문화재 속에는 실로 다양한 동물이 등장한다. 호랑이, 거북이, 사슴, 원숭이 등 실제 존재하는 동물에서부터 용이나 봉황처럼 상상 속 동물에 이르기까지 가지각색의 동물을 볼 수 있다. 보는 이들에게 상상의 나래를 펼치게 만드는 이런 상상 속 동물들은 흔히 ‘환상동물’이라고 칭한다.

우리 역사 속에 등장하는 환상동물 중에는 잘 알려지지 않은 수수께끼 같은 생명체도 있다. 동양판 천둥의 신 토르라고 할 수 있는 뇌공신, 거북 몸통에 스님 얼굴을 가진 화상어, 두 개의 사람 머리가 달린 환상의 새 공명조, 등에 기묘한 무늬가 새겨진 용마, 기린, 봉황과 주작, 선학, 인어, 천마 등등 숨겨진 환상동물들은 우리의 창조적 상상력을 자극한다.

『문화재에 숨은 신비한 동물 사전』은 여러 박물관에서 근무한 현직 학예사가 우리 문화재에 숨은 환상동물들을 직접 알기 쉽게 설명해주는 문화 안내서다. 또한 저자는 ‘미술은 곧 역사를 표방하는 매개체’라는 모토 아래 예술적 관점뿐만 아니라 역사, 철학, 정치, 경제 등 다양한 관점에서 150여 장에 이르는 풍부한 사진 자료와 함께 환상동물에 대한 폭넓고 흥미로운 정보를 전달한다. 일반인들이 최대한 쉽고 재미있게 우리 문화재에 관심을 가질 수 있도록 대중적인 시각으로 환상동물을 설명한다. 저자의 말을 빌리자면, 환상동물이 표현된 문화재란 신비한 동물들이 모여 있는 집합체, 동양판 ‘신비한 동물 사전’이라고 표현할 수 있다.

박물관에서 유물을 만날 때 일반적으로 그 문화재의 용도나 모양에 대해 관심 깊게 살펴본다. 하지만 그 문화재에 표현된 여러 문양이나 숨은 이야기는 간과하기 쉽다. 문화재 뒤에 숨겨진 상징의 의미와 이야기를 확실히 알게 된다면 역사 속으로 빠져들어 우리 조상들의 삶을 더욱 풍성하게 알 수 있다. 특히 조상들의 창조적 상상력으로 탄생한 환상동물들은 현대를 사는 우리에게 흥미로운 역사의 매개체로 다가온다.

우리 문화재 속 환상동물은 현실 속에 존재할 수 없는 환상의 세계인 유토피아를 표현한다. 환상동물들이 뛰노는 장소야말로 동양적 유토피아인 극락정토, 태평성대, 무릉도원인 셈이다. 문화재 속 신비한 동물들은 우리에게 권선징악과 인과응보의 교훈 또한 전하고 있다.

다양한 상징과 의미를 전달하는 우리 문화재 속 환상동물들을 알기 쉽게 설명한 이 책을 통해, 독자들은 선조들의 창조적 상상력을 엿볼 수 있을 뿐만 아니라 새로운 융복합 문화 콘텐츠를 발견할 수 있을 것이다.

저자 김용덕 / 도서출판 담앤북스

153 * 211 * 20mm / 256쪽

정가 17,000원