“부처님은 2천여 년 전에 태어나자마자 ‘천상천하 유아독존’이라고 했습니다. 얼마나 장대한 인권선언입니까. 이 세상 우주만물 중에 내가 가장 존귀하다는 것입니다. 내 안에 우주가 있고 우주 안에 내가 있다, 우주가 바로 나다, 이러한 선언인 것입니다.”

누구의 말일까. 오늘(8월 18일)로 꼭 서거 1주기를 맞는 김대중 전 대통령의 말씀이다. 김 전 대통령의 말씀은 놀라울 정도로 일관되고 원칙과 흐름을 가지고 있으며, 그 내용 또한 깊어 과연 이 분이 대중정치가인지, 아니면 사상가인지가 구분이 가지 않을 정도다. 앞서 언급한 것처럼 그는 불교도가 아님에도 불교에 상상 이상의 해박한 이해를 하고 있었다.

김대중, 이처럼 그는 역시 우리 시대 위대한 정치인이자 사상가였던 것이다.

그가 평생 남긴 여러 가지 말 가운데, 알토란같은 내용을 담아 엮은 어록이 나왔다. 정진백 선생의『김대중 어록-역사의 길』(서예문인화)이 그것이다.

한국현대사의 최고 지도자 김대중 대통령을 영면하신 지 어느덧 1년 만에 책으로 만날 수 있게 된 것이다.

다 알다시피, 한국현대사의 중심이었던 김대중 대통령은 삶이 곧 역사였다. 한국과 세계의 민주주의, 남북화해와 한반도 평화, 국민화합과 경제 번영, 그리고 인간다운 삶을 위하여 마지막 순간까지 최선을 다 하신 한 시대의 큰 별이었다. 불굴의 삶을 살며 뚜렷하게 족적을 남겨 역사와 문명에 기여한 위대한 정신은 그래서 길이길이 기억될 수밖에 없다.

지은이 정진백 선생은 어록 발간과 관련 “서거 1주기를 맞아 간절한 사모의 정으로 김대중 대통령의 사상이 깊이 각인된 어록집을 출간하여 고인의 뜻을 기리고 유지를 잇고자 한다. 『김대중 어록-역사의 길』의 출간은 김대중 대통령의 사무친 영혼의 말씀을 통해 민주주의와 인권, 평화와 통일, 민생과 복지의 가치를 새롭게 일깨워 큰 울림을 함께 나누고 싶은 취지의 결과물이다”라고 말한다.

이 책이 중요한 이유는 김대중 대통령의 어록의 핵심을 담아낸 정본이라는 점이다. 이 책에 수록된 어록은 김대중 대통령이 남긴 30여 권의 저서와 강연, 연설문 등을 일일이 검토하여 선하였다. 통일, 평화, 민족, 민주, 자유, 경제, 역사, 사상, 정치, 예술, 여성, 신념, 고난, 인내, 신앙, 봉사, 사랑, 이웃, 가족 등 개인적인 것에서부터 민족적, 세계적인 관점과 지향점을 엿볼 수 있다.

이희호 여사는 이 책의 발간 소식을 듣고 “남편은 생전에 6년 이상을 감옥에서 보내고, 10년 이상을 망명과 연금생활을 했다. 그러나 그 고난의 시기를 결코 헛되이 보내지 않았다. 미래를 위한 준비를 했다. 옥중에서 철학․역사․종교․정치․경제 등 다양한 분야의 독서를 통해 지식과 지혜를 얻었다. 또 정치를 하면서 국내외 여러 분야 사람들과의 대화를 통해 영감을 얻고 사상을 체계화하고 발전시켰다. 남편이 남긴 수많은 강연문과 저서는 모두 남편이 직접 작성한 것이다. 강연회나 연설문을 작성할 때 남편은 많은 시간을 들여 준비했다. 연설문은 자신의 사상과 철학을 담아야 한다는 원칙을 갖고 이를 실천했던 것”이라며 추천의 말을 보내왔다.

『김대중 어록-역사의 길』은 다방면에 걸쳐 깊고 방대하게 형성한 김대중 대통령의 사상 세계를 탐구할 수 있는 지도이며, 나침반이자 전조등의 역할을 하기에 모자람이 없다. 어록을 읽어가노라면, 김대중 대통령과 같은 위대한 지도자와 같은 시대, 같은 하늘 아래에서 숨쉬고 살았던 것이 불현 듯 자랑스러워짐을 느낄 수 있을 것이다.

*엮은이 정진백은?

전남 함평 출생으로 1982년 도서출판 남풍을 설립한 이후 1991년 월간 사회평론 창간(서울), 1995년 월간 사회문화리뷰(사회문화원) 창간 등을 통해 사회문화운동에 주력하고 있다. 발표한 글로는 김철수, 李乙浩, 趙邦元, 閔斗基, 李敦明, 李康載, 金重培, 丁海淑, 梁秀雅 선생, 知詵 스님 등의 연보와 인물기가 있다.

저서로 『성자의 삶-청화큰스님 일대기』가 있고, 편저 및 직접 엮어 펴낸 책으로는 『대중아 물이 거꾸로 흐른다』(불교사상서), 『분단시선집』, 『茶山學論叢』(다산학연구원), 『조국은 하나다』(김남주옥중시집), 『조운문학전집』, 『진리의 길』(淸華큰스님어록), 『정의로운 역사, 멋스러운 문화』, 그리고 5․18민중항쟁 관련 책이 있다.)