3. 종교의 진리성

부처님은 우주의 기원이나 본질에 관한 궁극적인 문제에 대해 답변을 회피하고 계신 것은 무엇일까? 우주의 기원이나 본질과 같이 그렇게 중요한 문제에 대한 답변은 그것을 덮어놓고 제시하는 데에 뜻이 있는 것이 아니라, 올바른 해명을 하였느냐에 뜻이 있는 것이다.

모든 종교는 각기 독자적인 우주론을 제시하고 그에 입각해서 교리를 전개시키고 절대적 진리성을 주장하고 있다. 기독교는 신학적 우주창조설을 주장하고 유교는 역학적(易學的)우주변역설(宇宙變易說)을 주장하고 있다. 어느 한쪽이 진리라면 다른 한 쪽은 허위일 것이다. 또는 한 쪽이 진리라면 다른 한 쪽은 허위일 것이다. 또는 둘 다 허위일지도 모르고, 전체의 진리가 아니라 어느 일부분만을 파악하여 그것을 전체로 착각한 오류를 범하고 있을지도 모른다. 이렇게 되면 그들이 주장이 과연 참다운 것인가 하는 검토해 보는 방향으로 나아갈 않을 수가 없다.

그런데 부처님은 당시 인도의 여러 종교 사상의 우주론에 대해서 그러한 비판적 검토를 하고 계시는 것을 본다. 불교가 일어나던 당시의 인도 사상계는 크게 두 계통으로 갈라져 있었다. 하나는 바라문의 사상이고, 다른 하나는 바라문 사상에 도전한 새로운 사상, 불교 경전에 소위 육사외도(六師外道)라고 불리는 사문(沙門)들의 사상이다.

존우화작인설 - 신 중심 사상이이라고도 함
숙작인설 - 운명론 사상이라고도 함
무인무연설 - 우연론 사상이라고도 함

첫째의  존우화작인설은 우주의 창조는 물론, 그 안에 일어나는 모든 현상은 그 원인이 신에게 있다는 견해로서, 정통 바라문의 우주론이 여기에 포섭된다.
둘째의 숙작인설은 그러한 원인은 과거에 지은 바에 있다고 보는 견해로서, 니간타가 있다.
셋째의 무인무연설은 모든 현상은 아무런 원인 없이 발생하고 있다는 우연론으로서, 니간타 이외의 사문들이 있다.

이런 세 가지 우주론에 대한 진리성을 다음과 같이 검토하고 계신다.
만일 모든 것이 신의 뜻에 의해 일어난다고 하면, 우리들이 나쁜 업을 짓는 것도 그 때문에 짓는다고 해야 할 것이다. 그리고 이것은 해야 한다, 이것은 해서는 안 된다는 의욕도 일어나지 않을 것이며, 또 노력이라는 것도 있을 수가 없을 것이다. 또 만일 모든 것이 과거에 지은 바에 의해 일어난다고 하면, 우리들이 나쁜 업을 짓는 것도 그 때문에 짓는다고 해야 할 것이고, 의욕도 노력도 일어나지 않을 것이다. 또 만일 모든 것이 아무런 원인 없이 일어난다고 하면, 우리들이 나쁜 업을 짓는 것도 그렇게 일어난다고  해야 할 것이고 의욕도 노력도 일어나지 않을 것이다.
<중아함 권3>

다시 말하면 위의 세 가지 우주론은 인간의 죄악이라는 현상을 설명하지 못하는 것이다. 죄악이란 범한 자에게 책임을 물을 수가 있을 때에 한해 성립되기 때문이다. 동시에 인간에게 자유의지와 그에 입각한 노력이 있다는 엄연한 현실적 사실도 설명하지 못하는 것이다.

그렇다면 그 세 가지 우주론은 진리라고 말할 수가 없다. 왜 그러냐면 우주론이란 우리들이 살고 있는 현실 세계의 배후에서 그것을 지배 조종하고 있는 궁극적인 원리  본질 또는 원인에 대한 해명이므로, 만일 그것으로써 설명할 수 없는 현상이 조금이라도 나타난다면 그것은 궁극적인 진리라고는 말할 수가 없기 때문이다. 부처님은 당시 종교의 우주론을 이렇게 비판하고 계시는 것이다. (계속)

고익진 저      불교의 체계성 이해 중에서