연등행렬에 앞서 흥 돋우는 연희누리 율동 발표 

부처님오신날 맞아 아기부처님 목욕시키는 관불의식, 연등회 개회 알리는 연등법회 봉행

대한불교조계종(총무원장 진우 스님)은 불기 2568(20240년 5월 11일(토), 서울 동국대학교 대운동장에서 “2024 연등회” 개회를 알리는 ‘연등법회’를 봉행했다.

총무원장 진우 스님은 봉행사에서 “우리가 밝히는 등은 마음의 평화를 통해 내 삶의 주인공으로 바로 서서 세상을 이롭게 하고 행복한 세상을 만들어 가겠다는 서원”이라며, “부처님오신날을 맞이하여, 우리는 내 마음의 지혜를 찾아가는 선명상을 통해 어둠이 짙은 곳에 등을 밝혀 그림자를 걷어내고 밝은 빛은 함께 누려 행복을 나누며 고통과 아픔이 있는 곳에 자비의 손길로 함께 해야 한다”라고 강조했다.

이날 법회에는 총무원장 진우 스님을 비롯하여 원로회의의장 자광 대종사와 중앙종회의장 주경 스님, 호계원장 보광 스님, 중앙종무기관 부·실장 스님, 한국불교종단협의회 각 종단 대표 등이 참석해 아기부처님을 목욕시키는 ‘관불의식’을 행하고 연등행렬의 의미를 밝히며 온 인류의 건강과 평화를 기원했다.

또한 연등법회에는 각 종단의 참여가 이어졌다.

관음종 총무원장 법명 스님은 “자신과 가족을 위하여 또 다른 등에는 이웃과 사회를 위하여 환하게 등불을 밝히자”고 연등법회의 시작을 알렸다.

진각종 통리원장 도진 정사는 발원문에서 “가는 길마다 머무는 곳마다 ‘가난한 여인의 연등’처럼 꺼지지 않고 환하게 밝혀지는 등불이 되기를 간절하게 발원한다”며 “오늘 함께한 모든 사부대중이 지극한 마음으로 평화와 행복이 가득한 정토세상을 만들겠다”고 발원했다.

총지종 총무원장 우인 스님은 기원문에서 “오늘 저희 불제자들의 밝힌 연등 불빛이 스스로의 허물로 고통받는 모든 이들에게 희망과 용기의 불빛으로 비춰질 수 있기를 기원한다”며 “앞으로의 새로운 천년이 온전하게 부처님 세상이 될 수 있도록 오늘 저 환한 연등처럼 꺼지지 않는 진리의 불빛으로 우리를 인도하여 주시옵소서”라고 기원했다.

천태종 총무원장 덕수스님은 평화기원 메시지에서 “대립과 반목이 없는 화합의 세상, 차별과 소외가 없는 소통하는 세상, 모든 생명의 존귀함을 바로 알아 내 마음의 평화와 세상의 행복을 만들어 가기 위해 각자의 자리에서 최선을 다하겠다”며 “부처님의 자비와 광명으로 평화로운 세상이 되기를 기원하며 힘차게 정진하자”라고 말했다.

이어 동국대학교 이사장 돈관 스님의 연등행렬을 알리는 행진선언으로 연등법회가 마무리되었다.

한편, 연등회는 인종, 세대, 종교의 경계를 넘어 기원의 마음을 하나로 모아 즐거움을 나누고, 삶의 고난을 넘어설 수 있도록 힘을 북돋우는 축제다. 오랜 옛날부터 역동의 시대를 거쳐 오늘에 이르기까지 면면히 그 맥을 이어올 수 있었던 연등회는 이러한 가치를 인정받아 2012년에는 국가무형문화재로 지정되었고, 2020년에는 전 세계인이 지키고 보호해 나가야 하는 유네스코 인류무형문화유산 대표목록에 등재되었다.

올해 연등회는 우리 사회의 미래세대인 어린이, 청소년, 청년과 함께하는 다양한 프로그램을 마련하여 한국불교와 전통문화를 새롭고 재미있게 즐길 수 있는 화합의 장이 될 것이다.

연등회의 하이라이트인 연등행렬은 오늘(5월 11일) 저녁 7시부터 흥인지문과 종로거리를 거쳐 종각사거리, 조계사 앞까지 행진한다.

연등행렬이 끝나도 밤 축제는 계속 이어진다. 종각사거리 보신각 앞에 마련되는 특설무대에서 화려한 LED 트론 댄스를 펼치는 미디어 퍼포먼스 그룹 ‘생동감크루’, 국악밴드 ‘경성구락부’, 독특한 무대의상과 분장으로 행복한 웃음을 선사하는 2인조 그룹 ‘노라조’가 축하공연을 선보이고, 꽃비를 맞으며 강강술래로 모두 하나 되는 대동한마당이 펼쳐진다.