24가지 선화禪話2 

7

경허가 만공을 데리고 주막에 들러 탁배기를 마시고는 기분이 좋아져 주모와 수다를 떨었다. 그 장면을 지켜보고 있던 만공의 심사가 또 뒤틀리기 시작했다. 그렇지만 감히 하늘 같은 스승님께 대들 수는 없었다. 다시 절로 돌아오는 길. 경허가 만공의 마음을 모를 리 없었다. 

“너 어째 상판이 영 일그러져 있냐? 뭐 속상한 일이라도 있느냐?”

“그야 스님 때문이지, 왜 그렇겠습니까?”

“내가 왜? 너보고 마음이 나쁘라고 하기라도 했단 말이냐?”

“아까 주막에서 그게 뭡니까? 체통 좀 지키셨으면 좋겠습니다.”

“체통이라니 내가 뭘 잘못했단 말이냐?”

“주모의 가슴도 보시고 음담패설도 하고 그러셨잖아요? 그게 다 음계와 구업을 짓는 것이라는 정도는 충분히 아실 텐데요. 스님이 그렇게 하신다는 것은 결국 위선이 아닌가 싶어 지금 스님의 곁을 떠나야 하나 말아야 하나를 고민하고 있는 겁니다.”

“엉? 아하, 네놈이 내가 혼자 노니까 열이 났던 모양이구나. 허허허!”

“그게 아니지요. 얼렁뚱땅 넘기려고 하시는군요. 비겁합니다. 그러시면 …….”

“아, 이놈아, 음계는 네가 범하고 있구나!”

“무슨 억지 말씀입니까요?”

“야, 이놈아, 난 그 주막을 떠나면서 그 여인을 이미 잊어버렸는데 너는 아직도 그 여인을 생각하고 있으니 말이다. 부처님이 그렇게 가르치더냐? 바보 같은 놈!”

“그게 무슨 말씀이십니까?”

“이놈아, 세상 삼라만상은 그 마음에 흔적이 없이 수용하고 있는데, 너는 어째서 이미 흔적도 없는 허상에 대해 집착을 하느냔 말이다. 내가 그 여인과 농담을 주고받은 것도 흔들림이 없는 마음에서 한 일이고, 지금 이렇게 길을 가는 것도 흔들림이 없는 마음으로 행하는 것인데 너는 늘 흔들리는 마음으로 여자를 건드리면 안 된다느니 술을 먹으면 안 된다느니 하는 분별을 하고 있으니 결국 그 분별지에 떨어지고 말 것이다.”

“……”

8

어느 해질녘이었다. 

경허가 역시 만공과 함께 탁발을 나갔다 돌아오는 길이었다. 그날도 탁발 성적이 매우 좋아 그들의 쌀자루에는 쌀이 가득했다. 그러나 흐뭇한 마음과 달리 짐은 몹시 무거웠고 갈 길은 아직도 까마득했다. 바랑끈은 어깨를 짓눌러 왔고, 만공은 걸음이 빠른 경허 스님의 뒤를 따라갈 수 없었다. 만공이 먼저 지쳐 경허에게 통사정을 했다. 

“스님, 걸망이 무거워 더 걸어가기 힘듭니다. 잠시만 쉬었다 가시지요.”

경허가 만공에게 말했다. 

“두 가지 중 한 가지를 버려라.” 

“두 가지 중 한 가지를 버리라니요?” 

“무겁다는 생각을 버리든지 아니면 걸망을 버리든지 하란 말이다.”

“에이 참 스님도 ……. 하루 종일 고생해서 탁발한 곡식을 어찌 버리란 말씀이십니까? 아, 그리고 무거운 건 무거운 건데 그 생각을 어찌 버립니까요?” 

경허는 휘적휘적 앞서가기 시작했다. 만공은 다시 허겁지겁 숨을 헐떡이며 뒤따라갔다.

“스님, 정말 숨이 차서 그렇습니다. 잠시만 쉬었다 가시지요.”

“저 마을 앞까지만 가면 힘들지 않게 해줄 것이니 어서 따라오너라.”

이윽고 마을이 나타났다. 한 모퉁이를 돌아서니 마침 사립문이 열리면서 젊은 아낙네가 머리에 물동이를 이고 나왔다. 갓 스무 살을 넘겼을까 한 아주 예쁜 새댁이었다. 앞서가던 경허가 여인과 마주쳤다. 그러자 경허가 느닷없이 달려들어 여인의 양 귀를 잡고 번개같이 입술에 입을 맞추었다.

“에그머니나!”

여인은 놀라 물동이를 떨어뜨리고 집으로 뛰어 들어갔다. 당연히 집안에서 소동이 일어났다. 소동은 곧 마을에 퍼지고, 급기야 온 마을 사람들이 뛰어나왔다. 그들의 손에는 굵은 몽둥이와 곡괭이 자루가 들려 있었다.

“저놈 잡아라!”

“아니, 어디서 요망한 중놈이 나타나 가지고!”

경허가 먼저 뛰기 시작했다. 쌀을 지고 뒤따르던 만공 또한 함께 뛰지 않을 수 없었다. 만공은 온 힘을 다해 필사적으로 앞서 뛰어가는 경허를 따랐다. 몽둥이를 들고 뒤쫓던 사람들도 달아나는 두 사람을 끝까지 쫓지는 못했다. 이윽고 두 사람은 발걸음을 멈추고 쉬게 되었다. 마을을 벗어나 절이 보이는 산길에 접어든 경허는 천천히 만공에게 말했다.

“허허, 너도 용케 붙잡히지 않고 예까지 왔구나.” 

“스님, 속인도 해서는 안 될 짓을 왜 하셨습니까요?” 

“그래, 그건 그대 말이 맞다. 헌데 도망칠 적에도 걸망이 무겁더냐?”

“예?”

“그 쌀자루가 무겁더란 말이냐?”

경허는 석양이 비낀 먼 마을을 바라보며 껄껄 웃었다.

9

청양(靑陽) 장곡사(長谷寺).

경허가 곡차를 잘 마신다는 소문을 듣고 인근 마을 사람들이 곡차와 파전을 비롯한 안주 여러 가지를 정성껏 마련해 가지고 왔다. 마을 선비들과 술자리가 무르익은 뒤 옆에 앉아 있던 만공이 경허의 법문을 듣고자 넌지시 물었다.

“스님, 저는 혹 술이 있으면 들기도 하고 없으면 안 듭니다. 이런 파전도 굳이 먹으려 하지 않고, 생기면 굳이 안 먹으려 하지도 않습니다. 그런데 스님께서는 ……?”

경허가 대뜸 말을 받았다.  

“허어, 자네는 벌써 그런 무애(無碍) 경계에 이르렀는가? 나는 그렇지 못해 술이 먹고 싶으면 제일 좋은 밀씨를 구해 밀을 갈아 김을 매고, 가꾸어 밀을 벤 뒤 누룩을 만들어 술을 빚고 걸러 이렇게 먹을 테야. 또 파전이 먹고 싶으면 파씨를 구해 밭을 일구어 파를 심고 거름을 주며 알뜰히 잘 가꾸어 이처럼 파전을 부쳐 가지고 꼭 먹어야 하겠네.”

만공은 더 이상 할 말이 없었다.

10

행자 관섭(寬燮)은 경허의 다른 법문은 다 좋지만 그의 무애행(無碍行) 만은 도무지 마땅치 않았다. 아니, 마땅치 않은 정도가 아니라 너무 부끄러웠다.

그러던 어느 날, 마침 안주를 사 오라고 경허가 돈을 주자 관섭은 안주를 사고 난 나머지 돈으로 몰래 비상을 샀다. 수도는커녕 술만 마시는 경허의 행각을 아주 끝내야겠다는 생각을 한 것이다. 관섭은 비상을 잘게 빻아 구운 안주에 골고루 뿌려 넣었다. 그리고 술과 안주를 경허에게 천연스레 갖다 바쳤다. 그러나 아직 어린 행자. 그는 더럭 겁이 나서 뒷문 문구멍으로 숨을 죽이며 경허의 다음 동정을 가만히 지켜보았다. 가슴이 뛰었다. 그런데 경허는 곡차를 한 번 쭉 따라 마시고 안주를 집어먹기 시작하더니 뭔가 버석 씹히는 것이 있자, 그 씹히는 것만 차례로 골라 털어버리고 먹기를 계속했다. 그리고는 벌렁 드러누우며 말했다.

“아, 참 잘 먹었다!”

11

시냇가에서 아리따운 처녀가 물을 건너지 못해 어쩔 줄 몰라 발을 동동 구르고 있었다. 마침 길을 가던 경허와 제자가 그곳을 지나가게 되었다. 처녀는 부끄러움을 참으며 젊은 제자에게 도움을 구했다. 그러자 제자는 처녀에게 정색을 하며 화를 냈다.

“우리 불가에서는 여자를 가까이하면 파계라 하여 내쫓김을 당하는데 어찌 젊은 처자가 그런 요구를 하십니까?”

난처해진 처녀는 경허에게 다시 도움을 청했다. 그러자 경허는 선뜻 등을 내밀었다. 경허는 처녀를 등에 업고 건너편에 내려준 뒤 계속해서 갈 길을 갔다. 그러나 뒤따라가는 제자의 마음에는 갈수록 온갖 의심이 생겨나기 시작했다.

“혹시 땡중이 아닐까?”

제자는 스승에게 따지고 싶었지만 이를 꾹 참고 십리 길을 더 갔다. 마침내 제자는 더 이상 참지 못하고 물었다.

“스님, 어찌 그럴 수 있단 말입니까? 수도하는 스님이 어떻게 젊은 여자를 업을 수 있습니까?”

경허가 웃으며 말했다.  

“예끼 이놈! 네놈은 아직도 그 처자를 업고 있느냐?”

12

경허가 머물던 천장사는 가난했다. 모두 초근목피로 연명하던 시절이었으니 작은 암자인 천장사의 살림도 말이 아니었다. 그래서 경허 또한 자주 탁발을 나가야 했다. 어느 날 경허가 커다란 솟을대문 앞에서 탁발을 하려고 목탁을 치며 염불을 하고 있을 때였다. 마침 주인이 거들먹거리며 밖으로 나왔다.

“우리 집 대문 앞에 와서 목탁을 치는 것을 보니 곡식이라도 좀 얻어 가자는 것 같은데, 그대는 과연 중이란 말인가 거렁뱅이란 말인가?”

경허는 합장하여 예를 갖춘 후 나직이 대답했다.

“절에서 살며 수행하고 있으니 중이 분명하옵고, 오늘은 양식을 탁발하러 왔으니 거렁뱅이 또한 분명한가 합니다.”(계속)