이보다 더 아름답고 감동적일 수 있을까!

비록 표정이나 움직임은 어색하거나 조금씩 굳어있었지만, 그들이 단상에 있는 자체가 세상에서 가장 아름다운 광경이었다. 어떤 미모나 어떤 뛰어난 연기력도 그들이 뿜어내는 감동을 능가할 수는 없었다. 가장 아름다운 사람들이 모여 연 가장 아름다운 축제가 지난 12월 4일 서울 AW컨벤션 센터에서 1천여 사부대중이 동참한 가운데 열렸다.

불교 복지 현장의 일꾼들이 한자리에 모여 서로 격려하고 우의를 다지는 자리, 2009 한국불교자비나눔대축제 ‘제11회 전국불교사회복지대회’는 그렇게 찬 겨울밤을 달궜다.

조계종 총무원장 자승스님, 중앙종회의장 보선스님, 포교원장 혜총스님을 비롯해 중앙종회의원 및 중앙종무기관 부실장 스님들이 참석했고, 천태종 총무원장 정산스님, 전재희 보건복지가족부장관, 신재민 문화체육관광부 1차관, 공성진 한나라당 최고의원, 김진표 민주당 최고위원, 박진 한나라당 국회의원 등 내로라하는 VIP들이 참석했지만 그들은 조연에 지나지 않았다.

예천 연꽃마을과 극락마을 시설에 종사하면서 소외된 노인과 장애들에게 삶의 용기와 희망을 북돋아 준 이동락 극락마을 원장. 한 때 불교계 기자로 활동하다가 복지에 투신해 사회복지법인 연꽃마을의 초석을 다지는데 기여했고, 노인복지전문가들의 모임인 ‘밝은노후모임’을 통해 실무자 교육 및 세미나 개최로 노인복지의 질적 향상에 기여한 박왕호 용인노인요양원 원장. 어린이들에 대한 사랑과 봉사정신으로 질 높은 보육서비스를 제공해 지역사회로부터 우수한 평가를 받고 있는 김영선 해나라어린이집 원장. 삼천사 사회복지법인 인덕원의 설립당시부터 자비의 정신으로 병들고 가난한 이웃을 위해 사랑을 실천해온 연세 지긋한, 손자손녀들의 축하를 한껏 받았던 엄무성 은평구립도서관장은 모두가 아름다운 향내를 내며 세상을 맑히는 연꽃에 다름 아니었다.

김민정 부곡종합사회복지관장, 김경모 포항지역자활센터 센터장, 황성혜 성북장애인복지관 사무국장, 오동환 대전서구노인복지관 총무부장 등 불교사회복지 발전에 공헌한 분들을 비롯해 지난 한 해 1만여 시간 동안 봉사활동에 참가해온 4명의 봉사자들은 말 그대로 등불같은 분들이었다. 강영은․홍금자 조계종 자원봉사단 자원봉사자, 타종교 설립 병원에서 묵묵히 봉사하며 불자의 향기를 널리 퍼뜨린 고숙자 연세대 세브란스병원 자원봉사자, 자신도 장애를 가진 장애인인데도 더 불편한 장애인을 위해 매일 같이 복지관 주차관리 봉사를 해온 경주장애인종합복지관 박석수 자원봉사자. 이들보다 더 감동을 주는 분들이 어디에 또 있을까.

중앙승가대 교수로 재직하면서 불교사회복지연구소 연구자문위원 활동을 통해 불교사회복지학술진흥은 물론 사회복지와 불교간의 소통을 위해 헌신해온 김응철 중앙승가대 포교사회학과 교수 또한 이날의 행사를 빛낸 빼놓을 수 없는 주인공이었다.

장관상을 받은 자제공덕회 이사장 보각스님이나 금오종합사회복지관 부관장 진오스님, 영등포장애인종합복지관 관장 지거스님, 진각복지재단 이미성 기획실장 등 이날의 가장 크고 중요한 상을 수상한 분들의 영광 뒤에는 앞서 조계종총무원장상을 수상한 분들의 노고가 있었고, 또한 조계종 총무원장상을 수상한 분들의 뒤에는 비록 수상을 하지는 못했으나 지금 이 순간에도 이웃을 위해 보살행에 나서고 있는 1만 불자 복지인들이 있었다.

모두를 위한 축제, 화려하고 장엄하지는 않지만 아름답고 향기롭고 감동적인 12월 4일의 축제의 밤은 그렇게 저물고 있었다.

법회에 앞서 정신적 가치와 사회복지를 접목시켜 불교사회복지의 정체성을 찾고 독자성을 마련하기 위한 학술포럼이 열렸다. ‘불교사회복지사와 마음치유’를 주제로 개최한 포럼에서 발제자들은 “명상을 활용해 불교사회복지사들은 업무능력을 향상시키고 보다 나은 서비스를 제공하는데 도움이 될 것”이라고 한 목소리를 냈다.

서광 스님 등 발제자들은 “웰빙 시대를 맞아 선과 명상 등 깨달음을 위한 수행이 업무로 고통 받고 있는 현대인들에게 실질적인 도움을 주고 있다”면서 “불교사회복지사들은 자신에게 맞는 명상법을 찾아 수행하고 자신 뿐 아니라 사회를 치유하는 역할을 담당해야 할 것”이라는데 의견을 같이 했다.