현존하는 한국 최고(最古)의 ‘감로왕도(甘露王圖)’가 한국에 돌아왔다.

북촌미술관(관장 전윤수)은 13일 “일본의 대표적 고미술 수집가인 사카모토 고로(86)씨로부터 현존하는 가장 오래된 감로왕도를 최근 구입했다”며 “이 감로왕도의 존재사실이 국내에 알려진 것도 처음”이라고 밝혔다. 북촌미술관이 구입한 가로111㎝, 세로128㎝ 크기의 감로왕도에는 ‘만력(萬曆) 8년’이라는 화기가 남아있어 1580년에 제작된 것임을 알려주고 있다.

이는 지금까지 가장 오래된 것으로 알려진 일본 효고(兵庫)현 라쿠센(樂仙)사가 소장한 감로왕도(1589년)보다 9년 빠른 연대이다.

또한 국내에서 가장 오래된 감로왕도인 충남 금산군 보석사 감로왕도(국립중앙박물관 소장, 1649년 제작)보다 무려 70여년이나 이른 시기에 제작된 것으로 알려져 관계자들의 주목을 끌고 있다.

감로왕도는 부처님의 10대제자인 목련존자가 지옥 아귀도에 빠진 어머니를 구하기 위해 부처님에게 설법을 듣는 장면을 묘사한 불화이다.

감로도라는 이름은 중생들에게 감로와 같은 법문을 베풀어 해탈시킨다는 의도에서 붙여진 이름이다. 영가단에 봉안하는 그림이기 때문에 '영가단 탱화'라고도 하고, 내용상 <우란분경>을 근본 경전으로 삼기 때문에 우란분탱화·우란분경변상도라고도 한다. 감로왕은 서방 극락의 주불인 아미타불이다.