“탄허 스님의 탄신 100주년을 맞아 스님을 다시금 떠올리게 되는 것은, 잊을 수 없는 존재에 대한 후인後人의 필연이다. 그것은 슬픔에 대한 추념이 아니라, 그 정신을 되새겨 보려는 기쁨에 대한 모색이다.”

탄허 스님은 지워지고 가려질 수 없는 시대의 선지식이었다. 밤하늘의 모든 별들이 회전하지만 북극성은 고요 속에서 밝은 빛만을 토해내듯이, 탄허 스님은 그런 북극성과 같은 우리민족의 시대정신이었다. 2013년은 20세기 한국 역사와 맥을 같이 하는 한국불교의 대표적인 고승, 대석학 탄허 스님의 탄신 100주년이 되는 역사적인 해이다.

이에 자현 스님은 탄허 스님의 원력과 가르침, 업적을 되살려 ‘탄허학(呑虛學)’을 정립해 미래의 꿈과 좌표로서 한국불교 발전의 바탕으로 삼고자하는 노력의 일환으로 <탄허 허공을 삼키다>(민족사)를 엮어냈다.

이 책의 제1장은 탄허 스님의 생애와 시대정신을, 제2장은 오대산의 역사와 문수화엄을, 제3장은 오대산의 문화를 소개하는 등 책의 중반까지는 스님의 생애와 시대정신을 집중적으로 소개했고 중반 이후부터는 오대산의 역사와 문화를 소개하고 있어 탄허 스님이라는 큰 그릇을 품을 수 있는 오대산의 문화적인 배경과 그 깊이를 이해하는 데 도움이 된다.

탄허 스님이 태어나신지 100년, 열반하신지도 벌써 30년이다. 스님은 가셨지만 스님의 가르침은 세월의 흐름 속에서도 퇴색되지 않고 여전히 우리에게 갈 길을 알려주고 있다. 이 시대의 불교가 탄허 스님을 그리워하는 이유이다. 263쪽, 13500원.

* 자현스님은?

동국대 철학과와 불교학과를 졸업하고 동국대학교 불교학과와 성균관대학교 동양철학과에서 석사학위를 받았다. 동국대 미술사학과와 성균관대학교 동양철학과에서 박사학위를 취득하고 고려대학교 철학과 박사과정을 수료했다. 현재 조계종 월정사 교무국장, 조계종 교수아사리 등을 맡고 있다.