“지금 내리는 비는 훼방꾼이 아닌 부처님이 내려주시는 감로수입니다. 모두들 즐겁게 이 시간을 만끽하세요.”

봉축위원회 집행위원장 원학스님이 4월 25일 공평동에 마련된 특설무대에서 연등놀이의 개막을 알렸다.

연등놀이가 시작되자 5그룹으로 나뉜 참가자들은 각자 준비한 율동을 잠시 선보였다. 4월 26일 연등축제에서 발표할 율동을 살짝 공개한 것이다.

빗방울이 제법 굵게 떨어지고 있었지만 발표자도 관객도 전혀 개의치 않았다. 신나는 축제의 밤이 연출된 것이다.

이에 앞서 참가자들은 조계사를 출발 인사동과 종로 2가를 거쳐 다시 조계사 쪽으로 행진하는 퍼레이드를 펼치기도 했다. 손에는 오색연등이 들려졌고, 장엄등은 화려하게 어둠을 밝혔다.

연등놀이는 연등축제의 전야제이지만 이 또한 하나의 작은 축제가 되었다. 전야제는 감로수가 내렸지만 본 행사에는 광명이 내리려는 듯 연등놀이가 끝나자 빗줄기가 잦아들었다.

인사동 퍼레이드에 참가했던 장엄등은 연등축제를 위해 동대문으로 옮겨졌다. 다행히 비가 그쳤고 거대한 장엄등은 밤거리를 수놓으며 많은 시민들의 격려 속에 무사히 동대문에 도착했다.

부처님오신날을 기념하는 연등축제는 4월 26일 조계사 일대와, 장충체육관, 동국대학교 등에서 펼쳐진다.