불기 2556(2012)년 부처님오신날 봉축행사가 5월 7일(월) 오후 7시 서울시청 앞 봉축장엄등 점등으로 시작된다. 부처님오신날을 맞이하여 연등을 밝히는 것은 마음의 평화를 얻고 세상의 행복을 발원하는 의미로 부처님 당시부터 전해오는 불교의 고유한 전통이다.

올해 서울시청 앞 광장에 밝혀지는 ‘사사자삼층석탑燈’은 국보 제35호인 화엄사 사사자삼층석탑을 원형으로 삼아 제작한 것으로 높이가 18미터에 이른다. 사사자탑등은 전통 한지로 제작되었으며, 네 마리의 암수 사자가 기둥역할을 하며 탑을 받드는 입체적인 모습을 그대로 재현했다. 전통등의 기법을 살려 화려한 컬러보다는 석탑이 가지고 있는 오래된 유물로서의 이미지와 색채를 강조한 것이 특징이다.

시청앞에 세워져 5월 7일부터 28일까지 서울광장을 밝힐 사사자탑등.

전영일 공방에서 4개월에 걸쳐 제작한 이 대형 장엄등은 5월 7일부터 부처님오신날인 5월 28일까지 서울시청 광장을 밝히게 된다.

5월 7일(월) 오후 7시, 서울시청 앞 광장에서 열리는 점등식은 부처님오신날 봉축위원회 위원장이자 조계종 총무원장인 자승 스님을 비롯하여 각 종단의 총무원장 스님과 불교계 인사 등 2,000여 불자들과 함께 진행할 예정이다.

특히 올해 점등식은 지난 4월 국가중요무형문화재 제122호로 지정된 ‘연등회’ 행사를 앞두고 많은 불자들이 모여 열리는 행사로 전통문화 보존 노력에 앞장서 온 불자들의 축하의 자리, 또한 전통문화 발전을 위해 더욱 매진하는 다짐의 시간이 될 것으로 기대된다.

점등식과 더불어 서울시 전역에는 약 5만 여개의 가로연등이 설치되어 부처님오신날의 의미를 함께 새길 예정이다.

봉축위원회 집행위원장 영담 스님(조계종 총무부장)은 “국민들이 강인한 사자의 풍모를 바라보며 삶의 위안을 삶고, 따스한 전통등의 빛을 가슴 속 깊이 담아가길 바란다”고 말했다.

*화엄사 사사자석탑은?
지리산 자락에 있는 화엄사는 신라 진흥왕 5년(544)에 연기조사(緣起祖師)가 세운 절로, 호남 제일의 사찰답게 많은 부속 건물과 구례 화엄사 각황전 앞 석등(국보 제12호), 구례 화엄사 동 오층석탑(보물 제132호), 구례 화엄사 서 오층석탑(보물 제133호), 구례 화엄사 원통전 앞 사자탑(보물 제300호) 등의 중요한 유물들이 전해온다.

탑은 소나무 숲으로 둘러싸인 절 서북쪽의 높은 대지에 석등과 마주보고 서 있으며, 2단의 기단(基壇)위에 3층의 탑신(塔身)을 올린 형태이다. 아래층 기단의 각 면에는 천인상(天人像)을 도드라지게 새겼는데, 악기와 꽃을 받치고 춤추며 찬미하는 등의 다양한 모습이 그려져 있다.

가장 주목되는 위층 기단은 암수 네 마리의 사자를 각 모퉁이에 기둥삼아 세워 놓은 구조로, 모두 앞을 바라보며 입을 벌린 채 날카로운 이를 드러내고 있다. 사자들에 에워싸여 있는 중앙에는 합장한 채 서있는 스님상이 있는데 이는 연기조사의 어머니라고 전하며, 바로 앞 석등의 탑을 향해 꿇어앉아 있는 스님상은 석등을 이고 어머니께 차를 공양하는 연기조사의 지극한 효성을 표현해 놓은 것이라 한다.

탑신은 1층 몸돌에 문짝 모양을 본떠 새기고, 양 옆으로 인왕상(仁王像), 사천왕상(四天王像), 보살상을 조각해 두었다. 평평한 경사를 보이고 있는 지붕돌은 밑면에 5단씩의 받침이 있으며, 처마는 네 귀퉁이에서 살짝 들려 있다.

탑의 꼭대기에는 머리장식의 받침돌인 노반(露盤)과 복발(覆鉢:엎어놓은 그릇모양의 장식)만이 남아있다. 각 부분의 조각이 뛰어나며, 지붕돌에서 경쾌한 아름다움을 보여주고 있어 통일신라 전성기인 8세기 중엽에 만들었을 것으로 추측된다.
특히 위층 기단의 사자조각은 탑 구성의 한 역할을 하고 있어 경주 불국사 다보탑(국보 제20호)과 더불어 우리나라 이형(異形)석탑의 쌍벽을 이루고 있다. <출처- 문화재청 문화유산정보>