습니다. 그러자 홍인스님은 ‘영남 신주의 백성이면 갈료(오랑캐)인데, 천박한 자가 어찌 부처님 됨을 감당할 수 있겠느냐’라고 되물었습니다. 그러자 혜능스님은 ‘사람에겐 남북이 있지만 불성(佛性)에는 남북이 없다’고 반박했습니다. 눈과 귀가 어리석어 밖으로만 매달리는 사람이라면, 절대 이런 말이 나오지 않습니다.”

5조 홍인과 6조 혜능 간의 만남을 부모 자식 간의 상봉이라고 설명한 대선사는 예컨대 자식이 태어나면 제 눈과 제 귀, 제 손발이 달려있으므로, 제 눈으로 보고, 제 귀로 듣고, 제 발로 어디로든 가듯이, 육근육식이 밖으로만 나다니니, 부모와 자식이 헤어지고 서로 원수가 되기도 하는 까닭이라고 설명했다.

하지만 밖으로 나도는 자식은 가난의 신고(辛苦)를 당하게 마련이고, 춥고 배고프면 부모를 생각하고 고향을 생각하며 철이 들게 되고, 온갖 고생을 다 하다가 거지가 되어 고향으로 발길을 되돌리는 것, 이게 바로 발심(發心)이고 성불(成佛)이라고 강조했다.

대선사는 선문의 정전이라고 할 수 있는 <육조단경>에 대한 이야기로 말문을 돌렸다.

육조 스님의 설법을 담은 <육조단경>의 첫 머리는 ‘보리자성 본래청정’이라고 소개한 대선사는 ‘깨달음이란 자성(自性)이며, 본래 청정하다’는 의미라고 지적했다. ‘응무소주 이생기심’에서의 마음은 자성청정심(自性淸淨心)이며 지금 바로 이 자리, 배고프면 밥 먹고, 목마르면 물마시고, 본래 부처인 자기 자신으로부터 털끝만큼도 떠나지 않는 것이 그것이라고 거듭 강조했다.

“청정심은 경계에 물들지 않는 마음입니다. 마음이 일어나면 가지가지의 법(法)이 일어나고, 마음이 없어지면 가지가지의 법도 사라집니다. 혜능스님은 ‘내게 한 물건이 있는데 밝기는 해와 달보다 밝고, 어둡기로는 칠흑보다 어둡다. 이름도 없고 모양도 없는 이놈을 거두들이지 못한다’고 말씀하셨니다. 마음이라는 게 있는데 무심(無心)으로 돌아가는 게 안 돼서 우리는 생멸생사(生滅生死)를 합니다. 일어나는 마음만 있고, 돌아서는 마음이 없습니다. 오온(五蘊)이 공(空)함을 비춰봐야 하는 데 이러한 ‘비춤’을 하지 못합니다. 바로 끊을 줄 아는 직절(直切)이 없습니다.”

대선사의 법문은 간절함 그 자체였다. ‘간절함’은 곧 성불로 이끄는 키워드라고 역대 선지식들이 그토록 강조했던 심정을 대선사는 대중들 앞에서 토로하고 있었다. 아 저 간절함이야말로 대선사의 무량한 자비심이 아닐 수 없었다. 선사의 대자비심은 그렇게 조계사 도량에 번져가고 있었다.

“번뇌도 자성번뇌입니다. 번뇌가 본래 뿌리가 있어서 제 스스로 자라나는 게 아니고, 마음에 의해서 일어난 조작일 따름입니다. 그러니 자오(自悟), 스스로 깨달으면 자성번뇌는 사라집니다. 이러한 맥락에서 생(生)도 원래는 무생(無生)입니다. 생이란 육식으로 느끼면서 세상이 마치 실재하는 양 인식하고 집착하는 것입니다. 하지만 모든 존재는 연기성에 의해 나타나고 사라지니 본래는 무생(無生), 나지 않은 것입니다. 한 생각 미혹에서 벗어나면 여러분이 있는 지금 바로 이 자리가 2500여 년 전 부처님이 법문하던 영산회상의 자리이고, 부처님과 나 사이에는 어떤 차별도 없습니다.”

이날 두암 현기 대선사의 설법을 듣기 위해 모인 사부대중이 조계사 앞마당을 가득 메웠다.

부처님께서 중생들을 향해 80년간 설하신 법성, 즉 연기, 무아, 중도, 공의 가르침은 이렇게 대선사의 자비심을 타고 중생계로 확산되고 있었다.

“달마가 동쪽으로 온 까닭은 다른 뜻이 없습니다. 다만 성품을 보아 부처를 이루게 한다는 목적입니다. 불립문자(不立文字). 문자를 세우지 않는다는 건 육근육식을 부정하는 것입니다. 눈으로 보고 귀로 듣는 바깥의 경계를 단박에 잘라버리는 일입니다. 눈은 색을, 귀는 소리는 필연적으로 쫓아다닙니다.

이와 같이 색(色)과 성(聲)을 좇는 것이 꿈의 세계입니다. 밖으로 달아나는 마음을 단칼에 잘라버리면, 볼 수도 없고 들을 수도 없고 결국 생각할 수도 없게 됩니다. 덮어놓고 눈과 귀를 막자는 건 아닙니다. 꿈꾸는 눈을 막자는 것입니다. 미혹의 구름을 걷어 제치면 산하대지가 곧 마음이라는 이치를 깨우치게 됩니다. 눈앞에 아무리 빽빽하게 들어차 있어도 원래는 없다는 걸 깨우치라는 가르침입니다.”

대선사는 흔히 ‘어떤 것이 부처냐’고들 묻지만, 사실 그렇게 묻는 데에 바로 답이 있다고 역설했다. 참선이란 어려운 것 같아도 참으로 간단명료한 것이라고 설명했다. 도가 뭐냐, 부처가 뭐냐고 물으면 선사들은 ‘삼 세 근’이란 화두를 던지는데, 그것은 도와 부처를 지금 묻고 있는 너 자신을 되돌아보라는 말씀이라고 소개했다.

“육근의 경계를 차단하는 것이 바로 은산철벽이고, 화두는 은산철벽으로 들어가는 문입니다. 밖으로 돌아다니던 미아(迷兒)가 배가 고파서 집으로 돌아갈 수 있게 하는 게 화두입니다. 신심(信心)과 의심(疑心)으로 철저하게 화두를 참구해, 자기의 성품을 봐야 합니다. 24시간 털끝만큼도 자기 자신과 간격을 두어서는 안 됩니다.”

법석에 동참한 대중들은 아마도 선에 관심이 있을 것이라는 생각을 내셨는지 스님은 참선수행에 대한 조언을 이렇게 이어갔다.

“열반해탈의 의미란 돌아서면 끊어지는 것입니다. 자신의 성품을 요달(了達)하면 미혹한 경계가 붙을 자리가 없습니다. 우리 공부는 마음공부이며, 마음을 밝히는 공부인 간화선을 일념으로 몰입해 정진해야 합니다. 대호대안(大好大安), 크게 좋고 크게 편안한 상태를 원하십니까? 배고프면 밥 먹고, 목마르면 물마시고, 졸리면 자면 지금 바로 이 자리의 ‘성성함’을 놓치지 말아야 합니다. 다만 밖으로 마음이 내달리지 않는 것. 이것이 대호대안입니다.”

대자비의 향연, 두암현기 대선사의 설법을 그렇게 마지막으로 달려가고 있었다. 이윽고 선사가 잠깐 양구를 하시더니, 게송을 읊었다. 육근육경육식으로 헤아리는 물거품 같고 번갯불 같은 거짓 세계에서 벗어나 참 진리, 참 생명, 대자유를 얻으시라는 간곡한 발원에 다름아니었다.

산하대지 구모토각(山河大地 龜毛兎角)
직금대중 끽반끽다(卽今大衆 喫飯喫茶)
(산하대지가 거북의 털이요 토끼의 뿔이니,
여기 모인 대중들은 밥을 잡수시고 차 한 잔 드시오.)