평생토록 재야 사학자로서 민중사학을 개척하고 역사 대중화를 이끌어온 이이화 선생이 18일 오전 별세했다. 향년 84.
1936년 대구에서 주역 대가인 야산 이달의 넷째 아들로 태어나 부친에게 한문 공부를 하며 사서를 배웠다. 1950년 가출 고학을 하다 광주고를 졸업한 뒤 상경해 서라벌예대(현 중앙대) 문예창작과에 입학했으나 중퇴했다. 외판원, 술집 웨이터, <불교시보> 기자, 학원 강사 등 등 20여 가지 직업을 거쳤다. 1967년 동아일보 출판부에 임시직으로 입사해 원고를 다듬고 수정하거나, 기사 색인 작업을 맡아보며 근현대사에 눈을 떴다. 한국고전번역원의 전신인 민족문화추진회에서 고전을 번역했고, 서울대 규장각에서 고전 해제를 썼다. 이무렵 ‘허균과 개혁사상', ‘척사위정론의 비판적 검토' 같은 역사 관련 글을 기고하면서 실력을 인정받아 본격적인 한국사 저술가의 길로 들어섰다.
고인은 1986년 계간지 ‘역사비평’을 펴내는 역사문제연구소 창립에 운영위원으로 참여했다. 제2대 연구소장을 거쳐 고문으로 활동했다. 22권짜리 <한국사 이야기>를 10여년에 걸쳐 집필했고, ‘인물로 읽는 한국사', ‘만화 한국사', ‘주제로 보는 한국사', ‘허균의 생각', ‘전봉준 혁명의 기록' 등 수많은 저술을 발간했다.
그는 일본과 중국의 역사 왜곡에 대해 단호히 대응해야 한다고 강조하면서도 우월성을 내세우는 민족주의 사관은 배격했다. 국정교과서 도입 등 역사 왜곡에 맞서고, 고령의 나이에도 ‘촛불 집회’에 꾸준히 참석하며 사회 참여 목소리를 내왔다. 그는 2011년 펴낸 자서전 <역사를 쓰다>(한겨레출판)에서 올바른 역사의식에 대한 생각을 밝혔다.
“21세기 들어 우리 사회가 여전히 해묵은 이데올로기 문제로 사회적 갈등을 빚고 있다고 지적하는 사람들이 있다. 과연 그럴까? 나는 동의하지 않는다. 또 근래 들어 과거사 청산 문제로 사회분열을 조장한다고 주장하는 사람들도 있다. 나는 여기에도 동의하지 않는다. 오히려 그 반대로 올바른 역사의식을 제고하고 민주 가치를 존중하며 인권사회로 가는 도정이라고 보기 때문이다.”
유족으로는 부인 김영희씨와 아들 응일씨, 딸 응소씨가 있다. 빈소는 서울대병원 장례식장에 마련됐으며 발인은 21일 오전 10시. 장지는 파주동화경모공원이다. (02)2072-2010.
한편 문화체육관광부는 지난 19일, 별세한 원로 역사학자 이이화 선생에게 '국민훈장 무궁화장'을 추서한다고 밝혔다
