문화재청 국립경주문화재연구소(소장 지병목)는 2009년 5월 포항시 북구 흥해읍 중성리에서 발견, 신고되어 국립경주문화재연구소에 보관 중인 포항 중성리신라비(浦項 中城里新羅碑)에 대한 기본 자료집인『浦項 中城里新羅碑』를 발간하고, 관련 학술 심포지엄을 오는 9월 3일(목) 10시부터 17시 30분까지 경주 보문단지 내 드림센터 대회의실에서 개최한다.

이미 보도된 바와 같이 ‘포항 중성리신라비’는 포항 중성리에서1) 도로공사 도중 주민이 발견, 신고하여 세상에 알려지게 되었다. 포항 중성리는 1989년에 발견된 ‘영일 냉수리신라비’(국보 제264호)가 있는 곳에서 동쪽으로 약 8.7㎞ 떨어져 있다.

이 중성리비는 부정형의 자연석 화강암(최대높이 104㎝, 최대폭 49㎝, 두께 12~13㎝, 무게 115kg)에 한 면에만 음각으로 한자를 새겨 넣었다. 글자는 전체 12행으로, 한 행에는 많으면 20자 정도로 모두 203자 정도가 확인되고 있고 하단부에 약 20㎝ 정도 글자를 새기지 않은 여유 공간이 있을 뿐, 윗부분은 비의 윤곽을 따라 최상단부까지 글자가 가득 새겨져 있다. 비의 맨 위쪽 일부와 우측면 일부가 결실되었을 뿐, 글자 대부분이 판독 가능한 양호한 상태이다.

제작 시기에 대해서는 논란이 있으나, 현재까지의 연구결과로 볼 때, 늦어도 지증왕 2년(辛巳 年, 501년)으로 비정(比定:유사한 다른 물체와 비교해 그 성질을 정함)되고 있다. 향후의 연구결과에 따라 좀 더 이른 시기에 대한 검토도 있을 수 있으나, 지금까지 최고의 비로 알려진 ‘영일 냉수리신라비’가 503년으로 비정되고 있기 때문에 이 중성리 비는 현존하는 최고(最古)의 신라비2)가 된다.

비의 내용은, 영일 냉수리비의 내용처럼, 재물(또는 토지 등 재산)과 관련된 소송의 평결로 ‘과거에 모단벌의 것(재물)을 다른 사람이 빼앗았는데 그 진상을 조사하여 진실을 밝혀 본래의 주인에게 되돌려 주며, 향후 이에 대한 재론을 못하도록 한다’라고 하고 이러한 평결의 과정(관련자 등)과 내용을 현지에서 반포하여 현지인 등과 후세에 경계를 삼는 것을 담고 있다.

이 비와 관련하여 연구소에서는 향후 연구의 기본방향을 제시하기 위한 기본 보고서 성격의『浦項 中城里新羅碑』를 발간했다. 이 책자에는 비의 발견경위에서부터 현황, 비의 내용(판독문과 해석문 등)과 특징(암질 등 분석) 등이 실려 있다. 특히, 비문의 육안 판독이 가능할 정도의 원색사진과 탁본사진, 첨단 3D실측사진 등이 실려 있어 향후 이 방면 연구의 중요한 자료가 될 것이다. 또한, 부록으로 지금까지 알려진 신라 비들 즉, ‘영일 냉수리신라비’, ‘울진 봉평신라비’, ‘울주 천전리서석’, ‘단양 신라적성비’, ‘명활산성작성비’, ‘창녕 신라진흥왕척경비’, ‘남산신성비’ 등의 발견 경위 및 비문내용과 현 관리상태 등을 사진 등과 함께 소개하여 자료로서의 활용도를 높였다. 국립경주문화재연구소는 홈페이지(www.gcp.go.kr)에 이 책자의 원문을 공개하여 누구든지 무료로 활용할 수 있도록 했다.

한편, 이번 학술심포지엄에서는 ‘비의 발견경위와 향후과제’, ‘포항 흥해지방의 역사고고학적 고찰’ 등에 대한 보고를 비롯하여, 이 비에 대한 ‘금석학적 검토’(선석렬, 부산대), ‘어문학적 고찰’(권인한, 성균관대), ‘내용과 제작시기’(이우태, 서울시립대), 그리고 ‘서체와 고신라 문자생활’(고광의, 동북아역사재단) 등에 대한 심도 있는 주제 발표가 있을 예정이다. 또한, 신라사전공의 원로학자 신형식(前 이화여대) 선생의 사회로 여러 전문가와 일반인들이 참여하는 종합토론이 심도있게 진행될 것이며, 특히 이번 학술회의를 참관하는 모든 사람에게는 당일 현장에서 비의 탁본자료(실물의 약 70%)를 영인한 기념품이 제공된다.

연구소에서는 학술심포지엄 개최를 기념하고 비의 실물에 대한 일반의 관심을 고려하여, 국립경주박물관의 협조를 얻어 한시적으로 오는 9월 2일(수)부터 9월 9일(수)까지(단, 9. 7.(월) 휴관) 국립경주박물관 미술관 1층에서 일반 공개를 실시하기로 했다.

이번 발견을 계기로 우리 고대사, 특히 신라사에 대한 연구 활성화와 우리 문화유산에 대한 애호사상이 더욱 깊어질 것으로 기대된다. 또한, 국립경주문화재연구소에서는 한시적인 공개 후, 좀 더 과학적인 분석과 처리 등을 거쳐 보다 안전하게 보존하고 관리할 수 있는 방안을 마련할 것이고 관련 절차 등을 거쳐 정당한 가치 평가와 활용이 이루어질 수 있도록 할 방침이다.