고대 불상의 걸작들을 한 자리에서 만나는 기회가 마련됐다.
 
국립중앙박물관(관장 김영나)은 고대불교조각대전 ‘불상, 간다라에서 서라벌까지’를 지난 9월 25일(금)부터 오는 11월 15일(일)까지 50여 일 간 기획전시실에서 갖는다. 

 

전시 작품은 우리나라 불상의 대표격인 국보 반가사유상 2점과 일본으로 건너간 삼존불 등 국외 7개국 21개 기관, 국내 5개 기관 소장 유물 210여건이다.

국립중앙박물관의 용산 이전 10주년 기념 특별전으로 열리는 이번 고대불교조각대전은 용산 이전 10주년이라는 뜻 깊은 해를 기념하고 이를 계기로 보다 더 발전하기 위해 마련됐다.

 

 
이번 전시는 그동안 국립중앙박물관이 역점을 두고 추진해 온 과거의 특별전시와 연결된다. 지난 1990년과 2008년에 각각 열린 ‘삼국시대 불교조각’과 ‘영원한 생명의 울림, 통일신라 조각’이 한국 고대의 불교조각을 망라하여 보여주었다는 점에 의미가 있다면, 이번에 개최하는 특별전은 인도, 중국, 베트남, 일본과의 교류 관계 속에서 한국 불교조각의 전통을 조명한다는 데 각별한 의미가 있다.

 

이는 국립중앙박물관이 2005년 재개관 이후 정기적으로 세계 주요 문명과 다채로운 문화를 국내에 소개하고 세계 박물관, 미술관과의 교류를 확대하여 한국 문화에 대한 이해를 높여 온 방향의 연장선상에 있다고 김영나 국립중앙박물관장은 밝혔다.

 

이번 전시에서는 특히 불교조각을 테마로, 한 종교의 예배상이 창안되는 순간과 그 확산의 과정을 조감해 보고자 했다는 데 의미가 있다.

 

출품되는 작품은 총 210건으로, 전시의 주제와 범위는 한국에서 개최되는 전시라는 점을 감안하여 인도에서 불상이 처음 등장한 시기부터 우리나라에서 반가사유상 제작이 정점에 이른 700년경까지로 설정했다. ‘불교조각’은 다양한 형식을 포함할 수 있지만, 이번 전시에서는 그 핵심이라고 할 수 있는 독립상 성격의 불상과 보살상을 위주로 했다.

 

전시는 모두 4부로 구성되어 있다. 각 부는 우선 불상의 창안 또는 전래에 대한 각 지역 사람들의 수용 태도에 집중하고, 점차 지역화 하는 과정에서 나타난 독특한 취향과 선호를 추출해볼 수 있도록 배치했다.

 

 

먼저 인도의 불상-오랜 역사의 시작(1부)은 인도에서 불상을 처음 제작한 목적과 방법에 초점을 맞추었다. 부처의 유골을 중요하게 생각했던 초기 불교에서는 400년이 넘도록 부처를 인간의 형상으로 만들어 숭배하는 전통이 없었다는 점, 그러나 기원 전후가 되면 이러한 무불상(無佛像) 시대가 끝나게 되고, 간다라와 마투라 두 지역에서 거의 같은 시기에 불상이 만들어지기 시작한다는 점 등을 전시 순서를 통해 드러냈다.

두 지역은 서로 다른 문화적 배경 아래에서 독자적으로 불상을 창안했기 때문에 불상 역시 다른 모습을 하고 있었다는 점, 시간이 흐르면서 상호 영향을 주기 시작했음을 알게 하는 양식적 특성 등도 살펴볼 수 있다. 따라서 이 전시에서는 간다라와 마투라 출토 불상과 보살상, 이야기 부조를 통해 새로운 성상(聖像)에 대한 각 지역의 접근법과 관심사의 차이에 대해 알아보도록 배려했다. 

 

금동으로 만든 큰 부처(금동미륵불입상). 전 산시성 오대산. 북위 5세기. 미 메트로폴리탄미술관

 

중국식 법의를 입은 부처(금동미륵삼존불입상). 허베이성 스좌장시. 북위 또는 동위. 520~530. 중국 칭저우시박물관.

 

삼존불(석조삼존불입상). 산둥성 칭저우시. 용흥사지. 북위 또는 동위. 석회암. 칭저우박물관

 
중국의 불상-시작부터 수대(隋代)까지(2부)에서는 오호십육국(304~439)부터 수(581~618)로 이어지는 중국의 불상 제작의 흐름을 보여준다. 후한 대에 불교와 함께 불상이 중국에 전래되었을 때 중국인들이 이 낯선 형태를 어떻게 자신들의 신상(神像)으로 소화하는가를 초기 금동불들을 통해 확인할 수 있다. 이어서 쓰촨 성 청두 시 만불사(萬佛寺) 터와 산둥 성 칭저우 시 용흥사(龍興寺) 터에서 발견된 일군의 불상을 통해 인도에서 전해진 불상의 기본 형태를 유지하면서도 지역 문화에 맞게 양식을 변형하는 중국화 과정이 중국에서 지역별, 왕조별로 특색 있게 진행되는 모습을 소개하고 있다. 특별히 인도 굽타 시대 불상, 베트남 지역에서 발견된 불상과 동 시기 중국 불상의 비교를 통해 아시아 국가들이 교류를 바탕으로 새로운 양식의 영감을 얻는 모습을 보여주는 코너도 마련됐다.

 

 
한국 삼국시대의 불상(3부)에서는 외래의 상을 본떠 만든 최초의 상들이 가질 수밖에 없는 국적 논란을 포함하여 삼국시대 불상 제작 초기의 양상을 살펴보고, 삼국시대 불상이 중국의 남·북조와의 밀접한 관계 속에서 전개되다가 6세기부터 점진적으로 한국적인 모습으로 변화해 나가는 모습을 조명했다.
중국 불상과 한국 불상을 가까이에서 함께 보면서 양식적 흐름이 유사하게 진행되는 양상과 삼국시대 사람들이 취사선택한 부분을 보다 직접적으로 느낄 수 있도록 했다. 그리고 한반도의 불상이 일본에 불교가 전해지는 계기가 되고 이로부터 일본의 초기 불상이 제작되는 역사도 호류 사 헌납보물(法隆寺獻納寶物)의 금동상들을 통해 소개하고 있다.

 

                       78호 반가사유상(금동반가사유상). 삼국시대 6세기 후반. 국립중앙박물관.

 

 

전시의 백미는 반가사유상의 성립과 전개(4부). 이 코너에서는 한국에서 가장 사랑받은 도상이자 가장 주목할 만한 종교적·예술적 성취를 이룬 반가사유상을 집중적으로 다루고 있다. 반가사유상은 실존에 대해 사유하는 인물을 묘사하던 인도의 전통에서 출발했고, 중국, 한국, 일본에서 두루 제작되었다는 것은 두루 알려진 사실. 하지만 우리나라는 여러 보살상 가운데 반가사유상이 차지하는 비중이 유독 높아 반가사유의 도상을 중요하게 받아들였음을 전시작품을 통해 알 수 있다. 이 전시에는 1965년 봉화 북지리에서 출토된 석조반가사유상이 출품된다. 추정높이 3.0m에 달하는 이 최대규모의 반가사유상은 한중일 3국 중에서도 그 규모가 가장 웅장한 것으로 한 사원의 주존으로 모실 만큼 반가사유상이 신앙의 중심에 있었다는 것을 말해주고 있다. 50년 만에 처음으로 원소장처인 경북대학교박물관을 떠나 선보이는 것이라 의미가 크다.

특히 2004년 이후 11년 만에 다시 국보 78, 83호 두 반가사유상도 나란히 선보인다. 한국 불상의 백미로 꼽히는 두 국보 반가사유상이 나란히 한 자리에서 전시되는 것은 매우 드문 기회로 반가사유상에 관심을 갖고 있는 분들에게는 더 없이 신바람 나는 기회가 아닐 수 없다. 특히 이번에는 다양한 조명의 변화를 통해 반가사유상의 아름다움을 만끽할 수 있도록 배려했다.

 

불상은 불교가 전해진 모든 지역에서 놀라운 전파력과 흡수력을 보이며 아시아의 어느 미술 형식보다 다채로운 문화를 품고 있다. 이렇게 불상을 매개로 바라 본 세계 각지의 문화 교류와 융합이 지닌 중요성은 오늘날 박물관이 추구하는 가치와도 맞닿아 있다.

 

국립중앙박물관은 그동안 미국, 유럽, 아시아 지역 여러 박물관과의 교류를 통해 서로의 문화에 대한 이해를 높일 수 있는 기회를 다각도로 마련해 왔다. 이번 전시를 계기로 전 세계 8개국 26개 기관에 소장된 불상을 한 자리에 모을 수 있었던 것 역시 그동안 축적한 박물관 간의 상호 교류와 이해가 가져 온 긍정적인 결과 중 하나라는 것이 박물관측의 설명이다.

 

국립중앙박물관은 이번 전시에 대한 이해를 돕기 위해 전시기간 중에는 자원봉사자에 의한 전시 해설을 주중 1일 4회(오전 10, 11시, 오후 3, 4시), 주말 1일 2회(오전 11시, 오후 4시) 운영하며, 매주 수요일 야간개장일에는 ‘큐레이터와의 대화’ 시간을 통하여 심층적인 해설을 접할 수 있도록 했다.

 

한편 국립중앙박물관에서는 가족, 성인, 외국인 등 다양한 관람객 층이 이번 전시를 쉽게 이해할 수 있도록 다양한 교육 프로그램도 준비하고 있다. 일반인 대상의 특별 강좌를 2회(2015년 9월 30일, 10월 7일) 개최하며, 국내외 관련 전문가와 함께하는 국제학술 심포지엄(2015년 10월 30일)을 통해 전시에 대한 심도 깊은 이해를 도모할 수 있도록 할 예정이다.

 

이번에 전시되는 불상은 국외 7개국 21개 기관, 국내 5개 기관 소장 유물 210건으로 개괄은 아래와 같다.
  
- 1부 인도의 불상-오랜 역사의 시작
마니키얄라 스투파 출토 ‘사리기’, 마투라 출토 ‘소라모양 육계의 부처’, 간다라 탁트 이 바히 출토 ‘육계에 홈이 있는 부처’ 등 32건

- 2부 중국의 불상-시작부터 수대(隋代)까지
전(傳) 산시성 우타이산 ‘금동으로 만든 큰 부처’, 산둥성 칭저우시 용흥사지 출토 ‘삼존불’, 일본 도쿄예술대학대학미술관 소장 ‘보살’ 등 82건
  
- 3부 한국 삼국시대의 불상
구미 봉한동 출토 ‘연봉오리를 든 관음보살’, ‘능산리사지 출토 광배’, ‘일본으로 건너간 삼존불’ 등 80건
  
- 4부 반가사유상의 성립과 전개
산둥성 칭저우시 용흥사지 출토 ‘반가사유상’, 국보 83호 ‘반가사유상’, 와카야마현 나치산 경총(經冢) 출토 ‘일본으로 건너간 반가사유상’ 등 16건

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