24가지 선화禪話1 

1

경허가 천장사에 있을 때의 일이다. 

어느 여름밤 제자 만공이 큰 방에 볼 일이 있어 경허가 누워 계시는 앞으로 불을 들고 지나가다 얼결에 보니 경허의 배 위에 길고 시커먼 뱀 한 마리가 걸쳐 있었다. 만공은 깜짝 놀랐다.

“스님, 이게 무엇입니까?”

“가만두어라. 내 배 위에서 실컷 놀다 가게.”

경허는 놀라지도 쫓지도 않고 그대로 태연히 누워 있을 뿐이었다. 얼마 후 그의 법문이 있었다.

“동요하지 말라. 그게 공부니라.”

2

엄동설한의 한 겨울을 토굴에서 혼자 정진하며 지내기로 한 경허는 낡고 헐어 벽에 틈이 벌어지고 문창이 뒤틀린 암자를 수리하기 시작했다. 그런데 불장(佛藏)에 보관되어 있던 경전을 모조리 뜯어 풀을 바른 후 문이나 벽, 방바닥, 천장까지 남김없이 발랐다. 암자로 찾아간 제자들이 이 광경을 보고 깜짝 놀라 물었다.

“스님, 성스러운 경전으로 이렇게 벽과 바닥을 발라 도배하고 장판을 해도 됩니까?”

경허는 태연히 대답했다.

“자네들도 이러한 경계에 이르면 이렇게 해보게나.”

토굴로 찾아간 제자들은 그에게 삼배를 올리고 물러났다.

3

그는 사람들이 찾아와 불법(佛法)의 도리를 물으면 종일 그대로 앉아 일체 말이 없다가 누구든지 곡차를 갖다 바치면 그 곡차를 다 마신 후에는 종일 법문을 하였다. 만공이 그 손님들이 다 가고 난 후 불평하였다.

“스님께서는 만인 앞에 평등하셔야 할 도인이신데 어째서 그렇게 편벽하십니까?”

그러나 그는 한 마디로 잘라 말했다. 

“이 사람아, 법문이라는 것은 술김에나 할 것이지 맑은 정신으로는 할 게 못돼.”

4

어느 날 형님인 태허(泰虛) 스님이 갈산 김 씨네 49재가 있어 장을 푸짐하게 보아 부처님 앞에 정성껏 진열해 놓았다. 당시만 해도 백성들이 초근목피로 연명하던 때라 동네에 큰 제사나 잔치가 있다고 하면 떡과 과일을 얻어먹으려고 인근 마을 사람들이 구름처럼 모여드는 게 당연한 일이었다. 그런데 경허가 나타나 구경꾼들에게 음식을 모두 나눠줘 버렸다. 재를 지낼 탁자에는 아무것도 없었다. 태허 스님이 노발대발했다.

“재나 다 지낸 뒤에 주지, 어째서 재 지낼 것을 다 갖다주느냐?"

경허가 빙긋 웃었다.

“제사는 바로 이렇게 지내는 게 제대로 지내는 것입니다. 영가께서 극락왕생하려면 좋은 일, 착한 일을 많이 베풀어야 하는 법이거늘 여기 모인 이 배고픈 사람들에게 떡과 과일을 보시하는 것이야말로 가장 좋은 일 아니겠습니까? 오늘의 이 공덕으로 영가께서는 반드시 극락왕생하실 것이오.”

태허 스님은 할 수 없이 급히 사람을 보내어 새로 재를 지낼 상을 봐 오게 하고 재주에게 사과했다. 그러나 재주는 환하게 웃더니 재를 올릴 비용을 새로 내놓으며 말했다. 

“우리 부친의 재는 참으로 잘 지냈습니다.”

5 

경허가 대중을 모아 법문을 연 뒤 시자에게 말했다. 

“우리 어머님을 모셔오도록 하라.”

시자는 그 뜻을 연만한 어머니께 전하며 큰스님으로 존경받는 아드님의 법회에 가시길 권하였다. 어머니는 희색이 만면하여 대중이 모여 있는 큰 방에 들어가 향을 피웠다. 그리고 정성을 다해 경의를 표하고 자리에 앉았다.

“우리 경허가 나를 위해 법문을 설한다 하니 이렇게 기쁠 수가 없구나.”

그때 경허가 갑자기 옷을 벗기 시작했다. 모두들 놀라지 않을 수 없었다. 그중에서도 가장 놀란 사람은 어머니였다. 그러나 정작 경허는 조용히 말했다.  

“어머니, 저를 보십시오.”

완전히 벌거벗은 알몸. 어머니는 대노했다.

“대체 무슨 법문이 이럴 수 있단 말이냐? 별 발칙한 짓을 다하는구나!”

어머니는 자기 방으로 들어가 좀처럼 나오려 하지 않았다. 경허는 쓸쓸하게 웃었다.

“저래 가지고 어찌 남의 어머니 노릇을 한단 말인가? 내가 아주 어려서는 이 몸을 벌거벗겨 씻기며 안고 빨고 하시더니 지금은 왜 그렇게 못하실까? 세상 풍속 참으로 한심한 일이로군.”

6

“만공아, 단청불사를 해야겠다. 시주 받으러 가자.”

“예, 스님.”

이렇게 스승과 제자가 마을 집을 방문하면서 얼마의 시주금을 받게 되었다. 그런데 웬걸, 시주금을 챙긴 경허가 터덜터덜 주막으로 향했다. 그러고는 술을 거나하게 마셨다. 만공이 불평 가득한 눈으로 말했다.  

“스님, 참 이해가 되지 않습니다.”

“뭐가 말이냐?”

“스님은 시줏돈을 받아 술을 드셨으니 지옥에 떨어지실 겁니다.”

“그게 무슨 말이냐? 내가 무슨 거짓말이라도 했단 말이냐?”

“그러고 말고요. 단청하라고 시주를 한 것은 법당에 칠을 하라고 준 것이지, 스님이 술 드시라고 준 것은 아니란 말입니다. 어떻게 그렇게 뻔뻔할 수 있습니까?”

“녀석 참 뭘 모르네. 내 얼굴을 봐라, 이놈아.”

“술 취한 모습이 참 가관입니다요.”

“어허 녀석, 단청불사를 볼 줄 모르네. 붉은 내 얼굴이 얼마나 보기 좋으냐, 이놈아!”

“그럼 스님 술 드시려고 시주를 받았단 말입니까?”

“그랬다 이놈아! 목이 마르고 컬컬해 한잔 생각이 났지. 그런데 부처님이 영험하시니 이렇게 목도 축이고 기분 좋게 길을 갈 수 있지 않느냐? 그 부처님 참 영험하시기도 하지. 흐흐!”

“그렇게 말씀하시면 남들은 궤변을 늘어놓는다고 말합니다요.”

“그렇겠냐?”

“그렇고말고요.”

“그렇다면 내가 왜 궤변을 늘어놓았는지 지적을 해봐라.”

“첫째로 스님의 몸과 법당은 다르단 말입니다.”

“왜 달라?”

“스님은 인간이지만 법당은 부처님이 계신 곳이잖아요.”

“아따 고놈, 눈도 참 나쁘네.”

“뭐가 말입니까?”

“이놈아, 내 속에 부처가 있다고 그렇게 말했는데 아직도 모른단 말이냐? 잘 듣거라. 이 몸은 법당이요, 이 마음은 부처이니라. 법당의 부처는 죽어 있는 돌덩어리고, 법당은 돌덩어리를 지키는 집이라고 하느니라. 나는 내 법당에 단청을 하려 했는데 너는 죽은 부처의 법당에 단청을 하지 않는다고 하니 참 안타까운 일이니라.”

“스님 말씀을 듣고 보면 그럴싸하기는 합니다만, 그래도 뭔가 잘못된 것 같습니다.”

“그러니까 뭐가 잘못되었는지 말을 해보라 하지 않느냐.”

“부처님은 술을 먹지 말라 하셨는데 스님은 술을 드셨으니 이것이 또 문제란 말입니다.”

“보통의 화상들은 술을 먹으면 본성이 취해 함께 흔들리지만 내가 그렇게 술을 많이 마셔도 어디 한번 비틀거리는 것을 본 적 있느냐?”

“그런 적은 없습니다만 …….”

“이놈아, 술을 먹었다 계를 범했다 하고 맨날 고시랑거려봐야 아무 소용이 없어. 부처가 기특하다고 수기(授記)를 줄 것도 아니고, 네 스스로 그 속박에 매일뿐이란 말이다. 오로지 스스로 깨달음을 얻어 자유롭게 살아가는 것만 못하다는 이야기지. 너 마음 쓰는 것을 보니 큰 중은 되겠지만 큰 자유인은 되기 어려울 상 싶다. 노력 많이 하거라.”(계속)