독일불교를 말할 때 독일의 한 신부에서 시작되었으며 그 후로도 독일계 신부 수녀들이 주도하여 이끌어가고 있는 크리스천 선(禪)의 이야기를 빼놓을 수가 없다. 

마르코폴로가 상로를 개척하기 위해 비단길을 통해 중국에 오면서 카톨릭이 중국에 전해졌고 또 그를 통해 불교가 우상숭배를 하는 야만종교로서 서구로 전해진 이래 카톨릭과 불교의 만남이 여러 차례 이루어져 서로에게 약간의 영향을 주었지만 두 종교가 혼합된 적은 없었다. 

그런데 1929년 독일인 제주이트[예수회] 라잘레(Hugo Enomiya-LaSalle) 신부가 일본에 와서 선을 배우면서 크리스천 선이란 새로운 분야가 생겨나게 된다.

1898년 태어나 1927년에 신부서품을 받은 라잘레 신부는 1929년 도쿄 근처에 빈민구제소를 차려놓고 포교를 시작했다. 처음에는 일본인을 좀 더 잘 파악하기 위해서 선불교 공부를 시작했지만 점차 선에 매력을 느껴 1938년에는 히로시마로 성당을 옮기고 거기에 선방을 차렸다. 

참선을 하면 좀 더 좋은 카톨릭교도가 될 수 있다고 믿었던 그는 다른 카톨릭교도에게도 참선을 권유했다. 선방을 차려놓고 서양인에게 선을 지도하던 라잘레의 행적은 자칫하면 교단으로부터 이단이란 비난을 당할 수 있는 위험한 행동이었다. 

그러나 그는 불교에서 궁극적 목표로 삼는 깨달음이라는 것이 본질적으로는 불교도 아니요 그리스도교도 아니요 다른 어떤 종교와도 연관 지을 필요가 없는 그런 것이라고 주장했다.

일본 선원에서 깨달음을 인가받은 신부선사들이다. 

선불교 공부를 계속한 라잘레 신부는 ‘에노미야’라는 법명을 받았고 마침내 1978년 야마다 노사에게 선사 인가를 받은 후 전 세계를 다니며 그리스도교도를 위한 참선 수련회를 열었다. 1900년대 말기에 그 숫자가 점차 늘어나게 되는 크리스천 선의 시조가 된 것이다. 크리스천 선이란 무엇인가? 하느님을 저 위에 계신 분으로만 아는 게 아니라 내 안에 계시고 내 주변에 계신 분으로 느끼고 또 그분과 대화하기 위해 참선을 수행하는 것이다. 말하자면 불교에서 참선 수행을 통해 내 안의 부처를 만나는 것처럼 그리스도교도들도 참선수행을 통해 하느님을 만나려 한 것이다. 다만 참선을 하는 그리스도교도가 불교도와 근본적으로 다른 점은 이들이 불성 대신 ‘인격적 하느님, 아버지로서의 하느님’을 믿는다는 사실이다.

오늘날 크리스천 선원은 독일, 네델란드, 프랑스에 여러 곳 있다. 카톨릭과 불교의 공통점이라면 세속과 떨어져 존재하는 수도원 또는 승원을 설립하여 그 안에서 주로 수행을 한다는 것이다. 1978년부터는 서로의 수도 전통을 좀 더 잘 이해하기 위하여 카톨릭교도는 절을 방문하여 일정기간 체재하고 또 불교도는 카톨릭수도원을 방문하여 몇 달간 체재하며 상대방의 수행방식에 자신을 몰입해보기도 하고 있다. 

절에서 한동안 체재한 후의 소감을 한 베네딕트 수사는 이렇게 말했다.

“수도로 인해 우리가 다다르는 것은 우주적 원형이다. 모든 종교의 수도자는 다자신의 인격의 하나됨과 근원으로 돌아간 단순함을 얻고자 한다. ᠁ 이제 우리 수사들이 절을 떠나며 생각하니 이전에 헤어졌었던 형제들을 그동안 다시 만나 함께 지냈음을 깨닫게 되었다.”

실제로 불교권과 그리스도권에서 하는 말이 같은 뜻을 가진 경우는 많이 있다. 예를 들어 선에서는 ‘휴식이 운동이요, 운동이 휴식이다’고 했는데, 성 토마스 아퀴나스는 ‘휴식은 모든 운동의 근원이며 목적이다. 움직이는 것은 쉬고 있는 것으로부터 나올 뿐만 아니라 그곳으로 다시 흘러들어 복귀한다.’고 했다.

불교의 스님이나 학자들도 설법에 마이스터 에크하르트나 빙겐의 힐데가드처럼 그리스도교 신비주의자의 말을 자주 인용하곤 했다. 에크하르트는 ‘하루가 짐이 되고 시간이 너무나 지루한 사람은 내면으로 들어가 신을 만나라. 그곳에서 시간은 더 이상 존재하지 않고 모든 것이 다 쉬고 있다’고 했는데 불교에서는 ‘삼매에 들었을 때 시간은 존재하지 않는다. 그곳 내 안에 부처가 있다’고 했다.

힐데가르트는 신에 대한 체험을 이렇게 말했다. ‘나는 모든 푸르른 것들을 키워주는 산들바람이다. ᠁  나는 이슬에서 생긴 비, 모든 풀들이 삶의 기쁨으로 웃음 짓게 한다.’ 이는 불교에서 모든 것이 서로 연결되어 있으므로 나와 내 밖의 것은 본래 하나라고 하는 말과 같다. 

15세기에 살았던 니콜라스 추기경은 신에 대해 ‘경계선이 아무 데도 없고 중심점이 모든 곳에 있는 무한한 원’이라고 표현했다. 이것은 불교의 화엄경에서 현상계의 상징으로 보는 인드라의 보석망과 흡사한 이야기이다.

수도원 안에 선방을 차리고 명상을 정기적으로 하는 신부들은 1990년 사망한 라잘레 신부 외에도 토마스 머튼(Thomas Merton) 신부가 있었다. 그는 ‘나는 내가 할 수 있는 한 좋은 불자가 되고 싶다,’  ‘나는 다른 그리스도교도와 공통점을 많이 가지고 있지만 틱낫한 스님과 가장 많은 공통점을 가지고 있다’고 말했고, 불교와 그리스도교 대화에도 많은 공헌을 했다. 

윌리엄 존스턴(William Johnston) 신부는 크리스천 선에 대한 저서를 썼다. 조앤 리액 수녀는 매리놀 수도회의 수녀였지만, 선불교 스승이 된 지금은 독일에서 법회를 하고 시애틀에 삼보 승가도 세웠다. 또 제주이트 신부였던 루벤 하비토는 76년 사미계를 받고 동경대에서 박사학위를 한 후 미국 텍사스주에 마리아 캐논 선원을 설립하고 좌선을 지도하고 있다.

1970년대에는 티베트 불교도 독일에 자리를 잡아갔다. 먼저 겔룩파와 카르마 카규파가 사단법인으로 등록하였다. 1977년에는 함부르크에 14대 달라이 라마의 원력에 힘입어 독일 최대 규모의 티베트센터(Tibetisches Zentrum)가 설립되었다. 마부르크에도 미국 샴발라 선원과 같은 성격의 바이라다투르(Vajradhatur)가 설립되었다. 1981년에는 카말라실라 연구소가 산악지방인 슐로스 바헨도르프에 설립되었고 그밖에도 하이델베르크, 뮌헨 등 7개 지역에 카르마 카규파의 지회가 있다. 또한 카르마 캬규파에 속하며 올레 니달 라마가 설립한 금강승 불교가 크고 활발한 활동을 벌이고 있다. 독일 전역에 80여 곳의 지부 모임 및 금강승 수행센터를 가지고 있는데 회원의 규모는 50 – 500여 명 정도이다.

독일내의 한국불교로는 숭산 스님의 관음선종 선원 및 지회가 베를린을 중심으로 프랑크푸르트, 함부르크, 쾰른에 있다. 베를린에는 성도 스님이 주석하는 국제선원(International Zen Temple)이 있다. 

98년 12월 100평 규모의 현 장소로 이전하면서 법회를 영어로 진행하고 독일어 통시통역을 실시하면서 독일인들과 영어 문화권에서 생활하는 외국인들이 찾아들었다. 서구인들이 주력하는 참선시간을 일주일에 3번 실시하는 동시에 그들에겐 낯설지만 한국의 전통적인 수행법인 108배도 시행하고 있다. 2000년부터는 매년 두 차례에 걸쳐 10일간 1만 배 기도를 하며 이때는 진언 염송도 겸하고 있다. 

국제선원은 2000년 2월 합법적인 정관을 마련하고 국세청과의 협약을 통해 기부금과 모든 경비의 면세 혜택을 받을 수 있는 사찰이 되었다.

또한 독일 연방행정법원의 판사 쿠르트 그라우리히(Dr. Kurt Graulich) 박사가 제2대 신도회장이 된 이후 독일인 지식인층이 대거 입회하였다. 국제선원이 다양한 인종, 계층에 다가가는 행위에 호평을 보내고 있는 현지 언론은 ‘국제선원의 엄격한 규율에도 불구하고 독일인을 비롯해 영국, 미국, 폴란드, 이태리인 등 다국적 수행자가 정기적으로 참여하는 수행처’라고 언급하였다.

베를린에는 통도사 독일 지원인 보문사가 있다. 브레멘에는 부천 석왕사의 독일 지원인 광법사가 있다. 뒤셀도르프 부근의 카르스트에는 한마음선원 독일 지원이 자리하여 전법활동을 하고 있다. 루르 공업지대의 졸링엔에는 묵림원 독일 지원이 있다. 프랑크푸르트에는 원불교 교당이 있으며, 미국 하와이 지광 법사의 달마사 독일 지회도 있다.

이처럼 독일 곳곳에서 어려운 상황에도 굽힘 없이 포교에 전념하고 있는 한국 스님들은 참선 외에도 서예, 다도를 가르치며 불교 관련문화를 통해 불교의 저변을 넓힐 뿐만 아니라 한국과 한국문화도 널리 소개하고 있다.

문명의 최전선에는 늘 통역사와 번역가가 있었다. 그들은 문명을 이끌어가는 선두마차다.

*유럽의 불교를 소개하는 새암의 블로그이다.