김동길 연세대 명예교수가 8월 27일 범불교도대회의 배후를 김정일 집단으로 지목한 데 대해 조계종 총무원장 지관 스님이 격분했다.

지관 스님은 9월 4일 국회 문광위 소속 민주당 의원들이 방문한 자리에서 최근 불교계의 항의 시위에 대해 배후 운운하는 것은 1600만 불교도를 허수아비로 모는, 대단히 무시하는 일이다. 이런 일이 있어선 안 된다고 강하게 비판했다.

김동길 교수는 9월 2일 자신이 운영하는 홈페이지(www.kimdonggill.com)에 ‘이명박 대통령에게(125) -배후세력은 반드시 찾아내야 합니다’라는 제목의 글을 게재하고 “불교의 승려들의 집단 시위에 배후세력이 있는지 없는지, 정보‧수사 당국은 만전을 기하여 사실을 사실대로 밝혀야 할 것”이라며 “자칫 잘못하면 불교 성직자들의 뜻밖의 집단행동이 이 나라의 전통종교인 불교와 신흥종교인 기독교 사이의 유례없는 분쟁으로 번질 가능성을 배제하기 어렵다”고 밝혔다.

김 교수는 이어 3일에는 ‘이명박 대통령에게(126) 이렇게도 인물이 없습니까’라는 제목의 글에서 “두 종교(불교와 기독교)의 대립과 분쟁을 부추기고 조장하는 어떤 세력이 대한민국 안에 도사리고 있습니다. 대한민국이 혼란해야 소기의 목적을 달성할 수 있는 집단은 적화통일을 시종일관 노리고 있는 북의 김정일 집단입니다. 이것은 결코 논리의 비약이 아니라 엄연한 우리들의 현실입니다.”라고 밝힌 바 있다.

이에 대해 불교계는 “김 교수가 범불교도대회에 마치 배후세력이 있는 것처럼, 그리고 그 배후가 마치 김정일 위원장인 양 해석하고 있다”며 강하게 반발했다.

이 소식을 접한 지관 스님 또한 불쾌감을 감추지 않았다. 그리고 4일 조계종 총무원을 예방한 민주당 의원들과의 만남에서 “불교계를 허수아비 취급하고 있다”는 발언까지 던졌다.

지관 스님은 이날 최근 공직자들의 태도나 발언이 일반인들에게 미치는 영향이 평범한 시민들보다 몇십배 몇백배 큰 영향을 주고 있는데 일부 잘못된 공직자들의 편향된 태도와 사례들이 많은 영향을 주고 있다며 그러한 개별적인 사례들이 너무 많기 때문에 이런 결과가 결국 이념의 분열을 넘어서 종교의 분열까지도 갈 수 있는 문제가 아닌가라고 생각한다고 말했다. 지관 스님은 일부 공직자들의 잘못된 행동과 편향된 사고가 더 이상 발생하지 않아서 그야말로 국민분열, 국론분열이 아니라 화합과 상생의 사회적 분위기로 나아갔으면 좋겠다고 덧붙였다.