리처드 기어(사진)는 <사관과 신사>(1982), <귀여운 여인>(1990), <시카고>(2002) 등 수많은 영화에 출연한 헐리우드 최고의 배우이며, 동시에 사진작가로 알려져 있다. 또한 전쟁과 자연재해의 피해자들을 구제하고 인권침해 및 HIV/AIDS 문제 해결을 위한 ‘기어재단(The Gere Foundation)’을 설립하였고, 소수인종의 인권운동을 위하여 ICT(티베트 국제활동기구)의 의장을 맡는 등 사회공헌 활동을 꾸준히 펼치고 있는 사회(구제)사업가이기도 하다.

리처드 기어의 자선활동의 일환으로 기획된 ‘순례의 길’ 전시는 크게 두 부분으로 구성되어 있다. 기어가 티베트와 인도의 잔스카르를 여행하면서 찍은 64점의 사진작품 ‘순례의 길’과, 그의 국제 자선사업의 취지에 공감하는 당대 최고의 사진작가 24명이 티베트 하우스(뉴욕)에 기증한 사진 컬렉션 ‘티베트 포트폴리오’가 그것이다.

기어의 사진은 티베트 지역과 티베트 망명인 거주지 등을 여행하며 촬영한 것으로, 그들의 모습을 사실적으로 담아내되 애정 어린 시선을 잃지 않고 있다. 특히 그의 사진은, 마치 진리를 찾기 위해 떠나는 순례자의 여행길과 같이 담담하고 조용한 어조로, 히말라야 지역의 풍경과 이를 따라 살아가고 있는 티베트인들의 순수한 영혼의 모습을 포착하고 있다. 또한 리처드 기어가 주체가 되어 유수한 작가들의 참여를 이끌어낸 ‘티베트 포트폴리오’는 필그림 컬렉션과 마찬가지로, 판매되는 작품 전액이 비영리 기구에 기부되어 자선사업에 활용되는 등 ‘나눔의 미덕’을 보여주는 결정체라고 할 수 있을 것이다.

전 세계 11개국 20여 개의 도시에서 성공적인 순회전을 마친 바 있는 <순례의 길>展‘은 사회의 약자들에 대한 배려와 나눔’이라는 숭고한 정신을 생생하게 전할 수 있는 소중한 기회가 될 것이다.

한편 리처드 기어는 전시 행사에 참여하기 위해 6월 20일 5박 6일 일정으로 방한할 계획이다. 기어는 6월 22일 예술의 전당에서 전시오픈 기념식을 갖고, 한국전통문화와 불교문화를 체험하는 시간도 가질 예정이다.

이번 전시회의 참여작가는 ‘순례의 길’전을 여는 리처드 기어(Richard Gere)를 비롯하여, ‘티베트 포트폴리오’ 전에 참여한 애니 레이보비츠(Annie Leibovitz), 제리 율스만(Jerry Uelsmann), 조엘 피터 위트킨 (Joel-Peter Witkin), 스티븐 마이젤 (Steve Meisel), 듀안 마이클(Duane Michels) 등 24인의 세계적인 사진작가들이다. 이번 전시회는 문화체육관광부, 한국관광공사, 대한불교조계종이 후원하며, 대한항공, JW메리어트 서울이 협찬한다.

*리차드 기어(Richard Gere)는?

리차드 기어는 세계적으로 유명한 영화배우이자 사회 운동가이고 자선가이다. 거의 30여 년 간 그는 불평등과 비관용에 뿌리를 둔 인도주의적 위기에 이목을 집중시키고 해결을 위해 힘써왔다.

80년대 초반부터 기어는 HIV/AIDS 질병과 연관된 오명과 차별 철폐 캠페인을 개인적으로 실시하면서 HIV/AIDS퇴치에 앞장서왔다.

그는 2002년에 빌 앤드 메린다 게이츠 재단과 협력하여 ‘영웅 프로젝트’에 착수했고 인도에서 HIV/AIDS 질병 퇴치를 위한 인식을 제고하고 사회 지도자들을 참여시키기 위해 카이저 패밀리 재단 및 나즈 재단과 공조해왔다.

기어는 티베트인들의 인권 보호와 문화적 복원을 위해 적극적으로 일해 왔다. 그는 티베트 하우스 미국 (Tibet house US)의 공동 창립자이자 회장이며 영향력 있는 국내 및 국제 포럼을 더욱 효과적으로 참여시키고자 티베트 국제 활동기구(ICT)에 동참했다. 기어는 미 상원 외교 위원회, 의회 인권 회의, 미 하원, 유럽의회, 제네바 UN인권위원회에서 연설을 하였다. 또한, 달라이 라마의 5번의 미국 방문을 공동 후원했다.

그는 1991년 자선사업에 더욱 전념하여 기어재단을 설립하였는데, 기어재단은 티베트의 문화 보존과 티베트인들 옹호, 공공보건, 재난 구조에 헌신하는 기부단체로서 세계 전역에서 인권 유린을 시정하는데 헌신하는 조직이다.

리처드 기어는 앰파, 국제사면위원회, 엘리자베스 글레이저 소아 에이즈 재단, 하버드 에이즈 연구소, 하다샤 인터내셔널과 원엑스원으로부터 훈장을 수여 받았다. 그는 엘리노어 루즈벨트 인도주의 상, 마리안 앤더슨 상, ‘케어’로부터 세계 변화를 위한 인도주의상을 수상했다.