참회 3

(사진=장명확)

나고 죽는 물결 따라 빛과 소리 물이 들고(隨生死以飄沉 逐色聲而貪染)

불교가 가리키는 최종 목적지는 열반이다. 열반이란 모든 번뇌를 소멸하여 윤회의 고통에서 벗어나는 경지를 말한다. 다시 말해 윤회의 고통에서 벗어나는 것이 불교의 궁극적인 지향이라는 뜻이다. 

이산혜연 선사가 ‘수생사이표침 축색성이탐염(隨生死以飄沉 逐色聲而貪染)’라고 표현한, 즉 윤회의 바다에서 헤매면서 온갖 번뇌에 찌든 삶을 살아가는 중생의 삶에 대한 묘사를 운허스님은 ‘나고 죽는 물결 따라 빛과 소리 물이 들고’라는, 그야말로 간결하고도 멋들어진 시구로 표현하셨다. 표현만 멋있는 것이 아니고 그 의미 또한 매우 적확하게, 아니 더 실감 나게 우리 말로 옮긴 것이다.  

불전에서는 윤회의 고통을 흔히 ‘길고도 쓰라린 괴로움’이라고 말한다. ‘길다’는 것은 생사의 소용돌이에서 좀처럼 벗어나기 어렵다는 것이고, ‘쓰라리다’는 것은 몹시 쓰리고 아프다는 뜻이다. 

수생사이표침에서 눈여겨 볼 용어는 ‘표침(飄沉)’이다. 표는 회오리바람에 나부끼는 것을, 침은 물에 빠져 가라앉는 것을 의미한다. 생사윤회라는 바다에 갈팡질팡 헤매는 모습이 마치 나뭇잎이 질풍 같은 회오리바람에 이리저리 나부끼거나, 파도에 정신없이 휩쓸리다가 바닥으로 가라앉기를 간단없이 거듭한다는 것이다.     

『원각경』 서문에 “心本是佛(심본시불)이나 由念起而漂沈(유념기이표침)하고 岸實不移(안실불이)나 因舟行而騖驟(인주행이무취)라.”는 구절이 있다. ‘마음은 본래 부처이지만, 생각이 일어남을 말미암아 뜨고 가라앉으며, 언덕은 실로 옮기지 아니하나 배[舟]가 감[行]을 인하여 빠르게 달린다.’는 의미이다. ‘생사이표침’과 그대로 상통하는 내용이다. 생사(生死)를 거듭하는 윤회의 물결에 맥없이 떠다니거나 흘러 다닌다는 것은 무명(無明) 속에서 윤회하며 번뇌에 휘둘리고 끝없이 헤맨다는 뜻이다. 역대 선지식들은 윤회의 고통을 이렇게 표현하고 있다. 이 구절을 보다 정확하게 이해하기 위해 『원각경』 언해에서 관련된 내용을 소개한다. 

“내가 생각하니, 무시에 마음의 바다를 헤매므로, 오랜 겁 동안 생사의 물결에 표침하여 해맨다고 말하는 것은 무명이다. 마음의 바다는 무엇인가 하면 마음 이것이 법이고, 바다 이것은 비유이다. 아래의 구 가운데 있는 생사파(生死波=죽음과 삶의 물결)에 대하여, 생사는 이것이 법이고, 파 이것은 비유이니, 이르되 바람이 바다에 불어 물결을 일게 하고 무명(무지)이 마음을 흐리게 하여 생사를 일어나게 하는 것이다. 진사(塵沙) 같은 많은 부처님이 사람 가운데 태어나시어도 드넓은 바다에 뜬 나무와 눈 먼 거북이라 만나기가 어렵더니 진사불이 태어나심은 무시로부터 지금까지 흘러옴에 모든 부처님이 자비로우셔서 중생이 미혹해 거꾸러져 떨어짐을 불쌍히 여기시어 인간 세상에 태어나서 나타나시나니, 그 수가 세계를 부수어 티끌 만든 수와 같으며, 또 항하 가운데 모래에 이와 같은 것들에 항하가 있는데, 하나하나가 항하에 있는 가는 모래의 숫자와 같으니 한탄스럽되 내가 부처와 부처님의 가르침을 들을 수 없는 어려운 땅에 태어나 있으며, 내가 잠깐 사람의 몸을 얻으면 부처와 교법은 이미 없어지며, 혹은 없어지지 아니하였는데도 또 내가 듣지 못하며, 믿지 아니하여 능히 발심을 하지 못함이라. 이것은 마치 눈 먼 거북이가 바다 가운데 떨어져 바다로부터 벗어나기를 구하되 벗어나기를 얻지 못하였는데, 바다에 떠 있는 나무가 있되, 나무의 가운데에 구멍이 가히 거북이의 몸을 받아들일 것이 있나니, 거북이가 만약에 그 속에 능히 들어갈 수 있으면 바닷가로 떠가서 곧 바다로부터 벗어남을 얻을 것이다. 그러나 백천 마리의 눈 먼 거북이가 뜬 나무에 의지하여 만남이 없는 것과 같으니, 나는 눈 먼 거북이와 같고 부처님은 뜬 나무의 구멍과 같으시니 만나지 못하였으므로 이제 범부인 것이다.”   

그런데 이렇게 윤회의 고통을 반복할 수밖에 없는 까닭은 무엇일까. 여기에 대한 설명이 바로 뒷구절인 ‘축색성이탐염(逐色聲而貪染)’이다. ‘축’은 좇거나 따른다는 것이고, ‘색성’은 우리의 감각기관인 육근(六根), 즉 안이비설신의가 본능적으로 좇아가는 여섯 가지 대상[六境]인 색성향미촉법을 가리킨다. 감각적 쾌락에 대한 욕망을 지닌 욕계 중생의 감각기관이 본능적으로 그 대상을 좇으면서 결국 마음이 크게 더럽혀지고, 더럽혀진 마음에서 온갖 번뇌가 일어나 고통스러운 생사윤회의 쳇바퀴에서 벗어나지 못한다는 가르침이다.  

‘탐염(貪染)’에서 탐(貪)은 무언가를 소유하거나 얻고자 하는 욕심, 탐욕을 의미한다. 만물을 탐해 얻어지더라도 만족하지 못하고 더 바라는 마음 작용이다. 염(染)은 어떤 대상에 마음이 물들어 집착하는 것을 의미한다. 염은 불교용어인 마음의 작용 중 부정지법(不定地法)의 하나로 마음에 꼭 맞는 대상을 욕구하는 것을 말한다. 한국불교계를 대표하는 강백 중 한 분인 무비스님은 탐염을 “자기 분(分)도 아닌데 자기 것으로 만들려고 탐하는 행위”라고 설명하기도 했다.  

아무려나, 탐염에 대한 설명 가운데 가장 실감 나는 비유 가운데 하나가 아마도 고려국 일연(一然)스님이 쓴(1285년) 『삼국유사』에 나오는, ‘조신의 일화’가 아닐까 한다. 조신(調信)스님이 간밤에 꿈 꾼 사랑 이야기로, 인생은 한 바탕 꿈이라는 것이 그 줄거리다.  

“옛날 신라의 서울이 서라벌에 있을 때, 지금 경기도에 세달사(世達寺)란 큰 절이 있고, 이 절의 장원(莊園)이 강원도 영월 근처에 있었다.

본사인 세달사 장원 관리인으로 조신스님이 있었는데, 스님은 그곳에 사는 김흔공(金昕公)의 딸에게 깊이 반하였다. 그래서 여러 번 낙산사 관음보살상 앞에 나아가서 그 여자와 인연이 맺어지기를 몰래 빌었는데, 얼마 후 그 여자에게 이미 배필이 생긴 것을 알게 되었다.

그러자 조신스님은 불당에 가서 관음보살이 자기의 소원을 들어주지 않음을 원망하며 날이 저물도록 슬피 울다 지쳐서, 옷을 입은 채 그 자리에서 잠이 들었다.

꿈에 문득 김씨 낭자가 기쁜 얼굴로 찾아와 반가이 웃으며 말했다.

‘저는 일찍이 스님을 잠깐 보고 속으로 사랑하여 잠시도 잊지 못했는데, 부모의 명령에 못 이겨 억지로 다른 사람에게 시집 갔습니다. 그러나 이제 스님과 부부의 연을 맺고 싶어 찾아왔습니다.’

조신스님은 매우 기뻐, 함께 향리로 돌아가 그로부터 40년을 살았다.

그동안 자녀 다섯을 두었으나, 집이 가난해서 조식조차 대지 못하자 초야를 돌아다니면 걸식을 하기 시작했는데, 갈가리 찢어진 옷은 몸뚱이를 가릴 수도 없을 정도였다.

그러던 중 명주 해현령(蟹縣嶺)을 지나다가 열다섯 살 된 큰아이가 굶어 죽자, 부부는 통곡을 하면서 길가에 묻어주었다. 부부가 우곡현(羽曲縣)이란 곳에 이르렀을 때는, 늙고 병들고 굶주려서 일어나지도 못할 처지였다.

그들은 길가 모옥에 살았는데, 열 살 된 딸아이가 부모 대신 밥을 얻으러 다니다가, 마을 개에 물려 아픔을 호소하며 돌아와 눕자, 부부는 흐느끼며 목이 메어 말도 못했다.

이리되니 부인은 눈물을 훔치면서 창졸히 말했다.

‘제가 처음 당신을 만났을 때는 얼굴도 아름답고 나이도 젊었으며 의복도 깨끗했습니다. 그때는 한 가지 음식도 당신과 나눠 먹으며 정을 나누었습니다. 그러나 근년에 와서는 병은 해마다 깊어지고, 굶주림과 추위는 더욱 닥쳐오니, 곁방살이와 보잘것없는 음식도 얻기가 어렵습니다. 천문만호(千門萬戶)에 걸식하는 그 부끄러움은 산더미를 진 것보다 더 무겁습니다. 아이들이 추위에 떨고 굶주려도 미처 돌보지 못하는데, 어느 틈에 부부의 정을 즐길 수 있겠습니까? 혈색 좋던 얼굴과 어여쁜 웃음도 풀 위의 이슬처럼 사라져 버렸고, 지란 같은 백년가약도 버들강아지가 바람에 날아가듯 없어졌습니다. 이제 당신은 저 때문에 괴로움을 받고, 저는 당신 때문에 근심만 느니, 곰곰이 생각해 보면, 옛날의 기쁨이 바로 지금 우환의 터전이었습니다. 당신과 제가 어찌해서 이 지경에 이르렀는지요? 역경(逆境)을 당하면 버리고, 순경(順境)을 만나면 친하는 것은 차마 인정상 못 할 일이지만, 모두가 인력으로 되는 것도 아니고, 헤어지고 만나는 것도 운명이니, 제발 이제는 헤어집시다.’

조신은 이 말을 듣고 크게 기뻐하며 각각 아이를 둘씩 맡아 막 떠나려 하는데, 여인이 말했다.

‘저는 고향으로 가겠습니다. 당신은 남쪽으로 가십시오.’

부부가 헤어져 길을 떠나려 할 때 조신은 그만 꿈을 깨었다. 이때 등잔불은 법당에 깜박거리고, 어느 틈에 날이 밝으려 하고 있었다.

아침이 되니 조신의 수염과 머리털은 모두 희어졌고 전혀 세상사에 뜻이 없어져, 한평생 신고(辛苦)를 겪은 것처럼 탐염(貪染)의 마음도 얼음 녹듯 깨끗이 없어져 버렸다.

조신이 큰아이를 묻었던 해현령에 가서 그 자리를 파 보니, 거기에서 돌부처가 나왔다. 이에 크게 깨우친 조신은 돌부처를 물에 씻어 부근의 절에 모시고 본사에 돌아가, 장원의 소임을 그만두고 사재를 털어 정토사(淨土寺)란 절을 세우고, 착한 일을 근실하게 닦았다.”

운허스님은 ‘축색성이탐염(逐色聲而貪染)’을 ‘빗과 소리 물이 들고’라고 간결하게 옮겼지만, 자세히 따져보면 이 짧은 구절에 담고 있는 가르침은 가히 불교의 요체라고 해도 과언이 아닌 것이다.