소설가 이우상이 이번에는 숲으로 가서 나무들을 만났다. 그는 나무들을 만나 대화를 하고 그들의 이야기를 들었다. 영혼이 맑은 이나 가능할 법한 일을 그는 아무렇지도 않게 해낸 것이다. 그를 통해 우리는 숲을 이루는 아낌없는 나무들의 즐거운 향연을 함께 맛볼 수 있게 되었다.
그가 나무와 함께 하며 나눈 이야기들을 한 권의 책으로 엮었다. 이우상 문학에세이 <숲에는 갈등이 없다- 나무에 얽힌 재미있는 이야기>(아름다운인연 펴냄)가 그것이다.
“나무는 천 년 세월을 당당하게 살아온 선객답게 죽어서도 당당하다. 세상에 던지는 부음도 없이 조용히 종생한다. 애도의 조사도 사양하고 금빛 훈장도 없다. 태어날 때 소리가 없었던 것처럼 죽음 또한 조용하다. 태어날 때 깨끗한 새싹이었던 것처럼 죽음 역시 추함이 없다. 태어나 한 발짝도 움직이지 않았음을 서운해하지 않고 묘비도 없이 그 자리에 서서 숨을 거둔다. 단 얼마라도 생명을 연장하려고 인공호흡기를 꽂고 모니터의 눈금이 번잡하게 움직이는 효도를 거부한다. 씨앗으로 날아간 자손의 안부를 묻지 않고 그들의 곡진한 애도가 없어도 담담하다. 잘 살아왔는가, 성공한 삶이었던가, 자신을 위해 울어 줄 이가 얼마나 되는가를 셈하지 않는다. 힘든 이에게 잠시 그늘이 되어 주었다면, 시베리아로 떠나는 철새가 잠시 허리를 펴고 가지에 앉아 쉬어 갔다면, 그것으로 족하다.” -28쪽 ‘죽어서도 기품을 잃지 않는구나-고사목’ 부분.
“추방 된 로즈는 그곳에서 달님을 추장의 작은 아들이라 생각하며 밤마다 달을 사모했다. 그로부터 1년이 흐른 후 추장의 작은 아들은 뒤늦게 후회하고 사람들의 눈을 피해 로즈가 있는 곳을 찾아 나섰다. 귀신의 골짜기에서 큰소리로 로즈를 불렀으나 아무런 대답이 없었다. 다만 희미한 달빛에 비친 한 송이 꽃을 보았을 뿐이다. 로즈는 죽어서도 사랑하는 사람을 기다리듯 달맞이꽃으로 변하여 밤이면 달을 보고 피어났다. 로즈가 추장의 작은 아들과 사랑을 시작한 지 2년 만에 죽었듯이 달맞이꽃도 2년 동안 살다가 죽는다.” -59쪽 ‘얼마나 기다리다 꽃이 됐나-달맞이꽃’ 부분
역사의 깊이만큼 다양한 이야기를 간직한 나무들. 때론 회초리처럼, 때론 어머니 품처럼, 때론 아련한 첫사랑처럼 세월을 모아 이룬 숲 속에 인간보다 더 기품이 넘치는 나무들. 그들의 숨은 이야기가 여기 <숲에는 갈등이 없다>에서 펼쳐지고 있는 것이다.
이 책은 숲을 이루고 있는 나무와 식물에 얽힌 재미있는 이야기들의 모음집이다. 이 책은 모두 3부로 구성되어 있다. 1부는 나무에 얽힌 재미있는 전설이나 에피소드들을 담았고, 2부에는 현대사회의 세태에 대한 시각을 나무와 숲, 식물을 통해 바라보고 있다. 3부는 나무와 숲이 우리 인간에게 큰 도움을 주고 있으며, 인간은 나무와 숲을 통해 얼마나 많은 혜택을 누리고 있는지를 알려준다.
소설가 이우상은 이 에세이를 통해 인간이나 나무나 개개가 모여 가정을 이루고, 사회를 만들고 서로 이해관계가 얽혀 살아가고 있지만, 인간이 만드는 가정이나 사회에는 ‘갈등’이 존재하는 반면, 숲은 ‘갈등’이 없다는 점을 발견한다. 그러면서 우리(인간)가 살고 있는 이 세상이 마치 숲처럼 갈등이 없는 곳이기를 바라며 금구 같은 메시지를 보낸다.
이 책은 다양한 이야기와 전설, 지식, 해학이 한데 어우러져 숲을 이룬 공간이다. 이 책이 얘기하는 ‘숲’은 단순히 숲을 얘기하는 것이 아니다. 나무, 꽃, 식물은 저마다의 사연을 갖고 있고, 각자의 삶을 살고 있다. 저자는 ‘숲에 갈등이 없다’라는 제목을 붙인 이유를 이렇게 얘기한다.
“칡과 등은 숲의 무뢰한이다. 숲 가꾸기 작업을 하는 사람들에겐 칡과 등이 너무 밉다. 그것들은 숲을 망치는 게릴라들이다. 수종을 가리지 않고 접근하여 둥치를 감아 올라간다. 공손히 감아 올라가는 것이 아니라 숨통을 조이면서, 둥치의 영양을 빨면서 감아 올라간다. …중략… 숲 속에서나 인간 세상에서나 칡과 등, 갈등은 무서운 놈들이다. 그런데 실제 칡과 등이 서로 얽혀 있는 모습은 보기 힘들다. 칡은 칡대로, 등나무는 등나무대로 자기 삶을 살고 있다. 그래서 ‘숲에는 갈등이 없다’라는 엉뚱한 제목을 붙였다.”
이렇듯 저자는 이 책을 통해 자연의 소중함, 생태의 가치만을 담은 것이 아니라 자연과 어울러 살아가야 하는 인간들의 잘못된 세태를 꼬집으면서 숲과 갈등을 얘기한다. 나무와 식물은 제각각의 인간을, 숲은 인간들이 모여 사는 사회를 내포한다.
저자의 말처럼 숲이든 인간 세상이든 갈등은 무서운 존재다. 무리를 해체시키고, 개인을 파괴한다. 하지만 정작 숲에는 갈등이 얽혀 자라지 않는다. 이는 인간 세상도 마찬가지다. 갈등은 개개인의 욕망이나 욕구에서 시작한다. 인간의 이기심, 시기심에서 갈등이 싹튼다. 정작 숲에는 갈등이 없는데 말이다.
저자는 나무에 얽힌 이야기들을 자신만의 능숙한 필체로 쉽고 재미있게 풀어놓는다. 딱딱해질 수 있는 내용을 누구나 편하게 읽을 수 있도록 흥미를 더해 전개해 나간다.
이전에 나온 나무 관련 책자에 비해 이 책에는 생생한 자료 사진이 무궁무진하다. 숲과 어울린 사진을 비롯하여 근접 촬영한 사진 등 책에 수록된 나무의 모든 사진을 보면 실제로 나무를 구별할 수 있을 정도다. 기품과 품위가 넘치는 나무의 위상을 세밀히 관찰하여 사진에 담았다. 책을 펼치면 다양한 나무와 꽃, 식물들로 어울려진 숲길을 걷게 될 것이다. 14,800원
*지은이 이우상은?
경북 의성에서 태어났다. 1996년 ‘문학의 해’ 기념 5000만 원 고료 불교문학상을 수상하고, 1999년 동아일보 신춘문예에 중편소설 <울음산>이 당선되어 작품활동을 시작했다.
장편소설 <비어 있는 날들의 행복>, 동화 <아빠, 해님 집은 어디야>, 시집 <나는 너의 야만스런 비밀을 알지>, <우리를 기쁘게 하는 것들>, 역사기행서 <앙코르와트의 모든 것>, <조선왕릉, 잠들지 못하는 역사>, 청년들에게 던지는 에세이 <그래도 꿈꾸는 청춘> 등의 저서가 있다.
*자문 김석윤은?
경북 의성에서 태어났다. 춘양목 산지인 경북 봉화 노루재 근처에서 살고 있다. 10여 년째 숲 가꾸기 등 산림관련 사업 현장에 참여하고 있다. 거기서 보고 겪은 것들을 바탕으로 국립자연휴양림 숲 해설가로 위촉받아 활동도 하고 있다. 숲 가꾸기 현장 및 자연휴양림에서 숲 해설가 지망생들을 위한 숲 이야기, 숲 해설기법 등을 강의하고 있다.
