세월호 참사, 패닉 상태에서는 벗어났으나 큰 생채기로 남아 한 달 보름이 지난 지금도 가슴을 답답하게 짓누르는 이즈음…. 여러 가지 사건 사고들을 통해 이 세상은 고통의 바다, 참고 견디며 살아야 하는 사바세계임을 절감한다. 고통은 개인적으로는 공부의 계기로, 사회적으로는 변화, 변혁의 발판이 되기도 한다. 한편 고통스러울수록 이상향을 찾기 마련인데, 물질만능의 욕망이 빚은 참사, 그로 인해 전 국민이 가슴앓이를 하고 있는 상황에서 최근 민족사에서 출간한 〈유마경과 이상향〉(민족사)이 큰 반향을 불러일으키고 있다. 유마경은 “중생이 아프니 내가 아프다”는 구절로 일반인에게도 널리 알려진 대표적인 대승 경전이다.

유마경은 출가하지 않은 재가불자인 유마 거사(居士)가 경전의 주인공으로 등장하여 붓다의 십대 제자들과 여러 보살들과 대화를 나누며 불법에 대해 묻고 답하는 형식으로 매우 드라마틱하게 구성되어 있다. 해박한 교리 이해와 깊은 수행력을 갖춘 유마 거사의 질문에 출가자, 아니 붓다의 가장 출중한 제자들과 여러 보살들이 답하지 못해 전전긍긍하는 모습, 유마 거사에게 지도를 받는 모습은 재가자들에게 통쾌함을 주고 세속에 살면서 수행해도 깨달음을 증득할 수 있다는 희망을 준다.

〈유마경과 이상향〉은 유마경의 본격 해설서다. 유마경은 대승불교의 실천 수행, 붓다의 가르침에 대한 실천 덕목을 논하는 경전이다. 한마디로 재가불교운동의 소의 경전이라 할 수 있다. 그런데 이 책은 화공 스님이 심혈을 기울인 첫 책으로 단순한 유마경 해설서가 아니다. 스님은 미국 벨로잇칼리지(WI USA) 부교수·동국대학교 경주캠퍼스 선학과 교수를 역임, 불교학뿐만 아니라 동·서양 철학과 신학을 두루 섭렵한 불교계 대표적인 학승(學僧)이다. 이 책은 일찍이 해인강원에서 수학하고, 일본과 미국에서 유학하며 수십 년 동안 공부하고 사유하고 실천해 온 화공 스님의 학문과 수행과 사유의 결정체라 할 수 있다.

“유마경은 중생이 주인이 되어 이상세계를 실현할 수 있는 길을 제시하는 불국(佛國)의 법률서다.”

이 책의 첫 장을 넘기는 순간 접하는 이 한마디에서도 화공 스님의 메시지를 짐작할 수 있다. 우리 모두 불국이라는 드라마의 주인공이요, 불국의 법률서인 유마경을 읽으면서 이상세계를 실현하자는 스님의 메시지는 다소 두꺼운 이 책의 전 편에, 행간 하나하나에 듬뿍 배어 있다.

“유마경은 이 고통의 무대에서 벗어날 수 있는 방법과 그 길을 제시하고 있다. 즉 현실세계가 바로 이상세계라는 것을 불이법문不二法門(이원론적인 대립적 사고의 초월)으로써 설파하려는 것이 유마경의 요지라고 할 수 있다. 유마경의 가르침은 사바세계에 한쪽 발을 깊숙이 빠뜨리고 있는 나의 운명[인생]을 미래에 내디딜 다른 한쪽 발로써 내가 나아가고자 하는 곳(이상세계)으로 남의 힘에 의해서가 아니라 내 스스로의 힘으로 나를 운전해 다다른다는 가르침이다.” -본문 p.24 중에서

그렇다. 유마경의 핵심 가르침은 이 세상의 고통에서 벗어나게 해 주는 불이법문(不二法門)이다. 이원론적인 대립적 사고를 초월하면 온갖 고통에서 벗어날 수 있다는 것이다. 세상의 모든 고통이 너와 나, 진보와 보수, 더러움과 깨끗함, 선(善)과 불선(不善), 생사와 열반, 출가자와 재가자 등 둘로 나누고 분별하고 집착하는 데서 오는 것, 그 점만 제대로 알게 되어도 고통에서 벗어날 수 있다. 다시 말해 고통을 참고 살아야 할 사바세계 즉 현실세계를 남의 힘이 아니라 바로 내 힘으로 이상향, 이상세계로 바꿀 수 있다는 것이 이 경의 핵심 가르침이다. 너도 나도 사바에서 불이(不二)의 노래를 부르면서 실천하면 이 땅 그대로 모두가 꿈꾸는 이상향이 되는 것이다.

“무엇이 불교의 핵심적인 가르침인지, 그 가르침을 어떻게 하라는 것인지 등의 문제에 관해 의심을 풀어 줄 수 있는 한 권의 경전을 찾는다면 유마경이 그 답을 제시하고 있다. 불자로서의 신앙생활에 대한 방법론을 논한다면 유마경 한 권이면 충분하고도 남는다. (중략) 유마경 한 권이면 재가불자로서 불교를 어떻게 할 것인가라는 질문에 대한 답이 다 들어 있다고 할 수 있다.” -본문 pp.10~11 중에서

불교 경전은 깊이와 넓이를 모를 정도로 방대하여 팔만사천대장경이라 불린다. 그 수많은 경전 가운데 무엇을 선택해야 할지 몰라 불교 경전의 숲에서 길을 잃고 헤매는 이들도 많다. 저자는 유마경을 첫손에 손꼽으면서 특히 불자로서의 신앙생활에 대한 방법론, ‘어떻게 살아야 할 것인가’에 모든 질문에 대한 답이 유마경에 다 들어 있다고 강조한다.

유마경은 본래 3권 14품으로 구성되어 있는데, 이 책은 총 4막으로 되어 있다. 서막 ‘유마경과 이상세계’과 1막 ‘유마 거사의 병과 붓다의 제자들’, 2막 ‘문수보살과 유마 거사의 대담’, 3막 ‘붓다와의 만남’으로 나뉘어 편집, 드라마틱한 유마경의 세계를 흥미진진하게 펼쳐놓았다. 경전 각 품마다 전체적인 해설을 하고 내용에 따라 경전 번역문과 원문, 상세한 해설을 덧붙였다.

서막 ‘유마경과 이상세계’에서는 현실세계를 두루 진단하고 현실세계를 이상세계로 만드는 법, 보살에게는 중생계가 불국임을 명쾌하게 밝히고 있다. 특히 보살사상과 대승불교의 흥기, 인도불교의 멸망, 불전문학의 르네상스, 유마경, 구마라습의 일생 등을 통해 유마경이 발생한 인도 사회를 총체적으로 조망함으로써 유마경 이해를 돕고 있다. 불교 교리적인 해석은 물론이고 종교 사회학적인 측면, 동서양 철학을 두루 망라하여 해설해 줌으로써 인도 종교사는 물론이고 불교 교리 전반에 대한 자상한 설명을 통해 유마경의 세계로 이끌어준다.

“유마경의 번역과 더불어 해설 내지는 잡다한 군더더기를 덧붙였는데, 이는 독자에게 본문 이해와 함께 일반적 불교 교리의 이해를 돕기 위한 시도였다. 불교 교리를 연구하는 입장에 있는 분들뿐만 아니라 불교를 처음 접하는 분들에게도 읽힐 수 있는 내용이었으면 하는 바람으로 시도한 것이다.” -머리말 중에서

스님은 잡다한 군더더기라 표현하였지만, 이 책의 가장 큰 특징이 바로 거기에 있고, 그것은 이 책의 돋보이는 장점이기도 하다. 스님의 자상한 설명 덕분에 독자들은 불교 교리에 대한 전반적인 이해뿐만 아니라 역사와 사회에 대한 안목을 기르게 된다. 또한 불교는 물론이고 동서양 철학을 꿰뚫은 스님이 고통의 근본 원인을 조목조목 분석하고 명쾌하게 제시해 준 고통에서 벗어나는 길을 통해 고통이 치유되고 삶의 지혜가 열린다. 또한 이 땅을 그대로 이상향으로 변화시키기 위해 어떻게 살아야 할 것인가 하는 실천 덕목이 가슴에 새겨진다.

우리는 함께 업을 지으며 살고 있다. 혼돈과 좌절과 아픔 속에 헤매는 대신 이 땅을 어떻게 하면 이상향으로 만들 수 있을지 힘써 고민하고 적극 실천해야 할 때다. 욕망으로 점철된 사회 시스템의 변화를 갈망하는 이즈음 그렇다면 어떻게 변화시킬 것인가? “중생이 아프니 내가 아프다”는 대승보살의 정신을 일깨워주고 있는 󰡔유마경과 이상향󰡕에서 그 길을 찾을 수 있을 것이다.

“유마경의 보살정신을 어떻게 우리의 삶 속에서 재현할 것인가가 한국불교의 미래를 살아 있는 불교로 할 수 있는가라는 물음과 일맥상통하는 부분이다.”라는 스님의 말씀, 이는 한국불교의 화두이자 나아가 우리 사회에 던지는 화두이다. 한편 고통에서 근본적으로 벗어날 수 있는 최상의 길이 유마경이라는 것을 일깨워주는 일침으로 다가온다. 604쪽, 29,500원

*저자 화공스님은?

범어사로 출가, 해인사 강원·하나조노 대학·불교대학 B.A.(京都 日本)·죠지아 주립대학·하바드 대학 HDS·위스칸신 주립대학에서 수학하였다. 벨로잇칼리지(WI USA) 부교수·동국대 경주캠퍼스 선학과 교수를 역임하였으며, 현재 부산 범어사 내원암에 주석하면서 법을 전하고 있다.