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성보문화재인 불상은 제자리에 모셔져야 한다
지난 10월 일본 대마도의 관음사와 카이진 신사에서 절도된 뒤 국내로 유입된 금동관음보살좌상과 동조여래입상을, 일본 측이 절도범이 한국인이라는 이유로 불법 강탈되었다고 주장하며 자국으로의 반환을 우리 정부에 요구하는 것에 대해, 대전지방법원은 소유권자가 명백히 밝혀지기까지 일본으로의 반환을 금지시키는 결정을 하여 현재 반환 여부가 유보된 상태에 있다. 이와 관련하여 한국의 일부 여론은 국제적 선린관계와 일본에 유출된 다른 문화재의 반환을 위해서라도 일단 일본에 불상을 돌려주어야 한다는 주장을 하는 것에 대해 개탄하지 않을 수 없다.
이에 우리는 우리 성보문화재를 제자리로 돌려놓고자 하는 의지도 계획도 없이, 막연한 선린관계를 주장하며 불상을 반환하고자 하는 일부 여론과 조장흐름에 대하여 그 궁극적인 의도를 의심하지 않을 수 없다.
먼저 부석사 불상 등이 신도들의 보시로 조성된 부석사의 정신이자 역사이고, 민족의 고매한 불심과 정기가 담긴 성보 문화재임을 명심하여야 하며, 나아가 부석사 관음보살좌상 안에 있는 복장물 존재가 확인되었고 이로 인해 관음보살좌상은 1330년대 서산 부석사에서 신도들의 보시로 조성되고 봉안되었음이 복장물 발원문에서 명백히 드러났다.
불상이 조성된 1330년대 이래 왜구의 침략시기 이후로 오로지 침략과 문화재 약탈의 역사를 갖고 있는 당시 조선이 일본에 불상을 전달할 만큼의 활발한 교류가 이루어진 적이 없고, 더구나 일본의 조그마한 사찰인 관음사와 문화적 접촉이 있었다는 것을 누가 믿을 수 있겠는가.
그럼에도 일본 측은 1970년 체결된 유네스코의 ‘문화재의 불법적인 반출입 및 소유권 양도의 금지와 예방수단에 관한 협약’을 바탕으로 금동보살좌상이 불법적으로 한국에 유입되었으므로 반환되어야 한다고 주장하며, 또한 관음보살좌상은 과거 한일 문화 교류의 산물이라 주장한다. 그러나 유네스코의 위 협약은 일국 군대의 침략행위에 의한 문화재 취득을 불법으로 규정하고 있고, 유네스코 산하 국제박물관협의회(ICOM)의 윤리강령에는 문화재의 취득경위가 합법적이고 도덕적일 것일 것을 명문화하고 있다.
이는 곧 불상이 강탈당했으며, 일본이 주장하는 유네스코 협약의 어디에도 해당되지 않는 다는 것을 의미한다. 가장 중요한 사실은 형태나 재질 등 외형적인 특징만으로도 한국 고유의 불교문화재임이 확실한 불상들이 일본의 무인(無人)사찰 관음사나 불교정신과 배치되는 신사(神社)에 방치되어서는 안 되고, 성보로써 원래 있던 제자리에 모셔져야 한다는 것이다.
따라서 취득 경로에 대한 일본의 정당성이 먼저 판명되고 이것이 유네스코 협약에 해당되는 사안임을 검토하여 밝힐 때까지는 일본의 어떠한 요구에도 섣불리 응해서는 안 되고, 제자리에 모시기 위한 여러 노력을 경주하여야 할 것이다.
대한민국은 선진문화국가를 지향하고 있다. 이에 정부 차원에서 문화재 관리와 보존에 열정을 쏟았고 이러한 각고의 노력으로 국내 수많은 유적과 유물이 유네스코 지정 세계문화유산으로 등록되고 있음은 물론이고 일류 문화 관광 국가로 부상하였다. 그리고 대한민국은 해외유출문화재에 대한 보존과 환수를 문화재보호법상의 의무로 명시하고 있다. 한국 불교의 오랜 역사와 더불어 문화재의 70% 이상이 불교문화재이고, 그 문화적 가치는 해당 사찰과 본래의 자리에 있을 때만이 비로소 발현될 수 있다.
그럼에도 수많은 문화재들이 본래의 가치를 더해줄 고향을 잃고 세계 각지를 떠돌고 있다는 사실에 안타까움을 금치 않을 수 없다.
이에 부처님의 정법을 받드는 전국 신도의 대표인 대한불교조계종 중앙신도회는 민족문화유산을 수호하려는 노력의 일환으로 관음보살좌상과 동조여래입상에 대한 일본 측의 반환 요구를 거절하는 한국 정부의 확고한 태도를 요구하며, 문화재를 찾고자 하는 의지도 없이 반환을 주장하는 일부 여론을 철저히 배격하고, 성보문화재인 불상을 제자리에 모셔 올 때까지 불퇴전의 노력을 경주할 것을 천명한다.
불기 2557(2013)년 3월 16일
대한불교조계종 중앙신도회 | 
