황우석 박사가 제출한 체세포복제배아연구계획의 승인보류시한이 8월 2일로 다가오면서 황우석 박사에 대한 편견과 오해를 풀고 국내에서의 연구재개 허가를 정부에 촉구하는 불교계의 목소리가 커지고 있다.
황우석 지킴이 불자모임(이하 황지불)이 이른바 황우석 사태가 발발한 직후부터 현재까지 줄기차게 연구승인 재개허가를 정부에 촉구하고 있는 가운데, 황우석 박사 연구재개 승인 촉구 국민대회(7월 25일 오후 4시) 하루 전인 7월 24일 한국불교역사문화기념관에서 열린 조계종 전국교구본사회의에서 황우석 박사의 연구승인을 촉구하는 결의문이 채택됐다.
조계종 교구본사 주지스님들은 종교편향 문제를 주요의제로 다룬 이날 회의의 기타 안건에서 총무원장스님을 대신해 총무부장 원학 스님이 임시의장을 맡은 가운데 ‘황우석 박사의 연구승인을 촉구하는 결의문’을 전격 채택했다,
황우석 박사와 관련된 결의문은 ▲황우석 박사팀의 연구를 부당한 이유로 억제하고 있는 현실을 개탄하며, 더 큰 생명을 구하기 위하여 정부가 줄기세포 연구를 승인 해줄 것을 촉구한다 ▲특허청은 황우석 박사가 제출한 줄기세포 특허를 원천특허로서 국가에 기여할 수 있도록 조속히 심사해줄 것을 요청한다 ▲정부는 생명공학과 관련한 국가제도와 법령을 개선하여야 하며 불교계 의견을 수렴할 것을 촉구한다는 등 3개항이다.
조계종에서 가장 영향력이 큰 기관으로 평가받는 전국교구본사주지 회의에서의 이같은 결의는 불교계 대표종단인 조계종이 황우석 박사의 연구를 불허하는 현재의 상황을 타개하는 대열에 나섰다는 상징적 의미를 갖고 있다.
이날 회의에서 본사주지스님들은 ‘독도 영유권 주장에 대한 규탄’, ‘금강산 사건 재발방지를 위한 정부의 적극적인 대응’을 촉구하는 것에도 의견을 모았다. 이날 본사주지회의에는 총무원장 지관스님, 교육원장 청화스님, 포교원장 혜총스님을 비롯한 중앙종무기관 주요소임스님과 20개 교구본사 주지스님들이 참석했다.
한편 불교계의 대표적인 재가불자 조직으로 진보적 성향을 가지고 있는 ‘참여불교재가연대’가 발행하는 월간 <참여불교>도 최근호에서 이례적으로 황우석 박사와 관련된 특집 기사를 대대적으로 보도했다. 이는 황우석 박사의 연구재개를 허용해야 한다는 주장에 대해서는 불자들의 이견이 크지 않다는 것을 반영하는 것으로 분석할 수 있다. 줄기세포 논란에 대해서는 이런저런 차이가 상존하지만, 그가 국내에서 연구할 수 있도록 정부가 허용해야 한다는 것에는 의견이 모아지고 있는 것이다. 이같은 정황은 최근 SBS가 방영한 황우석 관련 프로그램에서 연구재개 허용을 촉구하는 여론이 88.4%에 이르는 것에서도 나타난 현상이기도 하다.
