종정예하 감사패 전달-정영자님(사진=대한불교조계종 홍보국) 

‘글로도 포교를 해야 한다’는 명제를 가지고 문학 사랑과 포교 활동에 전념해 온 대한불교조계종 성파 종정예하는 불교정신을 주제로 <영축문학>을 발간하고, 불교문학 발전과 확장에 매진해온 문학계 원로 정영자 문인에게 한국불교역사문화기념관 4층 접견실에서 불기2567(2023)년 10월 23일(월) 오전 10시 30분, 종정예하를 대신하여 총무원장 진우 스님이 감사패를 전달했다.

문학 연구자로서 정영자는 연세대학교 국어국문학과를 졸업하고, 동아대학교 대학원에서 박사학위를 받았고, 신라대학교 국어국문학과에서 교수로 정년 퇴직했다. 문인으로서 정영자는 1980년 『현대문학』을 통해 문학평론가로, 2009년 『문예운동』을 통해 시인으로 등단했다. 40년 넘는 문인 활동 기간 동안 정영자는 평론집 25권·시집 24권·수필집 23권·창작시극집 2권·평전 1권 등을 펴낸 바 있다. 또한 부산문인협회 이사장·한국문인협회 부이사장·부산예술단체 총연합회 부이사장·부산광역시 예술문화위원회 부위원장 등 다양한 주요 단체의 임원을 역임했으며, 부산여성문학인협회를 창설하여 부산의 여성문학 발전을 이끌고 있다.

최근 10여 년 동안 문학인 정영자가 가장 관심을 기울이는 활동은 불교와 문학을 접목해 불교문학을 발전, 확장하는 작업이다. 2011년부터 통도사 서운암에서 ‘전국문학인꽃축제’의 운영위원장을 맡아 행사를 이끌고 있다. 매년 300명 넘는 문학인이 이 행사에 참여하고 있으며, 올해로 13회째를 맞았다. ‘전국문학인꽃축제’의 성과를 이어받아 2019년에는 ‘영축문학회’를 창립하고 회장을 맡아, 불교정신을 주제로 《영축문학》을 발간하고, ‘영축문학제’를 개최하여 ‘영축문학상’을 수여하는 활동을 하고 있다. 13권의 전국문학인꽃축제 시집과 5권의 《영축문학》에는 대략 6,000편 내외의 불교문학 작품이 실려 있다. 이는 한국문학에서 불교문학의 새로운 지평을 열고 이를 확장한 활동으로 평가된다.

또한 신실한 불자이자 성실한 문인으로서 정영자는 불교에 바탕을 둔 시, 수필, 평론 등을 발표하여 이를 책으로 엮었다. 시집 『통도사』와 『정영자의 사찰 순례 시집 1권~4권』, 수필집 『통도사 서운암 유사』와 『사찰 순례 수필집 통도사』와 『사찰 순례 수필집 비움과 채움의 길』이 그것이다. 그는 요즘도 문인들과 함께 정기적으로 산사를 방문하여, 불교문화를 체험하고 이를 문학 창작으로 이끄는 활동을 이어가고 있다. 문학인 정영자는 불교문학의 확장과 발전을 자신의 문학적 과업의 마지막으로 삼으며, 지금도 열정적으로 활동하고 있다.