부처님의 부자수업
윤성식 지음, 불광출판사
256쪽, 1만5000원

부처님이 부자 되라고 가르쳤다고? 제목부터 궁금증을 자아낸다. 부제는 한술 더 떠 ‘부처님은 왜 돈을 많이 벌라고 했을까’다. ‘무소유의 종교’인 불교를 어떻게 보고 이런 책이….

이런 푸념에 대한 저자의 답은 이렇다. “부처님은 돈에 관한 한 출가자와 재가자를 구별해서 달리 설했는데, 그 사실을 모르고 출가자의 삶에 맞춰진 불교만을 부각해서 받아들이기 때문이다. 그래서 대부분의 사람들은 부처님께서 ‘돈은 부질없는 것이니 멀리하고, 욕망을 비워낸 자리에서 무소유의 행복을 누리라.’고 했을 것으로 미뤄 짐작한다. 그러나 부처님은 이와는 정반대의 가르침을 세상 사람들에게 설파했다. 벌들이 꿀을 모으는 것처럼, 부지런히 돈을 많이 벌어 부(富)를 축적하라고 장려했던 것이다.”

현대의 자본주의 사회에서 돈은 곧 생명줄과도 같다. 대다수의 사람들은 돈으로 인한 감당하기 힘든 고통에 허덕이고 있다. 그런데도 우리는 돈의 가치를 애써 폄하하며, 가난한 자신을 눈물겹게 합리화한다. 돈과 행복을 무관한 것으로 보며, 행복은 마음먹기에 달렸다고 외치며 스스로를 위안한다. 빈궁한 삶을 그럴싸하게 포장해 행복으로 둔갑시키기도 한다.

저자는 “돈과 행복에 관한 잘못된 상식을 깨지 않으면 우리는 절대 행복해지지 못한다.”면서  “돈과 욕망 앞에서 정직해질 때 세상에 속지 않는다.”고 말한다.

이 책의 미덕은 돈에 대해 진지하게 성찰해볼 수 있는 계기를 마련해주는 데 있다. 돈과 욕망의 속성을 정직하게 직시하며, 정신과 물질의 균형 속에서 윤택하고 자유로운 삶을 살 수 있도록 안내한다. 불교와 경제에 문외한인 사람도 쉽게 접근하고 이해할 수 있도록, 풍부한 자료와 적절한 사례를 들어 명쾌하게 풀어썼다. 예를 들자면 부처님은 이자 수입을 인정하며 재테크 방법에 대해서도 일러줬다. 소득의 4분의 1은 남에게 빌려주어 이자를 창출하라고 했다. 이에 저자는 사업, 부동산, 주식, 보험, 저축 등 현대 자본주의사회에서 돈을 벌 수 있는 방법을 모아 비교 분석해, 각 분야의 장점과 위험성에 대해 일목요연하게 정리해준다.

저자는 부를 기준으로 부유층, 중산층, 빈곤층으로 나눠 각 계층에 따라 어떠한 노력을 해야 하는지 전문가로서 조언을 아끼지 않는다. 이를 테면 빈곤층에게는 “가난의 대물림을 끊기 위해서라도 돈에 대해 가장 많이 공부해야 한다.”, 중산층에게는 “자칫하다 빈곤층으로 전락할 수 있으니 좀 더 단순 소박한 삶을 살며 사회의 균형을 잡는 중추 역할을 해야 한다.”라며 부처님 말씀에 비춰 경제에 대한 교육과 관리 능력을 강조한다. 그리고 부유층에게는 “자신이 부자가 된 것은 보이지 않는 수많은 사람들의 희생이 있었음을 기억해야 한다. 그러므로 자발적인 사회 기여와 노블레스 오블리주를 통해 사회를 변화시키는 강력한 힘을 발휘해야 한다.”라며 부자들의 사회적 책임을 중요시한다.
 
이 책의 궁극적인 목적은 삶에 가장 큰 고통으로 작용하는 돈으로 인한 고통을 해결하는 데 있다. 부처님의 가르침대로 풍요롭고 안락한 불교적 삶을 살기 위해서는, 나 자신도 변화해야 하지만 세상도 변화해야 한다. 개인적으로 부지런히 노력하고 돈에 대한 의사결정도 잘 해야 하지만, 사회와 국가의 역할과 책임도 중요하다. 가난한 사람일수록 복지를 비롯한 사회안전망이 구축될 수 있도록 정치에 관심을 기울여야 한다. 이제 남은 것은 우리의 선택과 실천뿐이다.

경제‧경영‧회계학으로 학위가 있고 공인회계사이며 불교학 박사인 저자 윤성식 교수(고려대 행정학과, 사진)는 우리에게 묻는다. 돈의 고통을 외면하며 불만과 후회로 가득한 삶을 살 것인지, 부처님의 가르침을 따라 행복하고 평화로운 삶을 살 것인지….