쇠고기나 돼지고기 같은 붉은색 고기를 많이 먹으면 사망 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다고 <에이피>(AP) 통신 등이 24일 보도했다.
미국 국립암연구소(NCI)의 연구 결과를 보면, 날마다 붉은색 고기 113ｇ을 먹는 사람이 날마다 20ｇ을 먹는 사람보다 암과 심장병 사망률이 각각 22%, 27% 높은 것으로 나타났다. 또 붉은색 고기를 많이 먹는 여성은 암으로 인한 사망률이 20% 높아지고, 심장병 사망률은 50%나 늘어났다. 핫도그나 샌드위치 안에 들어가는 고기나 베이컨 같은 가공육을 많이 먹을 경우 사망 위험은 조금 더 커지는 것으로 나타났다. 반면, 생선이나 닭고기 같은 흰색 고기를 많이 먹는 경우는 사망 위험이 낮아지는 것으로 드러났다고 밝혔다.
연구를 이끈 라시미 신하 박사는 “모든 사람이 채식주의자가 될 필요는 없다”며 “하지만 육류 섭취는 보조적 구실에 머물러야지 주역이 돼서는 안 된다”고 말했다. 붉은색 고기 섭취가 암, 노인성 안구질환 발병률을 증가시킨다는 등의 연구 결과는 그동안 계속 보고돼 왔다. 배리 폽킨 노스캐롤라이나대 교수는 “이번(연구 결과)이 결정타”라고 평가했다. 그러나 제임스 호지스 미국 식육협회 회장은 “육류를 섭취해야 건강한 몸을 가질 수 있다”고 말했다.
이번 연구는 50~71살 미국인 54만5천명의 10년 동안의 식습관을 포함한 생활방식을 설문조사해서 연구한 결과다. 설문 대상자의 답과 실제 생활방식이 다를 수 있다는 약점이 있다. 식습관 이외에는 흡연, 가족 질병력, 비만도 지수 등을 변수에 넣고 계산했다.
한편 채식주의자들의 암 발병률이 소위 붉은 고기로 불리는 육류 섭취자들에 비해 낮지만 대장암에 관해서는 예외라는 연구결과도 나왔다.
지난 16일 영국 BBC 인터넷판의 보도에 따르면, 옥스퍼드 대학 팀 케이 박사 연구팀은 20~89세의 남녀 5만 2700명을 대상으로 지난 1990년대부터 육류 섭취와 암 발병률을 추적 조사한 결과 이 같은 결과를 얻었다.
연구팀은 우선 조사 대상자를 육류 섭취자, 생선 섭취자, 고기를 뺀 유제품 등을 섭취하는 채식주의자, 완전 채식주의자 등 4부류로 분류한 뒤 이들의 암 발병률을 비교 조사했다. 그 결과, 대부분의 암들에 있어서 채식주의자와 생선 섭취자의 발병률이 다른 그룹에 비해 현격히 낮았다. 그러나 이번 연구에서 대장암에 한해서는 채식주의자들의 발병률이 더욱 높게 나타나 놀라움을 자아냈다. 기존의 연구에 따르면, 대장암은 붉은 색 고기를 다량으로 섭취하는 사람들에게 더욱 빈번한 것으로 나타났었다.
이와 관련 연구를 이끈 케이 교수는 “채식이 대장암을 낮출 수 있다는 기존의 연구 결과와는 상충되는 면이 있다”고 인정하며 “이는 육류 섭취의 정도를 더욱 세밀하게 살필 필요가 있다는 점을 보여준다고 생각한다”고 말했다.
그는 또 암은 식습관 외에도 다른 요인들에 의해 복합적으로 작용할 수 있는 만큼 식습관과 암의 상관관계에 대한 연구는 더욱 세밀하게 이뤄질 필요가 있다고 강조했다.
영국영양재단의 수석 영양학자 조안 런 박사 역시 “이번 연구는 암이 다양한 생활습관에 의해 결정되는 복잡한 병이라는 점을 보여주고 있다”며 추가 연구 필요성을 지적했다.
그는 특히 기존의 예상과 달리 채식주의자의 대장암 발병률이 더욱 높게 나타난 것에 주목하며 “이들 조사 대상자들의 식생활을 자세히 들여다보면 (육류 섭취자라 할지라도) 매일 먹은 육류의 양이 권장량 내의 적절한 선에서 유지된 사실을 볼 수 있다”며 “아울러 육류와 채식주의 그룹 모두 하루에 최소 5%의 과일 채소 섭취를 충족했다”고 지적했다.
이번 연구는 미국 임상영영학 저널에 발표됐다.
