강미농의 금강경 강의
강미농 지음, 양관 옮김, 담앤북스
1116쪽, 5만8000원

강미농(江味農)은 중국 근대 격변기, 불교 연구와 포교에 평생을 바친 거사이다. 그는 1934년 7월부터 이듬해 9월까지 한 불교단체에서 『금강경』 강의를 진행했다. 강의를 들은 제자가 그것을 기록하고 거사에게 바쳐 개정하고 손보게 한 덕분에 그의 사후인 1940년에 책으로 나올 수 있었다.

대한불교조계종의 소의경전이기도 한 『금강경』은 불자라면 누구나 접하는 대표 경전이다. 다른 경전에 비해 분량이 적어서 법당마다 독송본이 비치돼 있기도 하다. 하지만 그 뜻을 바르게 아는 이는 많지 않다. 글자 수는 적지만 글자 하나하나에 담긴 뜻이 워낙 심오하기 때문이다. 『금강경』에 대한 고승 대덕들의 주소(註疏)가 많은 것도 이와 관련이 있다.

1년 반 동안 이 책을 번역한 동화사 승가대학 강주 양관 스님은 20일 서울 시내에서 가진 기자간담회에서 책의 특징을 차분히 설명했다.

스님에 따르면 기존의 『금강경』 해설서들이 대부분 소명 태자의 32분을 따르는 데 비해, 강미농 거사는 화엄종의 달천(達天) 법사가 쓴 『신안소(新眼疏)』에 의지해 ‘신해행증(信解行證)’으로 경을 과판했다. 이 책의 가장 큰 특징이도 하다. 책은 총 5부로 구성돼 있다. 1부에서는 경의 제목과 역자인 구마라집을 소개한다. 2부에서 5부까지는 믿음·이해·수행·증득(깨달음)을 기준으로 해설한다. 전반부인 2부와 3부에서는 경계의 측면에서 ‘머무름 없음[無住]’의 바른 뜻을 밝힌다. 이를 통해 반야에 대한 바른 믿음과 이해의 중요성을 강조한다. 후반부인 4부와 5부에서는 마음의 측면에서 ‘머무름 없음’의 이치를 밝힌다. 이를 통해 바른 수행과 깨달음의 길을 제시한다.

강 거사는 부처님이 전한 ‘반야’의 진리를 바로 알리기 위해 대승불교의 모든 종파와 경전을 아울렀다. 대승불교를 대표하는 공(空)과 유식(唯識) 사상은 물론 천태종·화엄종·정토종·선종·밀종의 관점을 두루 접목해 해설했다. 또 『아함경』 『반야경』 『법화경』 『열반경』 『화엄경』과 같은 주요 경전은 물론 『대승기신론』 『금강경신소』 등 주요 논서의 내용을 주각(註脚)으로 활용했다. 심지어 유가, 도가의 사상과도 비교해 『금강경』의 면면을 자세히 살폈다.

말년에 스스로 정토에 귀의한 강 거사는 책의 곳곳에서 염불 수행법을 자세히 소개했다. 기복을 바라는 염불이 아니라 ‘반야’를 바탕으로 한 염불이다.  실제 강 거사는 “교는 반야를 종지로 하고 행은 미타에 있다”는 말을 남기기도 했다.

양관 스님은 “이 책은 분량이 워낙 방대해 우리말로 번역되기가 쉽지 않았을 것”이라면서 “훌륭한 번역자와 스님들이 많은데도 이 보배로운 강의본을 번역한 것은 크나큰 행운”이라고 말했다.

『요범사훈』을 강설한 대만의 고승 정공(净空) 스님의 추천사는 이 책의 가치에 무게를 더한다.

“강미농 거사는 일평생 『금강경』을 독송하고 믿고 받들며 사람들을 위해 강의했다. 강 거사는 돈황석굴에서 나온 사경과 옛 대덕들의 주소(註疏) 10여 종에 근거해 모든 문장과 글자를 하나씩 대조 · 확인하며 『금강경』을 교감했다. 오늘날 여러 종류의 『금강경』 중에서도 강미농 거사의 『금강경 강의』가 단연 최고라고 말할 수 있는 이유이다.”

 강미농 거사는?

 

 

1900년대 초반, 중국의 격변기를 살아가면서 불교 연구과 포교에 온몸을 던진 수행자다. 1872년 강소성(江蘇省)에서 태어나 어려서부터 조부를 따라 매일 『금강경』을 독송했다. 평생 단 하루도 빠짐이 없었다고 한다. 1902년 서른한 살 때 향시(鄕試)에 합격했으나 관직에는 관심이 없었다. 이 무렵 아버지가 돌아가시자 세상사의 무상함을 깨닫고 불교 공부에 정진하기 시작했다.

 

1918년에는 정식으로 불문에 귀의, 선종의 대덕 미군화상(微軍和尙)을 스승으로 모시고 보살계를 받았다. 같은 해 경사도서관(京師圖書館)에 소장된 돈황석실사경(燉煌石室寫經) 8,000여 권의 교리를 정리하는 작업을 맡았다. 2년간의 정리와 보완 작업 끝에 『대승도천경수청소(大乘稻?經隨聽疏)』 1권과 『정명경집해관중소(淨名經集解關中疏)』 2권을 모아 엮어 내었다. 이 일은 경장(經藏)을 깊이 이해하는 좋은 계기가 되었다. 이후 북경에서 일본 각수화상(覺隨和尙)을 만나 대성환희천(大聖歡喜天)에 공양하는 법을 오롯이 수행했다.

 

1921년부터 8년간은 천태종의 대덕인 체한법사가 강의한 『대승지관(大乘止觀)』을 정리해 『술기(述記)』 20권을 펴냈다. 아울러 상해, 항주, 호남성, 호북성, 강서성 구강 등 수천 리를 돌아다니며 불법(佛法)을 선설했다. 1930년대 초반, 지인들과 불교 단체인 ‘성심연사’를 결성, 사장으로 추대돼 대승경전을 강의하고 염불 예참을 지도했다. 1934년 여름부터 이듬해 가을까지 『금강경』을 강의했으며, 이후 그 내용을 정리하던 와중에 병마를 이기지 못하고 세상을 떠났다. 세수 67세였다.